"Фантастика 2026-93". Компиляция. Книги 1-26 - Иван Басловяк

— Анису и Эдмонда. Они разбираются в магии лучше меня и их помощь может быть куда более весомой, чем моя.

— Скромничаете, — в ее глазах мелькнула усмешка. — Я знаю о ваших способностях достаточно.

Она провела нас к дальней стене библиотеки, где висел огромный гобелен с изображением звездного неба.

— За этим гобеленом находится вход в запечатанное хранилище. Мой предшественник, Альберт Солар, был параноиком высшей категории. Он создал защиту из двенадцати слоев магических печатей, каждая сложнее предыдущей.

Серафина коснулась гобелена, и тот исчез, обнажив массивную дверь из черного металла. По ее поверхности пульсировали руны всех цветов радуги.

— Я потратила десять лет, пытаясь взломать это, — призналась она. — Наняла лучших специалистов империи. Ничего не сработало. Печати либо отбрасывали любое воздействие, либо… взрывались.

— Взрывались? — слегка обеспокоенно переспросила Аниса.

— Три мага погибли, пытаясь обойти защиту, — кивнула Серафина, не став скрывать такие подробности. — После этого я прекратила попытки. До сегодняшнего дня.

Я подошел ближе, разглядывая руны. Действительно, сложная работа. Двенадцать слоев, каждый взаимосвязан с остальными. Попытка взломать один активировала защитные механизмы всех остальных.

— Умно, — признал я. — Параноик, на самом деле, знал свое дело, да и с таким подходом неудивительно, что его так называли.

— Можете что-то сделать? — спросила Серафина.

— Могу снести дверь вместе со стеной. Но полагаю, вас это не устроит.

— Предпочла бы более… элегантное решение.

Я повернулся к Анисе и Эдмонду.

— Смотрите и учитесь. Сейчас покажу, почему маги усложняют себе жизнь.

Следующие несколько часов я методично разбирал защиту. Не взламывал, а именно разбирал, слой за слоем. Первый барьер пал через полчаса. Второй дался сложнее, пришлось применить технику «Изгиба Реки», перенаправляя энергию печати против нее самой.

Аниса делала записи, ее перо летало по блокноту. Эдмонд просто смотрел, запоминая каждое движение.

К третьему слою я понял принцип. Альберт Солар строил защиту как головоломку. Каждый слой был ключом к следующему. Нужно было не ломать, а решать их и тем самым находить подсказки к следующим.

— Хитро, — пробормотал я. — Он заставляет взломщика думать. Большинство магов привыкли полагаться на силу.

— А вы не полагаетесь? — поинтересовалась Серафина, внимательно наблюдавшая со стороны.

— Я полагаюсь на то, что работает. Иногда это сила. Иногда терпение.

Четвертый слой потребовал больше времени. Пятый заставил попотеть. Шестой был настолько запутанным, что даже Эдмонд ахнул.

— Это же адаптивная руническая матрица! — воскликнул он. — Она меняется в зависимости от подхода! Такие создавали только в эпоху Великих Войн!

— Ваш Альберт был не просто параноиком, — сказал я Серафине. — Он был гением-параноиком.

Седьмой слой. Восьмой. Девятый. Солнце уже клонилось к горизонту, когда я добрался до десятого.

— Господин Торн, — Серафина принесла поднос с чаем. — Может, сделаете перерыв?

— Почти закончил.

Одиннадцатый слой рассыпался под моим воздействием. Остался последний.

И он оказался самым простым.

— Серьезно? — я уставился на двенадцатую печать. — После всей этой сложности он поставил базовый замок?

— Возможно, это ловушка, — предположил Эдмонд.

— Или он просто устал, а возможно, и исчерпал идеи, — пожал я плечами и коснулся последней руны.

Она вспыхнула и погасла. Дверь глухо щелкнула, отпирая замки.

— Готово, — объявил я. — Ваше хранилище открыто.

Серафина подошла к двери, ее рука легла на холодный металл.

