Волчья степь - Михаил Сухоросов

Походка ковбоя из третьеразрядного вестерна дается тяжко, если вы в кольчуге... Нехило было бы при этом каблуками искры высекать, но это еще трудней - пол засыпан соломой и опилками. Хорошо еще, что до нужного стола недалеко...

Так, все пятеро в сборе. А ведун - вон тот, сидящий ко мне боком, в светлом кожаном камзоле с отворотами. Невзрачный какой-то, лысоватый, рожа законченного язвенника, редкие светлые волосы по бокам плеши - до плеч... Тип со шрамом как раз приканчивает кружку, напротив меня плотный светловолосый коротыш сосредоточенно разделывает баранью лопатку.

Подойдя поближе, я улыбнулся «крутой» улыбкой и дружелюбно провозгласил:

- Привет.

- Мы что - знакомы? - удивился коротыш. Тяжелый боевой нож в его руке при этом как-то ненавязчиво переместился в метательный захват. Я неторопливо уселся. Значит, эти люди сейчас в отказ уходить будут?

Улыбаюсь еще шире:

- Заочно. Мое имя - Джокер, а это мой друг Коротышка. Он первый меч Империи, - невзначай дополнил я. Малыш с достоинством кивнул.

- Я не понял, они что - выеживаются? - обратился к вожаку мой сосед, плечистый кудрявый бородач, а сидящий слева, круглоголовый, с низким лбом и выпирающим подбородком, чуть толкнул меня локтем:

- Смерть свою в другом месте поищи. Не мешай отдыхать.

Я облокотился на стол локтями, сцепив пальцы на уровне подбородка. Тому, кто с Чародеями дело имел, это скажет больше, чем метательный захват... А заодно тут же попробовал законтактировать с ведуном, но он только усмехнулся и проделал странный вяловатый жест, словно убирая висящую перед лицом паутину. Незнакомый приемчик, но простенький до безобразия. Надо запомнить... Кто ж из них особо опасен? Ведун - да, но это уж как всякий ведун...

Улыбки я не утратил и доверительно сообщил:

- А вы, парни, не помните, наверно. Вы тут нам любезеность оказали: в Аклунде деньги за нас получили. Ладно, поскольку мы спешили, комиссионные вам причитаются, я человек справедливый. Половину оставляете себе, а остальное прошу на бочку. Кто знает, вдруг скооперируемся?

- Ты это о чем? - вожак со шрамом бездарно попробовал изобразить оскорбленную невинность. Я согнал улыбку с лица:

- Ладно, не прикидывайся ветошью. Тебя, друг ситцевый, нам еще на Свинцовом срисовали. А тебя, - я в упор уставился на ведуна, - я в Аклунде засек. Топорно работаешь.

Ведун только усмехнулся и снова промолчал. Зато круглоголовый, явно самый глупый в компании, униматься не собирался:

- Не, я не понял, че вы хотите?

- Нашу долю, - невинно округлил глаза Малыш, выкладывая на стол кулаки. Пудовые аргументы подействовали: во взгляде типа со шрамом появилась нервозность.

- Какую еще долю?

- Может, помнишь: мы там нечисть истребили. А награду вы захапали. Несправедливо, правда?

- Ха, - вмешался бородач, - а ты докажи!

- Значит, награду вы получали? - быстро спросил Малыш. Я продолжал смотреть на ведуна:

- Спросите у него. Он точно знает, кому драться пришлось.

Вожак как-то странно усмехнулся - и в этот момент ведун сделал попытку прощупать меня. Нет, на это меня не купишь... Я в точности воспроизвел его жест, отстраняя невидимую паутину. Сработало! Плешивый ведун вскинул брови, но опять-таки ничего не сказал. Немой он, что ли?..

Ведун для чего-то огладил свой Камень в перстне - молочно-голубой, довольно сильный,- потом вынул из-за пазухи цеховой знак - маленькую серебряную стрелу в пентаграмме - постучал по нему, показал на меня и отрицательно покачал головой. Точно, немой...

- Нет, ты точно говоришь, мы в Аклунде деньги получили? - продолжал качать права круглоголовый. Малыш набрал было в грудь воздуха, но его опередил я:

- Мне о вас, орлы, много известно. Что вы делали девять дней назад в ущелье Морока? - это уже просто стрельба по площадям, проверка версии... Но сработало: вожак и круглоголовый тревожно переглянулись. Я продолжил:

- Тем более, глупо было напускать на нас в Аклунде компанию каких-то недоносков. Вы думали, они нас задержат? Да Коротышка без моей помощи их за шесть секунд по углам раскидал!

Ведун и Шрам снова обменялись взглядами. Ладно, покрасовались мы с Малышом - и будет.

- Но у меня к вам деловое предложение.

- Да? - не скрывая иронии протянул белобрысый коротыш. Иронию я проигнорировал. Рассредотачивает несколько - одновременно вести беседу и следить за ведуном... Вся надежда на то, что Дикс меня подстрахует.

- Вот именно. Мы готовы отказаться от этих вшивых полутора сотен, подарить их вам - если вы взамен даете кое-какие сведения...

- Какие? - насторожился главарь. такое ощущение, что он просто хочет время потянуть...

- Кроме того, вы поворачиваете немедленно на восток, - жестко закончил я. - А сведения нам нужны такие: кто вы, кто и зачем вас нанял и на какую подмогу вы рассчитываете.

При упоминании о подмоге наметились признаки легкой паники - похоже, эту догадку приписали моим чародейским способностям. А я их разубеждать в этом как-то не собираюсь...