По ту сторону границы - Виктор Климов

- Хочу думать, что нам это всё-таки удастся. Главное понять, как они поддерживают коммуникацию между собой. И как они воздействуют на разум людей.

- Ты оптимист, Степан, - без тени иронии озвучил генерал. Похоже, он всё-таки и сам не верил в эту затею, но, тем не менее, заметил. – Но они же как-то общаются с местными, они точно знают языки и могут говорить в слышимом диапазоне. Я сам это видел.

- Общаются, - задумчиво подтвердил Смирнов, погружённый в размышления.

Да, поймать-то одного из странников они поймали, чего не могли позволить себе на Земле по ряду причин, и как бы это цинично не звучало, здесь этот фокус они рискнули провернуть только потому, что это была не Земля, и людьми, живущими здесь, в случае чего можно было пожертвовать. Им, конечно, тоже наступили бы кранты, но тут уж ничего не попишешь – издержки службы.

- А какие у меня варианты? - вопрос полковника был риторическим. – Будем искать к нему подход.

Что интересно, в камеру к страннику они заходили уже несколько раз, сначала с оружием и готовностью, в случае чего, открыть огонь на поражение, в том числе из огнемётов, а потом Смирнов решил войти в камеру сам, один. Генерал возражал, так как боялся потерять терять такого специалиста ради сомнительного результата, но Смирнов его убедил. И какого же было их удивление, когда странник никак не отреагировал на появление рядом с ним безоружного человека. Может, причиной всему был небольшой секрет полковника в виде его обычно невидимого спутника? Что же, в следующий раз в камеру через шлюз вошёл уже доброволец из подчинённых полковника – никакой реакции. Потом запустили женщину, чтобы уж убедиться наверняка – продолжает стоять посреди камеры, а приборы не фиксируют никакой активности. Они даже рискнули и посмотрели в глаза страннику – но ожидаемого эффекта не последовало.

Существо не двигалось подобно замершей навечно большой кукле.

- Верно, Стёпа, вариантов у нас не так уж и много. Ты уж постарайся со своими мозголомами, взломай его. Либо ОНО нам расскажет, что нас может ожидать и почему, либо...

- Либо? - не оборачиваясь, поинтересовался полковник.

- Ты и сам знаешь.

- Знаю. Вот только мне не известны последствия такого решения.

И действительно, одно дело захватить странника, другое – его ликвидировать. Пока что робкую надежду на благоприятный исход внушало то обстоятельство, что другие странники в этом мире не проявляли никакой активности сверх той, что обычно наблюдалась за ними. Да, они тогда появились на месте захвата, видимо перед тем, как его завернули в металлическую сетку, пленник успел сообщить своим собратьям о данном факте. И оставалось только догадываться, какая информация к ним ушла. Успел он сообщить, кто именно его пленил? Или нет? Или сообщил что-то совсем другое? Вдруг он решил, что его схватили не земляне, а местные? Хотя нет, в последнее верилось мало, так как аборигены из кочевников не могли их видеть ни при каких условиях. Разве что посчитали его одиноким дайхеддом, в лице которого решили свести с ними личные счёты. Но это тоже было маловероятно, уж очень хорошо странники могли манипулировать местным населением.

Помимо прочих, в голову полковника закралась довольно дерзкая мысль, что странники не такие уж и опасные, какими хотят казаться. Как говорится, не так страшен чёрт, как его малюют. Да, способны они на многое, те, что по Земле ходят даже продемонстрировали, на что они готовы пойти в случае чего, но если хорошо подготовиться, то их можно захватить.

Или всё-таки на Земле лучше не рисковать? Ведь в пользу последнего были довольно-таки весомые аргументы. Но почему им удалось поймать одного из них здесь? Да и из них ли? И не игра ли это со стороны странников? Типа пожертвовали пешкой, чтобы съесть ферзя? И с этим вопросом надо будет тоже разобраться.

Проблема, однако, заключалась в том, что исторический момент на Земле диктовал свои условия, и от твоего желания, как бы ты того не хотел, мало что зависело. Слишком серьёзные силы были задействованы. И если Союз не устоит, то всё может повернуться совсем другим образом, к чему тоже надо быть готовым.

Может, всё-таки попробовать организовать в Москве переворот? Снести всю верхушку к чертям собачьим и установить свою власть. Свои люди в республиках есть, должны поддержать.

Генерал вернул Смирнова к более близким проблемам, словно прочитав его мысли.

- А помнишь, как мы пытались их поймать на Земле? – задал он вопрос.

- Помню, конечно, - кивнул полковник.

- Но только здесь тебе это удалось, - констатировал Евстафьев.

- Это потому что это место отличается от остальных нам известных. Да и странники здесь какие-то… странные что ли, - пожал плечами Смирнов. «Странные странники» звучало смешно.

- Они везде – странные, - не согласился с ним генерал. – Существа, которые ходят из мира в мир, практически не меняя маршрутов, но при этом полностью избегая некоторых из них.

- Есть такое, - кивнул полковник. - Хочешь знать моё мнение? Так сказать теорию. Вернее, гипотезу.

- Ну, давай.

- Они разные, – сообщил полковник. - Те, что бродят здесь, и то, что прохаживаются по Земле. Они сохранили общие черты, но это уже разные виды.

- Это если вообще считать их биологическими существами в том смысле, как мы это понимаем, - внезапно выдал мысль генерал.

- Логично, - согласился полковник. - Может быть, ты даже в чём-то прав. Те, что у нас, они... словно бы забыли, кто они такие, и реагируют только, когда им угрожает непосредственная опасность, при этом прибегают для своей защиты к избыточным мерам.

- А кто они такие? – генерал уцепился за слова полковника.

- Понятия не имею, - замотал головой Смирнов. - Ты знал, что на Земле периодически появляются одни и те же странники?

- Теперь знаю, - кивнул генерал. - Мог бы и раньше сообщить.

- Дожидался последней информации с Земли, чтобы убедиться.

- В любом случае, чтобы подтвердить твою гипотезу, надо поймать ещё несколько экземпляров, может быть, не здесь, но в других мирах… почему бы не попробовать? И потом сравнить их, - резюмировал генерал. – Может быть даже провести