Фантастика 2026-57 - Марина и Сергей Дяченко

Джад бросил на светлого несколько заклятий, но те только скользнули по Щиту Света и рассеялись. Всеслав ответил излюбленным Копьем Света, но защита Джада была куда сильнее, чем у Свита, и полностью растворила заклинание целителя.

Еще два проклятия, еще одно Копье Света — результат все тот же. Противники смотрели друг на друга, уже не скрывая обоюдной ненависти. При равных силах этот бой мог, похоже, и в этот раз закончиться ничьей.

— Надеюсь, Джад все-таки вытянет, — прошептал Свит. — Главное — ему сейчас измотать Всеслава и сохранить хоть немного сил.

Джад, похоже, прекрасно это понимал, так как полностью ушел в глухую оборону, укрепляя Щит Тьмы. А я в это время напряженно следила за тем, что делал Всеслав. Сосредоточенный целитель по всем моим ощущениям плел что-то очень мощное. Внезапно мое внимание привлекло маленькое синее пятнышко нагрудного знака, которое мелькнуло на его балахоне. Я вдруг вспомнила, где его видела, — в день поступления в Академию, на тех светлых маньяках, которые хотели меня убить.

Я теперь уже с изумлением уставилась на светлого. Ну не может быть, чтобы Всеслав был одним из них! А вокруг целителя тем временем все едва ли не накалилось от напряжения. Я заметила, что архимаг Виттор нахмурился и начал подниматься. Зашевелился и Анхайлиг. А потом события понеслись с ужасающей быстротой.

— Остановить поединок! — потребовал архимаг, и одновременно Джада накрыл непроницаемый мерцающий полог Анхайлига.

В этот момент Всеслав встретился взглядом со мной, на лице его играла победная улыбка. Я с неожиданной ясностью поняла, что заклинание предназначается не Джаду и что я ничего не успею сделать…

Резкий, на мгновение опередивший магию светлого удар в бок, и я отлетела в сторону, сбив с ног Свита. Кто-то отбросил меня, а теперь лежал умирающий…

— Ари! Нет!

Я вскочила и подбежала к эльфу, от одежды которого остались обугленные лохмотья. С ужасом я смотрела на обожженное почти до неузнаваемости тело. Ари умирал. Умирал вместо меня… я осторожно взяла его за руку, и эльф открыл помутневшие глаза.

— Ари! — Я со слезами смотрела на лучшего друга. — Зачем?

— Не плачь, — еле слышно прошептал эльф, он едва мог шевелить пересохшими губами. — Она сказала, ты должна… жить.

Охрипший голос сорвался на сиплый вздох, и янтарный взгляд потух.

Нет! Пожалуйста, я не хочу этого! Ты сильный, не смей умирать! Я хочу, чтобы ты жил! От безнадежности и бессилия я застонала. Если б я могла сделать хоть что-то! Но что? За любую цену я приняла бы любую помощь, только бы…

Время замерло.

Пламя.

Холод.

Темнота.

«Зовущая меня, мы не представлены», — раздался рядом тихий, вкрадчивый голос. Голос, от которого по всему телу, от пяток до затылка пробежали мурашки и пробрал такой страх, что стало трудно дышать. Хотя… я не дышу!

— Кто ты? — с трудом сдерживая панику, спросила я.

«Посланница, — откликнулась темнота. — Я забираю души».

Посланница Мораны. Многоликая… вспышкой пришло воспоминание прочитанной когда-то Анхайлигом лекции. Много ли живых встречалось с ней? А сейчас она пришла за Ари?

— Нет! Постой! — Я вдруг поняла, что это мой единственный шанс вернуть эльфа. Даже страх немного отступил.

«Вернуть его хочешь?» — Хотя голос Посланницы был бесцветным, мне показалось, в нем звучала насмешка.

— Да! — крикнула я в пустоту.

«Он темный эльф, что ты для него? Обычный человек, который ничего не значит…»

— Зато он значит для меня! Верни, пожалуйста, верни!

«Странные вы, люди. Ты боишься, но все же просишь за него? И что ты можешь предложить взамен?»

— То, что ты захочешь.

«Такие обещания не стоит давать опрометчиво, Зовущая. Но слова сказаны. У тебя интересная судьба, и мне найдется что спросить с тебя. Я верну его и твоим словом свяжу вас. Согласна?»

— Да, — ответила я, хотя в душе все восстало против этого.

Тихий смех.

«Помни, Тень, урожденная Антеро, его жизнь и твой долг теперь связаны».

Холод.

Пламя.

Мгновенная боль во всем теле и резкий вздох.

— Живая? Тень! Говори, мать твою!

— Я живая, учитель, — прохрипела я, с трудом открывая глаза.

— Будь проклят день, когда я им стал! — прорычал магистр.

— Осторожнее, магистр, ведь накликаете, — предупредил чей-то голос.

Емким непечатным словом Анхайлиг послал советчика куда подальше и рывком поднял меня на ноги. Все вокруг поплыло, и я вцепилась в магистра дрожащими пальцами, чтобы тут же не упасть обратно на пол. Вдруг меня окатила горячая волна, и стало легче. В голове прояснилось.

— Спасибо, — промычала я, приходя в себя, и тут же дернулась в его руках. — Ари!

Эльф лежал рядом, но ожогов на нем больше не было. И он… дышит?

— Он жив, — уже спокойно подтвердил магистр и вопросительно посмотрел на меня. — И хотел бы я знать…

— Это только мое слово. — Я с нехорошим чувством заметила промелькнувшую печаль в его глазах.

— Надеюсь, ты не пообещала больше, чем сможешь выдержать.

Я тоже надеялась. Но, вспоминая слова Посланницы, начинала в этом сомневаться.

— Пошли. Эльфа целители заберут, а тебе тоже надо отдохнуть. — Магистр повел меня к выходу сквозь быстро расступающуюся толпу.

— Да. — Я кивнула, а потом вдруг заметила Всеслава.

Светлый целитель лежал на мраморном полу. Его остекленевшие глаза с торжеством смотрели в потолок, а на еще недавно белоснежном балахоне расплывалось багровое пятно. В груди Всеслава торчала рукоять церемониального ножа Ари.

Меня снова затрясло.

— Пошли, — прорычал магистр в ухо и почти силой вытащил меня из турнирного зала. — Не смей проявлять слабость при таком количестве народа.

— Я стараюсь, — прошептала я, едва сдерживая слезы.

— Старайся. Тем более все уже позади.

Это Анхайлиг меня успокаивает? Не ругает, не орет?

Я с недоверием взглянула на магистра.

— Иди отдыхай, — сказал он. — Завтра утром сразу ко мне, от занятий я тебя освобождаю. Сама до комнаты доберешься?

— Да.

— Вот и хорошо.

Магистр ушел, а я, пошатываясь от слабости, поползла к себе. На душе было гадко. Я чувствовала, что встала на дорогу, на которую меня уже давно толкали против моей воли. Получится ли с нее свернуть?

В комнате никого. Я упала на кровать и закрыла глаза, с твердым намерением хоть недолго поспать и отдохнуть, но не тут-то было. Взбудораженное событиями дня сознание снова и снова прокручивало последние события турнира. Обожженный, умирающий Ари, в одно мгновение чудом исцеленный и живой. Как он там? Анхайлиг сказал, что должен быть в порядке, однако сомнения все не отступали. Вспомнились слова Посланницы, и на душе стало еще гаже. Я поерзала на кровати, но сон не шел. Нет, я так не могу.

Не