Хейтер из рода Стужевых, том 1 - Зигмунд Крафт

Мне было дико обидно и жаль себя. Но что делать, я не имел представления, мозг всё ещё спал. А тело наполнила молочная кислота, казалось — ещё немного, и сдохну. Просто невыносимо!

Кое-как умывшись, я спустился вниз и вышел на пробежку. Тут без вариантов, надо разработать мышцы, чтобы эта боль ушла. Хоть и не хотелось страдать, было лень заниматься физической нагрузкой. Но разве есть варианты? У меня даже времени не было обдумать своё положение! Ещё и есть охота. Опять. По крайней мере, заранее сходил в туалет. А то знаю, какие с этим тут проблемы.

Я за немногим не закончил полноценный круг, оказавшись на заднем дворе поместья. Вот только тут меня поджидало двое мужчин, а не один.

— О, сам додумался размяться? Похвально! — Аркадий Петрович просто сиял самодовольством, когда я приблизился к ним. — Похоже, не всё потеряно. Сюда иди.

Он махнул рукой, и я покорно подошёл к ним.

— Знакомься, это Артемий Валерьевич Фурманов, будет пытаться научить тебя пользоваться огнём. Пусть я и считаю это пустой тратой средств и времени, таково решение твоего отца.

Да ладно… Он еще не забыл о сыночке⁈ Хоть что-то хорошее за последние сутки случилось.

Артемий этот выглядел лет на шестьдесят, весь седой. Подстрижен коротко, волосы не уложены и немного топорщились. На ногах кирзовые сапоги, черные рубашка, брюки и жилетка. Разве что галстука не хватало.

— Здравствуйте, — я протянул ему руку.

Хоть он ее и пожал, выглядел при этом так, будто ему очень не хотелось этого делать.

— Надеюсь на плодотворное сотрудничество, юный ученик, — сказал он, прокашлявшись.

— Что ж, тогда оставлю вас, — после таких слов Аркадий Петрович действительно ушёл.

— Мы будем заниматься на улице? — удивился я.

— А где ещё? — не понял учитель, осмотревшись. — Погода замечательная. Лучше расскажи, что ты знаешь о теории магии, кратко. Хотелось бы оценить примерный уровень знаний.

Так сходу вспомнить что-то серьезное не получилось. И всё же основу я выдал, чем Артемий Валерьевич остался недоволен. Он что, реально ожидал, что я учебник на зубок расскажу? Странный какой-то.

— М-да, — вздохнул он и продолжил совсем тихо, будто не ко мне обращаясь, — и чего я ожидал, собственно? И так ясно было, что нормальному магу наймут кого-то более благородного. А это так, блажь. Эго потешить.

Что? Он серьёзно? Типа, я не слышу, что он там бормочет? Нашли кого нанять, старого маразматика! Это всё Аркадий Петрович, посмеяться надо мной вздумал. Вот ведь… Дождётесь вы у меня. А я вот научусь! Даже с таким отбросом от мира магии. Научусь.

Тем временем Артемий Валерьевич затих, будто подвиснув. Я тоже уже подумал перед его глазами рукой провести или позвать, как он неожиданно хлопнул в ладоши.

— Что ж. Давай начнём с разминки, — заявил он. — По десять раз присядь, отожмись, боковые наклоны, перекаты на ногах.

Я уставился на него, как на идиота:

— Наху… Кхм, зачем?

— Огонь, молодой человек, любит тепло, — он потёр ладони друг о друга. — Потому тело надо размять, нагреть. Давай-давай. Работай. И представляй, как это тепло, словно волны, перекатывается внутри тела.

Делать нечего, решил подчиниться. Даже начал представлять, но неудачно. Не ощущал я никаких волн.

— Отлично, — продолжал учитель. — А теперь в груди жар чувствуешь?

Я кивнул, хотя это было не совсем так. То слабенькое пламя свечи всегда было со мной, и от всех этих разминок никак не изменилось.

— Настоящий маг огня должен уметь управлять дыханием, — продолжал учитель. — Огонь рождается с каждым вдохом. Закрой глаза и сосредоточься. Вдох глубокий — считай до четырёх — и выдох медленный. И так пять раз.

Он считал и повторял свои слова. Я слушался, честно. Отдавал всего себя дыханию, но… в груди едва тлело слабое пламя свечи, которое никак не хотело разгораться. Да что ж такое-то⁈

— Получается? Готов?

— Нет, не выходит.

— Дыши глубже, давай.

Я прислушивался к своему дыханию, ощущая, как воздух наполняет легкие и покидает их. Но в остальном — не поменялось ничего. Ну, может, чуть чаще пламя трепетало, но больше не становилось. Повторно спрашивать, чувствую ли я что-то, он не стал. Вместо этого приказал направить энергию в ладонь.

Сделал, как он сказал, тут же открыв глаза. Разумеется, лишь пшик, искры. Как я уже видел не раз. И сразу же накатившая слабость, будто силы забрали.

Артемий Валерьевич скрестил руки на груди и посмотрел на меня исподлобья. Он тяжело дышал и явно был недоволен.

Наконец, спустя секунд десять, он цокнул языком:

— Алексей, ты меня разочаровываешь. Это что, фейерверк на именины? Ты огонь призвать пытаешься или комаров разгоняешь?

Я стиснул зубы, снова вытягивая руку. Повторил с открытыми глазами, без всех этих вдохов: результат прежний.

— Я стараюсь! Но магия огня мне плохо даётся! Будто что-то мешает.

— Знаю я, что тебе мешает, — пробормотал он. — Банальная лень!

— Не все такие умные и гении, чтобы всё получалось с первого раза. Кто-то сразу фаерболами кидается, кому-то приходится выжимать из себя искры, — недовольно заметил я, смотря на него исподлобья.

— Плохо даётся… Ага, — фыркнул он и прищурился. — Думаешь, у меня оно само зажигалось? Да ничего подобного! В армии я магию огня осваивал, уже за двадцать лет! Когда нас, в ком крохи таланта обнаружили, будто новобранцев, гоняли до изнеможения. Сутками у костров сидел, пока пальцы не трескались, пока не научился держать пламя, как надо. Командиры не жалели — не разжёг с первого раза? Голодай. Не смог согреть воду? Замерзай. Не слушается огонь? Значит, не хочешь достаточно сильно. Вот и всё, Алексей. Это сейчас с детками аристократы носятся, а раньше делали через «не могу», и знаешь что? У всех всё получалось в итоге.

Ну, началось, пошли байки о том, что раньше было лучше, трава зеленее, бабы-ровесницы моложе и вот всё это. Я закатил глаза, не удержавшись.

— Ты банально выдумываешь себе отмазки, — уверенно заявил Артемий Валерьевич. — Не можешь почувствовать пламя, потому что боишься