Мастер 12 - Валерий Чащин

Так что ему просто невероятно «повезло», и по закону подлости, артефакт отключился практически на глазах у неподвижной засады, и вдобавок именно в этот самый момент они либо активировали очередной артефакт, ну или в этой группе был сильный сенсор. Тем более в то, что его маршрут просто вычислили, он пока не особо верил. Потому как по подсказкам Ники периодически хаотично менял направление движения, чтобы как раз не просчитали его маршрут и не устроили засаду. Пусть и протяженность маршрута из-за этого удлинялась, но с этим ничего не поделаешь, поскольку какая-то связь у них точно имелась, и опять же было знание местности.

Тут Ника и Алекс не ошибались, координация групп преследователей действительно велась, причем с помощью… радиостанций. Примитивных и простейших изделий, передающих обычные «точка-тире», созданных местным артефактором и любителем совсем уже глубокой и дремучей старины. Но от этого они не становились менее эффективными, особенно в этом мире, давая немалое преимущество местным егерям. И более того, у группы, что ему повстречалась первой, тоже имелась такая радиостанция. Вернее был прикрепленный человек, обученный с ней работать, но поскольку он не входил в звезду на постоянной основе, то находился в укрытии и на некотором удалении от группы, он и передал сведения. А вот у Алекса сработал стереотип мышления, он просто не додумался спросить о такой возможности связи, поскольку артефакты связи здесь были очень и очень дорогими и штучными изделиями, а у преследователей он их опят же не нашел.

А еще он только сейчас осознал, что явно недооценил размах и масштаб всей этой операции. Похоже местные действительно не на шутку всполошились и потому задействовали все наличные средства и ресурсы, и вдобавок сейчас их активно пускали в дело. И скорее всего, таких вот неподвижных засад не одна и не две на его пути. А кроме того, уже ближе к вечеру, Ника выдала новые данные разведки и анализа, так же не вселявшие оптимизма. Поскольку по всему выходило, что его не просто гонят и выматывают, а еще и понемногу направляют и выдавливают в строго определенном направлении, ближе к границе.

Вернее не только к границе, а к горной гряде, как раз отделяющей Партагас от соседней страны. И Алекс вынужден был признать, что это достаточно правильное решение для загонщиков. Поскольку для большинства людей, пусть даже и сильных одаренных, горы могут представлять немалую проблему. Другой вопрос, что не для него, тем более при наличии подробных старых карт, где были обозначены и перевалы, и горные тропы. Но даже так, количество путей и направлений продвижения там существенно уменьшалось. А еще там в предгорьях располагалось большое озеро, явно питавшееся водой из горных ручьев и раньше, а возможно и сейчас там имелось поселение. Но самым главным и заодно неприятным для него оказалось то, что из этого озера брала начало река. Пусть и небольшая, но судя по отметкам на карте, вполне подходящая для передвижения катеров и лодок.

А это уже выходил совсем другой расклад, и вопрос с возможным прибытием серьезного подкрепления в виде гранд-мастеров снова становился актуальным. Но и других вариантов он особо не видел, не бежать же ему вдоль границы и гор, кстати, тянущихся до самого моря в обе стороны. Они и отделяли бывшую провинцию, от других, и заодно сейчас делали более легкой оборону и охрану границ. Все верно преследователи просчитали, вернее тот, кто принимал решения, поскольку до ближайших соседних перевалов было больше сотни километров, причем опять же в обе стороны.

И скорее всего, именно в горах его и будет ждать основная засада, поскольку не так уж много там дорог и вообще проходимых мест. К тому же, если его принимают за шпиона, то наверняка уже известили и другие заставы и перевалы, поскольку телефонная связь и телеграф тут тоже наверняка имеются. И пока предварительно просматривался только один план, следовать туда, куда его и направляют. А вот потом, нет, вовсе не прорываться с боем через реальных, в отличие от него, гранд-мастеров. Просто был обозначен на его старой карте один давний «отнорок», пешая тропа повышенной сложности и явно требующая специальной подготовки, и даже не контрабандная, как он подумал было вначале.

Как оказалось, там во времена присутствия Древних ходили богатые туристы экстремалы и любители альпинизма, причем с обеих сторон гор. Поскольку не так далеко был расположен единственный в округе приличный пик, на который они и поднимались в поисках острых ощущений. И оставалось только надеяться, что тропу давно забросили, и сейчас по ней никто не ходит, ведь острых ощущений, после ухода Древних людям и без этого хватало. А еще это был вполне приемлемый для него вариант, поскольку в собственной подготовке он как раз не сомневался.

Но на данный момент проблема была в том, что пока этот вариант оставался чисто теоретическим. Из-за ограничений по дальности полетов для его дронов разведчиков, выяснить конкретные детали по месту ему удастся лишь в самый последний момент. И если что не так, то по итогу выйдет сразу два плохих варианта, прорываться с боем вперед, или прорываться с боем назад, и неизвестно, что хуже, а что лучше.

Незаметно подбирались вечерние сумерки, хотя для него не особо что изменилось. Поскольку темп он еще раньше чуть сбросил, в преддверии, так сказать подступающей темноты, плюс заодно постепенно проявлялась накапливающаяся усталость. Но в принципе, особо спешить ему сейчас было некуда, так как если верны предположения, то его все равно уже ждут впереди. А так, снизив темп, в горы он как раз попадет на рассвете, поскольку перемещаться по незнакомым горам лучше при естественном освещении.

«Поужинал» он очередным батончиком, который запил тоником из фляжки, а после обновил особую технику и перешел на легкий ровный бег, не сбивающий дыхания. Эта особая техника была чем-то вроде медитации, но позволяла оставаться настороже, и при этом позволяла занять, ну или отвлечь мозг, чтобы не накручивать себя разными неприятными мыслями…

Ночь прошла относительно спокойно и без неприятных сюрпризов, загонщики все так же двигались на некотором удалении. Что только укрепило в прежних выводах, впереди его явно ждет засада. И как он и планировал, рассвет и начало дня Алекс встретил уже в предгорьях, то есть пока все шло по плану. Но для него главным было то, что тропа выглядела полностью заброшенной, но