— Спасибо, господин Торн. Вы и ваши спутники оказали неоценимую услугу клану Солар. Прошу вас подождать в библиотеке, пока я осмотрю содержимое.

— Мы не можем войти? — разочарованно спросила Аниса.

— Извините, но то, что находится внутри, предназначено только для глав клана. Семейная тайна.

Ее тон не допускал возражений. Мы вернулись в библиотеку, а Серафина исчезла за дверью.

— Немного грубо, — заметила Аниса, когда мы остались одни. — Мы помогли ей, и она даже не показывает, что там.

— Ее право, — пожал я плечами. — Мы сделали работу, получим оплату. Остальное нас не касается.

— Но тебе не любопытно? — спросил Эдмонд.

— Как говорят, любопытство убило кота. У меня своих проблем хватает.

Мы ждали около получаса. Потом дверь хранилища открылась, и вышла Серафина. Выражение ее лица было… странным. Смесь разочарования, удивления и чего-то похожего на смущение.

— Все в порядке? — спросил я.

— Да, — коротко ответила она. — Благодарю за помощь. Мой казначей переведет оплату на счет «Последнего Предела» завтра. А сейчас прошу меня извинить, у меня дела.

Нас буквально выпроводили. Вежливо, но твердо. Через десять минут мы уже стояли у ворот поместья.

— Что-то пошло не так? — озадаченно спросила Аниса.

— Понятия не имею, — признался я. — Но это ее проблемы, а не наши. Зато я теперь больше знаю о нынешних защитах. Аркариус на сундук с пойлом и то сложнее ставил.

— Зачем ставить защиту на сундук с выпивкой? — удивился Эдмонд.

— Ну как сказать, мы с Регулом любили отдохнуть вечером. Обычно после нашего отдыха запасов не оставалось. Аркариус решил, что проще ввести учет.

— Но вас это не остановило? — спросила Аниса.

Я лишь усмехнулся в ответ. Не говорить же ей, что подобное стало очень большой мотивацией научиться взламывать магическую защиту, а Аркариуса это заставляло изобретать каждый раз что-то новое.

* * *

Серафина Солар стояла посреди пустого хранилища и смотрела на единственный предмет в комнате. Маленький столик. На столике книжка, размером с ладонь, в простом кожаном переплете.

Она медленно подошла и взяла книгу. Открыла первую страницу. Пустая. Вторую. Тоже пустая. Третью, четвертую, пятую. Все страницы были чистыми.

Серафина листала все быстрее, пока не добралась до последней страницы. Там, красивым каллиграфическим почерком было написано всего несколько строк:

'Моей преемнице.

Если ты читаешь это, значит, ты не смогла проявить терпение. Ты искала легкий путь, наняв кого-то для взлома печатей вместо того, чтобы потратить годы на их изучение.

В этом хранилище никогда не было сокровищ. Это был тест. Тест на терпение, усердие и мудрость.

Печати можно было снять медитацией и изучением за двадцать лет постоянной работы. Именно столько я потратил на их создание. Но ты выбрала короткий путь.

Запомни этот урок. Торопливость приводит к ошибкам. А ошибки глав кланов стоят жизней.

Учись терпению.

Альберт Солар, глава клана Солар'.

Серафина медленно закрыла книжку. Потом, не сдержавшись, швырнула ее в стену.

— Проклятый старый параноик! — прошипела она. — Двадцать лет! Он хотел, чтобы я потратила двадцать лет на разгадывание его идиотской головоломки⁈

Она прошлась по пустой комнате, пытаясь успокоиться. Десять лет поисков решения. Огромные деньги, потраченные на специалистов. И все это ради… урока.

С другой стороны, внутренний голос шептал, что Альберт был прав. Она, действительно, искала легкий путь. Наняла Дариона Торна, вместо того чтобы решить проблему самостоятельно.

— Чертов старик, — тише проговорила Серафина, подбирая книжку. — Даже