Мэри Лонгшир - дочь магната. - Эва Гринерс

на открытую площадку, и меня сразу оглушил шум. Молоты глухо били по заклёпкам, где-то вдалеке гудел подъёмный механизм. Запахи были резкими: смола, уголь, мокрое дерево. Рабочие замирали, заметив нас, кто-то снимал кепку, кто-то просто смотрел исподлобья.

- Сколько человек сейчас в смене? - спросила я

- Около ста двадцати, - ответил управляющий. - Раньше было почти вдвое больше.

- Почему сократили?

- Не было заказов.

Я остановилась у стапеля, где темнел недостроенный корпус судна. Провела взглядом по кривой линии борта, заметила неровные заклёпки - здесь не нужно было быть специалистом.

- А это?

- Контракт приостановлен, - буркнул он. - Заказчик отказался от дальнейшего финансирования.

- Или у него был явный повод отказаться? - тихо спросила я.

Он резко повернулся.

- Вы на что намекаете, леди Лонгшир?

Пока ни на что, - ответила я так же спокойно. - Я просто задаю вопросы.

Мы прошли дальше. Я видела простаивающие краны, заваленные ящики, неразобранные материалы. Всё это кричало о плохой организации, но пока не о безнадёжности.

В конторе я попросила собрать мастеров. Не всех - только ключевых. Их было пятеро. Мужчины разного возраста, с загрубевшими руками, в рабочей одежде. Они смотрели на меня настороженно, кто-то с откровенным недоверием.

- Я не буду отнимать у вас много времени, - сказала я. - Верфь продолжит работу.

Сокращений не будет. Но мне нужна ваша помощь. Вы расскажете мне обо всех проблемах, которые на ваш взгляд требуют немедленного решения. Затем перейдём ко второстепенным.

Управляющий кашлянул.

- Леди Мэри, вы недооцениваете масштаб проблем.

Я повернулась к нему.

- Нет. Это вы недооцениваете моих способностей.

В комнате повисла тишина. Я взяла со стола один из отчётов, пролистала.

- Здесь указано, что закупка древесины была увеличена, - сказала я. - При этом объёмы производства снизились. Объясните.

Он замялся.

- Были... перебои с поставками.

- Странно, - я подняла взгляд. - Потому что поставщик тот же, что и три года назад, и перебоев у него не было.

Мастера переглянулись. Кто-то едва заметно усмехнулся.

- Это только один из вопросов. А у меня их уже две дюжины, и это я только по краешку прошлась, - сказала я. - Сейчас уже поздно. Завтра продолжим с самого утра. Я приеду к началу работы.

Когда мы вышли, управляющий шёл рядом, напряжённый, сжатый.

Мастера разошлись, переговариваясь настороженно, споря о чём-то.

Я подошла к окну. Внизу, у воды, горели редкие фонари, отражаясь в тёмной поверхности реки. Верфь жила - тяжело, неровно, но жила.

В дверь осторожно постучали.

Войдите.

Это был один из мастеров, тот самый, что задавал вопрос про деньги.

- Леди Лонгшир... - он замялся. - Я подумал, вам стоит знать. Здесь не всё так просто. Некоторые решения... принимались не здесь на верфи.

- Я догадываюсь, - ответила я. - Завтра поговорим подробнее.

Он кивнул и ушёл.

Я осталась одна. Села за стол, разложила бумаги. Где-то в глубине сознания мелькнула мысль о Реджинальде Лонгшире - без вести пропавшем, официально ещё живом. О детях, которые ждали отца, а теперь и меня домой.

Я закрыла папку и выпрямилась.

Мистер Блант сидел напротив, сосредоточенно просматривая папки, делая какие-то пометки, а потом перекладывал их мне на стол.

- Я пробуду здесь какое-то время, - сказала я, убирая бумаги в папку. - Мне нужно посмотреть всё в динамике, не по отчётам. Одного дня здесь явно недостаточно.

Управляющий кашлянул. Этот звук был явно подготовительным - из тех, что человек издаёт, прежде чем задать вопрос, который ему не по вкусу.

- Разумеется, леди Лонгшир... - он помедлил. - Позвольте уточнить... где вы намерены остановиться?

Я пожала плечами.

- Ещё не думала. Здесь ведь есть гостиницы? Или гостевые дома. Мне подойдёт любое более-менее приличное жильё. Без клопов, - добавила я сухо.

Он на секунду замолчал, явно перебирая варианты, и я почти физически почувствовала, как ему не нравится ни один из них. Потом он выпрямился.

- Если позволите... - сказал он осторожно. - Мой дом находится неподалёку. Он достаточно просторный. Вы могли бы остановиться у меня.

Я посмотрела на него внимательнее. Женатый или нет - по нему не было понятно.

Кольца я не заметила.

- Это не доставит вам неудобств? - спросила я.

- Нет, - ответил он слишком быстро, потом поправился: - Дом большой. И... это будет безопаснее и удобнее. Гостиницы здесь, признаться, так себе. Сами понимаете - город портовый.

Я кивнула.

- Хорошо. Тогда поедем к вам.

Он явно не ожидал, что я соглашусь так сразу, но выдохнул с облегчением.

Дом Бланта стоял в стороне от доков - не у самой воды, но и не в глубине города.

Крепкий, каменный, с небольшим садом, аккуратно подстриженным, без изысков.

Внутри пахло мылом, древесиной и чем-то тёплым - печью или ужином, который готовили заранее.

- Моя сестра ведёт хозяйство, - сказал он, заметив мой взгляд. - Она живёт со мной.

Муж погиб несколько лет назад.

Это многое объясняло: ощущалось присутствие женщины, которая не вила своего гнезда.

Комната, которую мне предложили, была на втором этаже. Просторная, с высоким потолком, простой мебелью и чистым постельным бельём. Без кружев, без лишних подушек, с окном, выходящим на реку. Я подошла ближе и задержалась у стекла.

Вода была тёмной, тяжёлой, медленно несла отражения фонарей и мачт.

- Очень хорошо, - сказала я Бланту. - Благодарю.

Ужин был простым: жаркое, хлеб, овощи, крепкий чай. Мы сидели за большим столом - я, управляющий и его сестра, женщина молчаливая, с усталым, но спокойным лицом. Она посматривала на меня с любопытством, и без подобострастия - это мне понравилось.

- Вы надолго к нам? - спросила она наконец. - У Джона никогда не бывает гостей.

- Леди Лонгшир не гость, - поправил её Блант.

Я улыбнулась.

- Ну в вашем-то доме - да. На несколько дней, - ответила я. - Если всё пойдёт так, как я рассчитываю.

Управляющий усмехнулся уголком рта.

- Здесь редко что-то идёт по расчёту, леди Мэри.

- А должно бы, - отозвалась я. - Завтра начнём с самого неприятного. С простоев и горящих сроков.

Он кивнул, уже без скепсиса. С готовностью.

После ужина я поднялась в комнату. Дом был тихим - не мёртвой тишиной, а живой, домашней. Где-то внизу скрипнула ступенька, зашумела вода.

Несколько дней. Всего несколько дней, чтобы понять, можно