Земля: Выживание. Том I - Михаил Ран

Марков замедлил шаг. Позволил себе остановиться на секунду. Всё же, чёрт побери… ради этого стоило столько всего вынести.

Именно в этот момент, когда он собирался снова двигаться дальше, его внимание привлёк голос, звонкий, мальчишеский:

— Да я тебе говорю, они нас скоро в грибы превратят! У меня уже сны, где я борщ с шампиньоном женю!

— Ты ещё скажи, что у тебя каштан на голове вырос. — фыркнула девчонка, лет двенадцати, с обмотанной изолентой ложкой в руках. — Зато грибы полезные!

— Полезные? — буркнул другой мальчишка, с пайком в руках. — Я три дня назад ел грибной суп. Потом грибную кашу. А вчера нас вообще грибными лепешками угостили. Лепешками, Карл!

— Кто та-а-а-акой Ка-а-а-арл? — вмешалась ещё одна девочка, смешно протягивая гласные. На вид самая младшая из этой стайки детишек. — У нас же в группе таких нет…

— Неважно… — вздохнул первый. — Скоро мы все будем со шляпками…

— Я тебе говорю, если завтра мама опять даст на завтрак грибную кашу с чаем, то я сбегу к военным! Прямо через вентиляцию! — подал голос мелкий парень, худой и с отчаянным выражением лица. — Жить хочется, а не споры пускать!

— Завтра же школа, дурак! — нравоучительно подхватила девочка. — Там всегда-а-а-а дают сла-а-а-адкий хлебушек. — начала мечтательно тянуть она, полностью погружаясь в мечты.

В этот раз, даже маска Маркова не удержалась, и слетела с треском. Губы дрогнули, постепенно переходя в улыбку. Он отвёл взгляд, чтобы никто не заметил. Но губы предательски не хотели возвращаться к нормальному состоянию.

Да, они выжили… и остались собой. Даже юмор не потеряли. Знали бы они, как получают сейчас эти грибы… повезло нам с дедом.

В этот момент у него ожила рация.

— Товарищ Командир, приём. Группа уже приблизилась к третьему входу. Пересчитали, их суммарно двадцать семь человек. Трое раненных. Просят оказать медицинскую помощь. Их командир идет самым первым.

Марков тут же собрался. Снова стал каменным.

— Принято. Я буду у вас через две минуты. Подключайте врачей, пусть окажут помощь пострадавшим. Но на всякий случай разоружите их, будем говорить без оружия.

— Так точно, товарищ майор, сделаем! — бодро отрапортовали с другой стороны.

Майор повернулся и зашагал дальше, проходя мимо всё тех же детей, что теперь дружно хохотали. Один из них пытался изобразить походку «настоящего гриба», руки по швам, спина горбатая, а лицо трагичное-трагичное.

Марков удовлетворенно кивнул, и продолжил свой путь.

* * *

Хирм отчетливо ощущал, что за его спиной началось. И это явно была не просто заварушка, а полноценное боевое столкновение. И по тем всплескам энергии, которые резонировали сквозь окружающий камень и сталь туннелей, было понятно: Орден Кузнецов прислал не новичков.

Что логично. Их капитан умыкнул не простую цацку, а нечто, способное на полноценный переворот. Значит за ними послали боевых членов ордена.

«А мои компаньоны, явно, им не соперники». С холодной ясностью подумал Хирм, не сбавляя скорости.

Радовало, что бежать можно было в полный рост. Просторные коридоры туннелей, прорезанные в грунте ещё при прошлых поколениях примитивов, вели вниз, под землю.

Он аккурат двигался на сигнал маяка, встроенный в личный имплант их «резидента». Они его подключили аккурат тогда, когда у них была последняя очная встреча.

Тот, судя по индикатору, уже уходил в сторону бокового ответвления. Живой и в достаточно бодром движении.

Именно в этот момент в Хирма ударила серия выстрелов.

— Тсс… — только и выдохнул он, резко смещаясь вбок и рефлекторно поднимая над собой защитное поле ауры. Полупрозрачная и плотная сфера пробежалась всполохами в воздухе и зафиксировалась плотным контуром вокруг его силуэта. Пули, спущенные наспех из примитивных автоматов, с глухим звоном разлетелись в стороны.

Трое, самое обычное охранение, из местных спецслужб. Ни особых способностей, ни вменяемой экипировки. Просто обычные примитивы, выполняющие приказы местного начальства.

Для них это смертельно плохо.

Хирм выпрямился. Его рослая фигура сразу давала понимание, что он не был человеком. А сейчас, когда его аура активировалась, и перешла в боевое состояние, воздух вокруг него буквально зазвенел.

Кожа покрылась лёгким налётом плотной энергии, как будто под ней циркулировал раскалённый металл. Мускулы уплотнились, дыхание выровнялось. Он чувствовал каждое движение. Каждую мышцу.

— Убирайтесь. — бросил он, без гнева и буднично на местном подобие языка. В отличие от Мирока, он не любил просто так лишать жизни других существ, это сильно влияло на его силу.

Но никто из его противников не сдвинулся с места. И молча вскинули автоматы, продолжая вести огонь. Хирм не двигался, до этого он уходил на инстинктах. Но местное оружие и технологии, едва ли представляли для него опасность.

Он шагнул вперед, и тут же оказался рядом с ними.

Один удар, и двойка противников улетела в другой конец коридора, с хрустом врезаясь в стену.

Третий, последний, упал замертво на месте от следующего выпада.

Спустившись ещё ниже, он наконец достиг зоны, где датчики показали, что «резидент» находится на одном уровне с ним. Температура тут ощутимо была выше. Воздух стал гораздо плотнее и насыщеннее, особенно сильно тянуло гарью, расплавленной пластмассой и пылью, оседающей на язык и ноздри, словно цементная взвесь.

Где-то глубже раздавались отрывочные крики и короткие всполохи беготни местных. Вперемешку с паникой. Эхо катилось по сводам, отражаясь как от костей мёртвого гиганта.

Хирм не сбавлял темпа. Вошёл в проход, похожий на тот, который выбивают руками на его родной планете. Камень обнажился перед ним, и был похож на содранную кожу. Потолок угрожающе осыпался при каждом шаге, воздух подрагивал, казалось что он не выдерживал плотности энергии в этой зоне.

Контуры людей впереди становились всё чётче. Один долговязый в белом халате, чуть-чуть прихрамывающий на правую ногу и с усталостью в походке. Второй черноволосый, явно моложе, но с какой-то напряженностью в конечностях.

Оба знакомы. Один из них «резидент», а второй их подопытная мышка, над которой Мирок издевался бесконечно долго.

Хирм чуть прибавил шагу.

— Стоять! — произнёс он на местном наречии, используя встроенный нейропереводчик. Из-за того, что он так и не деактивировал ауру, окружение задрожало, как если бы само пространство осознавало, кто сейчас говорит.

Двоица мчащихся людей тут же замерла.

Первым обернулся тот, который был старше. Его движение походило на театральность, словно инстинкт выдал правильный жест ещё до того, как мозг понял, что происходит на самом деле.

На лице отобразилась смесь облегчения и сдержанного трепета. Прямо как у провинциального чиновника, внезапно встретившего министра из столицы.

— Выражаю вам свое почтение, господин! — Лаврентий Павлович склонил вниз голову, хоть это и не было принято