Перевернутая звезда - Дмитрий Нелин

— Охренеть, — прошептал Кайл, — как мы должны были до этого догадаться сами?

— Наблюдательность и любопытство, — ответила Беаче и ухмыльнулась, — мне нравится ваше изумление. Такие эмоции самые дорогие.

— Какие? — не понял Кайл.

— Искренние. В Бездне уже давно никто ничего не делает искренне… — многозначительно сказала кошка, — идемте. Если вы быстро не переступите границу квартала, он снова может измениться.

Беаче вела нас уже по совершенно незнакомым местам. Она провернула фокус со сменой квартала еще пару раз, и мы увидели синие огоньки на фасаде краснокаменного дома.

— Можете зайти и запомнить его. Я подожду здесь. Синий свет сжигает нас дотла.

— Но почему так? — спросил я.

— Все ответы на вопросы потом. Я должна выполнить свою часть сделки. Идите, я жду.

Мы поспешили внутрь дома. Он был открыт, а внутри кроме нашего сундука и нескольких кроватей, да стола с лампой, было совершенно пусто. Никаких других сновидцев или иных гостей. Я быстро запомнил обстановку, и мы впервые за все время покинули бивак, но по пути назад мы решили быстренько обсудить, стоит ли нам вообще доверять этой кошке. Как бы это удивительно не звучало, но все мы сошлись на том, что мы будем внимательно следить за ней.

— Ты же не просто так подошла к нам? — спросил я прямо, когда мы оказались на улице.

— Конечно. Меня сразу привлекли ваши одежды. Вы одеты одинаково, а значит, вы отряд. Это редкое явление в этом городе. Сами видите, какие тут все разношерстные. Белые одежды, багровые разводы, человеческие лица. Вы ангелы, а я давно не общалась с такими. В чем-то вы такие же как и я.

— Планарные странники? — догадалась Ирэн.

— Да. Но цели у нас совершенно разные. Вы приходите сюда либо за дарами Бездны, либо чтобы убивать демонов. Мы же просто ищем ресурсы и выживаем. Вот и вся разница.

— Мы не хотим убивать, — сказала Ирэн.

— Неужели? Тогда откуда у вас этот ключ? Не думаю, что старина Фунгус отдал бы его вам просто так. Скорее всего он уже полумертв. Вам нечего сказать? И не нужно. Мне нет дела до ваших целей. Мы с вами не друзья, а всего лишь попутчики. Не стоит думать, что я буду рисковать своей жизнью ради вас.

— Это взаимно, — сказал я.

— Тогда не будем останавливаться. Пойдемте.

Беаче повела нас на этот раз совершенно иным путем. Мы вошли в один из открытых домов, прошмыгнули по пустым комнатам и коридорам, и поднялись по лестнице на крышу. Здесь на плоской площадке, обнесенной низкой оградкой, стояли несколько кресел и дымился здоровенный кальян, похожий на стимпанковскую бочку. Его весело курила компашка странных демонов. Особенно выделялся из них чернокожий гигант в рыжей куртке, потому что на его голове вместо прически было гнездо, в котором кто-то барахтался. Демоны слегка покосились на нас, но тут же вернулись к общению. Мы прошли мимо них и поднялись еще по одной лестнице. Сами крыши Вечного города показались мне необычными — они были покрыты пластинами ржавой жести, на которой местами вырос зеленый и белый мох. Местами оранжевые, местами зеленые, они порой выстраивались в невероятно красивую беспорядочную мозаику. Солнце освещало их, и теплый ветер дул нам в лицо.

— Крыши позволяют лучше понять природу города, — сказала Беаче, — так вы можете увидеть, что внизу все будто подернулось дымкой, и нет никаких фигур.

— Удивительно, — сказала Ирэн, — почему так?

— Потому что крыши — это отдельный уровень, и к улицам он отношения не имеет. Поэтому если мы сейчас вернемся и спустимся, то окажемся вообще в другом квартале.

— Выходит, что Вечный город многомерен, — понял я.

— Да, в отличие от своего клона в Эмпирее. Там все статично.

— А ты бывала там? — спросил Кайл.

— Конечно. Любой странник обязан побывать на верхних уровнях. Мы часто торгуем с ними, либо приносим им нужные вещи на заказ.

— Я так и думал, — сказал я, — обмен существует. В принципе у нас все примерно также.

— Вы особый отряд для походов в Бездну. Работаете вместе. Это удивительно, но, видимо, вам так удобней, но что вы будете делать, если вас разделить или лишить лидера?

— Мы что-нибудь придумаем, — ответила Ирэн.

Мы продолжали идти по красивым крышам. Удивительно, но на них не было никаких антенн — ни старых, ни тарелок. Проводов тоже я не увидел, и уж тем более ни одной вышки сотовой связи. Наверное, у демонов нет мобильников. Как они тогда вообще живут?

— А где находится портал в другой локал? — спросила Ирэн у Беаче.

— Их несколько, парочка постоянно меняется и их невозможно найти просто так, но есть и один стабильный. Он находится в деловом центре, в пентхаусе мастерицы Барло — неофициальной хозяйки всего Вечного города.

— Мастерица? — Ирэн была явно удивлена.

— Да, одна из владычиц Бездны. Нечему тут удивляться. Или вы думали, что все мастера только мужского пола?

— Да нет, — быстро ответил я, — и она нас просто так не пропустит?

— Конечно, нет. У нас будет возможность проникнуть бесшумно и пройти через портал. Он заперт, но я перекую ваш ключ.

— А у этой Барло есть еще и свой? — уточнил я.

— Да, конечно. Но она попросит слишком большую цену за свои услуги, — сказала Беаче, — это связано с ее, скажем так, хобби.

— Что, например? Говори прямо.

— Не что, а кого. Я думаю, она попросит одного из вас для своей коллекции.

— В смысле? — не поняла Ирэн.

— В прямом. У Барло много имен. Госпожа боли, владычица страданий, безумная игольщица, древняя ехидна. Она обожает протыкать существ иголками и выставлять их в своей галерее. Считает себя художницей. Я думаю, что вы увидите все это собственными глазами.

— И они умирают? — в ужасе спросила Ирэн.

— Если бы, — криво усмехнулась кошка, — Барло может пронзить твое тело сотнями игл, и ты будешь жить, постепенно истекая своим светом, переполненным болью и страданиями.

— Гаввах, — догадался я, —