Лавка Снофф - Павел Линицкий

– Силы вернулись? Это хорошо, – похвалил маг, наблюдая, как от одежды мастерицы поднимаются струйки пара. – Как ты сказала, тебя зовут? Снаф?

– Снофф. Два «ф».

– Странное имя… Нездешнее. Я брат Остин. Сколько тебе лет? Пятнадцать? Шестнадцать?

– Семнадцать, – нахмурилась Снофф.

– Не обижайся, – усмехнулся брат Остин. – Теперь, будь так любезна, расскажи мне про свою магию. Где ты этому научилась? Если бы не видел собственными глазами, что ты вытворяешь, никогда бы не поверил.

Дорога перевалила через холм, город скрылся из виду. Мастерица и ее спутник остановились передохнуть под сенью священной рощицы: десяток осин вокруг кряжистого бука с крошечным алтарем, где местные древопоклонники оставляли скромные подношения.

– Я уже сказала, это не магия, – терпеливо повторила Снофф, присаживаясь на нагретый солнцем камень. – Для меня все это сон, в котором я попала в прошлое, но… Я вообще ничего не понимаю и чувствую себя полной дурой, – призналась она. – Будь это просто сон, я могла бы сделать что угодно. Хоть небо в розовую полосочку. А у меня не получается… В итоге я сижу и на полном серьезе разговариваю с персонажем из собственного сна. И надеюсь, что он мне что-то подскажет.

Брат Остин задумчиво почесывал подбородок.

– Другими словами, ты заснула в каком-то там году и попала сюда. Для нас это реальность, а для тебя – какая-то смесь из реальности и сна.

– Угу. Только не «какая-то», а совершенно дикая, – кивнула Снофф.

– А зачем ты ищешь этого, как его…

– Ван Хельма. Он отравил водохранилище в Даннинге и должен быть где-то неподалеку. Ну, по крайней мере, мы так думаем. Неделю назад он отравил, то есть отравит через почти двадцать лет, еще четыре города. Он владеет какой-то особенной магией, связанной со снами, ее даже магический надзор не может отследить.

– Как ты? – уточнил брат Остин. – Засыпает и оказывается в реальности?

Снофф растерянно заморгала. Почему-то ей в голову не приходила эта простая мысль: что ее волшебство в Даннинге и магия ван Хельма – одного поля ягоды. И что, возможно, их реальность для ван Хельма – лишь сон.

– Мне… мне надо об этом подумать, – призналась Снофф.

– А землетрясение? – продолжил маг. – Тоже твоих рук дело? Нет? Сама понимаешь, это не простое совпадение. Похоже, кое-кто ненароком пробил Предел магов.

– Какой предел? – приподняв брови, переспросила мастерица.

– Ты и об этом не знаешь? Нет, ты точно не маг… Как ты собираешься искать своего ван Хельма?

Вместо ответа Снофф сосредоточилась и прошептала:

– Пусть появится знак.

Из-под куста в десятке шагов от мастерицы выскочил заяц. Прижав уши, он опрометью кинулся по дороге в сторону холмов, поросших лесом. Далеко за холмами высились отроги Сильванского хребта, а еще дальше, у самого горизонта, в облачной дымке белели снежные пики. Снофф с неохотой встала, брат Остин, проводив зайца озадаченным взглядом, поднялся следом.

– Вообще-то, я по-прежнему должен доставить тебя в штаб, но сначала посмотрим на этого ван Хельма. Да и защита тебе не помешает.

Мастерица не стала спорить. Делать выводы она умела, а из недавнего пленения вывод был только один: любой мало-мальски сведущий в боевой магии противник раскатает мастерицу в тонкий блинчик, и хорошо, если присыплет сверху сахарной пудрой. «Сначала» она предпочла пропустить мимо ушей.

Они свернули на полузаросшую тропу, ведущую к холмам. Пройдя с десяток шагов, Снофф зацепилась разорванным подолом за корень и чуть не грохнулась.

«С этим надо что-то делать», – решила она, оглядывая изрядно пострадавший наряд. Как и все женщины Единого королевства, Снофф всю жизнь носила платья в пол. Но только сейчас поняла, насколько в нем может быть неудобно. По крайней мере, когда убегаешь от монстров или пытаешься выбраться из-под рухнувшей крыши, – и одни духи небесные знают, от кого или за кем ей еще придется бежать, ползти и карабкаться. На ум мастерице пришел костюм, в каких щеголяли охотницы из восточных горных долин.

– Отвернитесь на минутку, – попросила Снофф брата Остина. Магия в этом сне (или не сне) работала через раз, мало ли, вдруг один наряд исчезнет, а второй не появится.

«Штаны из оленьей кожи… Замшевая куртка с бахромой… Мягкие сапоги», – сосредоточившись, представляла себе Снофф. Приоткрыв один глаз, она осторожно оглядела свой новый гардероб, затем разочарованно вздохнула. Один рукав куртки был длиннее другого, мешковатые брюки топорщились на коленях.

– Портниха из тебя так себе, сестра Снофф, – не сдержал улыбки маг, когда расстроенная мастерица молча прошла мимо него.

– Не падают, и на том спасибо, – буркнула Снофф. – Здесь вообще все через пень-колоду… В обычном сне все получается само, стоит только представить. А тут… Дождь захотела – пожалуйста, а штаны – как будто их слепой гоблин левой ногой сшил. Что мне мешало там, в городе, построить стену от тварей? Ничего не вышло. А рухнувший дом в воздух поднять – трудно, но получилось.

– Это магия, сестра, – пожалел ее брат Остин. – И такая магия, какой никто еще не видел. У магов тоже получается не все, но мы всю жизнь учимся заранее чувствовать, что сработает, а что нет, и просто не делаем невозможного. Тебе придется самой разобраться, что для тебя невозможно, даже если это какие-то несчастные штаны. У каждого мага есть свой предел.

– Тот самый «предел магов»?

– Нет, – покачал головой брат Остин. – Предел магов – это совсем другое. Видишь ли, магия меняет реальность, а реальности это совсем не нравится. Если слишком сильный маг делает что-то совсем невероятное, мир может отозваться по-особенному. Например, бурей или даже землетрясением.

– Ничего себе, – испугалась Снофф. – Я вроде ничего особенного не вытворяла.

Маг усмехнулся.

– Это тебе так кажется. К счастью, пробить Предел магов мало кому удавалось. Последний известный случай был пару веков назад, тогда все закончилось извержением вулкана на Каддаке. Так что поосторожней. Или угробишь и себя, и все вокруг. Кстати, прости за бестактный вопрос… Но раз ты сейчас во сне, что случится, если тебя убьют?

– Проснусь, – отозвалась Снофф. От воспоминания о пальцах чернильной твари, сомкнувшихся на шее, мастерицу передернуло.

– Уверена? – недоверчиво прищурился маг.

– Убедилась.

Некоторое время они шли в тишине. Наконец брат Остин нарушил молчание:

– Послушай, сестрица… Я тут подумал, раз ты такая талантливая, может, и еды сумеешь наколдовать? Это, конечно, невозможно, но от тебя чего угодно можно ожидать…

Есть не хотелось. «Наверное, потому что я сплю», – решила Снофф, потом представила корзину, полную фруктов. Добавила нарезанный ломтиками сыр, круг колбасы, бутылку вина. Ощутив в ладони плетеную ручку, не глядя протянула тяжелую корзину брату Остину.

Маг присвистнул от удивления. Хрустнув