Вампиры тут лютые 1 - Тони Марс

и почтение, ими двигал либо страх, либо жадность. Они предавали друг друга, если подворачивалась возможность, использовали любые способы и методы, чтоб поднять свой статус в общине, убивали так легко и беззаботно, что это уже наскучило.

Старейшина искренне негодовал, что ему сказали пока не сильно трогать Вальдернеских, оставить на потом, да и вообще, запретили убийства других чернокнижников. Четыре верховных готовились к войне и собирались размазать Рипаннис словно букашку. А потом захватить и весь континент.

Как предсказуемо-очевидно. Вампир скрипнул клыками, когда один из подчиненных нерешительно заковылял в его сторону.

— Повелитель, здесь ничего нет, возможно, мы ошиблись местом? — безэмоционально уточнил черный маг. Старейшина Вальдернеских рассерженно обнажил клыки, да как смеет какой-то низкоранговый маг сомневаться в его словах⁈

С яростью ударил его своим посохом, разбивая голову, и прошипел:

— Это место насквозь провоняло светлой магией, бездари! Здесь не меньше двухсот лет жили светлые маги и ушли совсем недавно! — снова ударил подчиненного, сквозь зубы выплюнув, — Ищите! Ищите что угодно, что-то да должно было остаться! Найдите их следы и приведите мне этих выродков! И не смейте больше прикрываться такими нелепыми оправданиями!

Подчиненный испуганно пригнулся, прикрывая голову, когда вампир снова замахнулся посохом, на этот раз уже выдвинув лезвие.

Другие черные маги переглянулись между собой и вернулись к поиску. Старейшина пинком отправил побитого мага в сугроб и, негодующе прорычав проклятья, неспешно направился дальше, по контуру, где остатки светлой магии чувствовались ярче всего.

Совсем плебеи распоясались, разнежились. Гневно сплюнул, если б убил сейчас этого бездаря на месте, то другие б сами на него, своего хозяина, набросились, а вампир дураком не был, и умирать столь нелепо — от рук собственных подчиненных, не собирался. Особенно когда поднялся так высоко.

* * *

— Живой, ублюдок. — констатировал Ибенир с угорающей насмешкой, когда увидел Степана на утреннем совещании, — И где ты шлялся? — сцедил недовольно, окидывая целехонького и выспавшегося, прямо-таки посвежевшего графа взглядом, — По бабам ходил или что? — потому что как ещё объяснить этот маниакально счастливый блеск глаз и довольную улыбку, совсем не подходящую ни месту, ни ситуации.

— Да так, — пожимает плечами Степан, снова отчего-то вспоминая письмо Маниэр и чувствуя себя окрыленным и невероятно счастливым, — Случайно заснул, наткнулся в замке на какую-то магическую кровать, вот и вырубило на столько дней.

Дракона подобное легкомысленное отношение разозлило до зубного скрежета, они тут, грубо говоря, все сегдня-завтра все полягут, сдохнут в лесах, а идиот попаданец светится, улыбается, словно получил пожизненное право от всех рейдов откашивать.

— Читай. — раздраженно процедил Керналион и почти швырнул в графа толстый прошитый отчет. Совещание начнется минут через двадцать, пусть хоть вампир непутевый за это время ознакомится с новой информацией.

Попаданец миролюбиво моргнул, ничуть не злясь. И принялся спешно читать, торопливо пробегая по строчкам глазами. Общие данные остались те же, добавилось много деталей. И чем дольше читал, тем слабее становилась улыбка, застывшая на лице. Ай, ну что за напасть?

Вот сдался чернокнижникам этот сраный мир и господство над всеми? Нафига? Чтоб икру красную каждый день жрать или что? Степан, до власти нежадный, подобных захватнических порывов не понимал.

Теоретически, даже захвати черные маги мир, в общих чертах для простого люда, к коему попаданец себя относил, ничего особо не поменяется, не станут же эти кровожадные больные придурки всех вообще вырезать? Низший класс везде нужен.

Тихонько клацнул зубами, напоминая себе, что нужен низший класс чернокнижникам именно как расходный материал и обслуга, а на подобную участь соблазниться весьма-весьма трудно, правда?

— Оружие уже начали изготавливать. — между делом произнес герцог, отвечая кивком на приветствие одного из баронов, — Оно тебе по-прежнему не светит. — тяжко вздохнул, словно на месте вампира себя представил, и предложил, — Хочешь посмотреть?

Степан оторвал глаза от отчета и на секунду задумался. Что смотреть-то? Ему каким-то макаром раскорячиться и купить такое нужно. Но и вредно не будет, может выйдет кого из священников подкупить?

— Да. — согласился попаданец. И снова вернулся к отчету. Герцог Ибенир хмуро следил за графом взглядом и нетерпеливо ждал, когда совещание начнется. Крылья бы после размять, да когда тут?

Время пролетело быстро, совещание было слишком насыщенным, ну или так показалось только Степану, выпавшему из новостей почти на неделю.

Лучшие стратеги бились умами, а герцог Ибенир, слушая их, был близок к тому, чтоб биться в истерике, впрочем, как и все остальные аристократы.

— Будут черные маги использовать стратегию, чтоб нападать? — язвительно уточнял один.

— Конечно будут, они же не дураки, у них большие планы, значит и продуманно всё наперед! — возражал ему второй.

— С их боевой мощью и напролом легко пойти. — осаждал их третий, — Но пойти напролом тоже своего рода стратегия, и как бы по-разному ведь напролом пойти можно, вы ведь прекрасно это понимаете, уважаемые!

Степан нервно цедил воду и понимал, что стратегию даже браться не будет учить. Надо ему оно, чтоб потом вот так же в логических доводах биться? Герцог Ибенир старался слушать, потому что не мог он, как граф, отстраненно фыркать, пить и кружочки на бумаге выводить. Статус накладывал весьма раздражающие ограничения, и, например, те же бессмысленные расслабляющие почеркульки в официальных документах оставить герцог не мог. А вот Степан, по мнению дракона, ни в чем себе не отказывал.

Задумчиво рисовал какие-то завитушки, иногда поднимал скучающий взгляд на стратегов, почти сцепившихся с друг другом и уже откровенно орущих свое мнение, что-то бормотал себе под нос, чуть кривясь, и снова возвращал глаза к исчёрканному листу копии доклада, выданному для сегодняшнего совещания.

Поведение вампира для того, кто столько пропустил, просто тупо проспав, было кричаще-небрежным, по мнению Керналиона. Размышления стратегов — ужасно противоречивы по мнению Степана. Аристократы Рипанниса оказались ужасно безучастны, по мнению стратегов.

— А вы вот что думаете, герцог? — пылко бросил один из стратегов, нетерпеливо глядя на дракона. Керналион обрывисто вынырнул из своих мыслей, нахмурился, изображая активную мыслительную деятельность, и произнес:

— Мое мнение вы уже слышали много раз. Сейчас будет куда полезнее спросить это у графа Кифена, все же его война затронет больше всего. — и ловко перевел стрелки на лениво-беспечного попаданца.

Степан чуть встрепенулся, услышав свое имя, поднял глаза на присутствующих и мысленно задался вопросом, мол, вот как он мог считать такого гада, как Ибенир, другом?

— Какой смысл в