Кавитри - Аман Дж. Беди

– Предыстории?

– Да. Теперь начну с самого начала. Только, Кавитри…

– Да? – Она сглотнула.

– На этот раз слушай внимательнее.

Глава 8

– Обычно я не обращаюсь к целителям, – сказал Битун, – ибо цена, которую они платят за силу Джинна, мне чужда и противна. Но в этот раз я сделал исключение и вызвал такого специалиста. Он опоздал на целых двадцать минут, принес мешок с крысами. Сестру милосердия замучил требованиями, врачу сказал, чтобы не путался под ногами, даже мне велел сесть и сидеть тихо.

Сахиб отхлебнул чай и продолжил:

– Он излечил мой сломанный нос. А потом поглядел на тебя. Ты крепко спала и даже похрапывала.

Кави опустила голову.

– Простите.

– Так вот, едва глянув на тебя, он сказал: нужны еще крысы. И ушел. Потом вернулся с целым ведром этих тварей и наконец приступил к делу. А через пару секунд оборачивается и говорит: вы уверены, что она не мертвая?

Это сахиб пропищал тонким голосом, передразнивая целителя.

– Я тогда этого недоумка чуть не пришиб. Но ты, конечно, была жива.

– Надо думать, – пробормотала Кави себе под нос.

– Что-что?

– Ничего, сахиб. Продолжайте, прошу.

– Да, так вот. Он пытается снова и снова. Давит крысу, та лопается, потом берет еще одну, – сахиб характерным движение сжал кулак, – и еще. В итоге крысы кончились, а целитель и говорит: он не может коснуться этой женщины. Я не понял. Кто, говорю, не может? Мааин, отвечает он. И давай ныть: он, мол, сделал все, что мог, но случай безнадежный.

У Кави пересохло во рту. Есть одна причина, по которой мааин, направленный целителем, может не подействовать на человека: если его, этого человека, уже выбрал другой Джинн. Но она-то никогда не проходила испытаний, сроду не видела Джиннов и, вопреки своему горячему желанию, магом вовсе не была. Так что за ерунда?

Битун снова отхлебнул из чашки.

– Что тебе известно об азирах?

Кави моргнула.

– То есть о гибридах?

Битун кивнул.

– Говорят, что хуже всех – некроманты. Но хироманты тоже сеют на своем пути беды и разрушения.

Те и другие благодаря своей дурной славе были самыми известными гибридами. Но не единственными: когда одного и того же мага выбирало несколько Джиннов, появлялись другие причудливые сочетания – риософисты, милотурги, аораманты. Все азиры, как говорил Хайбо, были малость чокнутыми. Большинство из них либо просто исчезали, либо находили смерть где-то в далеких чужих краях.

– А еще я слышала, что их на свете очень-очень мало.

Битун разровнял ямку в песке. Помолчал, словно собираясь с духом, и сказал:

– Азиры, познав своих Джиннов, живут очень недолго.

– Простите, сахиб? – Кави склонила голову набок.

– Это потому, что одному человеку достается сила сразу нескольких Джиннов, – сказал старик. – Эта сила дает уникальные способности, но она же искажает иммунную систему, и та начинает воспринимать собственное тело как чуждый организм. И убивает человека изнутри.

Кави нахмурилась. В учебниках ни о чем таком не писали.

– У которого же Джинна такой смертоносный мааин?

– У всех.

– У всех?! Но почему?

– Потому что сам мааин несет некую угрозу, – сказал Битун. – Но об этом мало кто знает. Наш целитель заметил, что сила Джиннов «токсична», и мой консультант в Азраайе согласен с ним. Они единодушно утверждают: мааина одного Джинна не хватит, чтобы нанести человеку вред, так что это безопасно почти для всех магов. Но вот если Джиннов больше одного…

Кави закусила губу. Почесала затылок. Было ясно, на что намекает Битун, и все же…

– Вы уверены, сахиб?

– Я целителю тоже сначала не поверил, – кивнул старик. – Но чем дальше его слушал, тем больше это походило на правду. А потом я навел справки. И выяснил, что это открытие сделали крельцы. Спустя век после того, как высадились на наши берега. Когда одна из их экспедиций вернулась из Мертвых Земель.

Кави знала, что это такое. Читала про обширный бесплодный край к северу от границы. На его равнинах, покрытых серым пеплом, не водилось ни растений, ни зверей. Лишь безумные искатели приключений пробирались туда отчаянными ватагами, ибо там покоились реликвии времен Отступления – и даже, если верить ученым, более древние, дочеловеческие артефакты. Но чаще эти горячие головы находили там смерть от какой-то неизвестной болезни.

– Как только крельцы укоренились здесь, на субконтиненте, они выслали туда экспедиции. Тысячи и тысячи солдат, своих и иностранных наемников. Половина из них пропала в тех пустошах, либо загнулась потом от болезни… Но какое хладнокровие, а? – покачал он головой. – Только представь, если бы наших попробовали туда отправить? Кончилось бы бунтом.

– Вряд ли, – возразила Кави, – рааянцы слишком ленивые.

– Может быть, ты и права, – согласился Битун. – Так или иначе, крельцы ничего там не нашли. Но они всегда были – да и остаются – ужасно дотошными по части хранения знаний. Все, то есть абсолютно все, записывается и где-то хранится. Ты чихнул на собрании? Какой-то чутия и это запишет. Правда-правда, я не шучу. Так вот, в архив заносили каждый случай, когда участники этих экспедиций обращались к целителям. И вот тут-то обнаружилось нечто странное.

Среди тех, кто выжил в Мертвых Землях, было несколько солдат, которые не имели отношения к магии и никогда не проходили испытаний. Однако целители не смогли вылечить их раны с помощью мааина Ниласи. Это было странно, ведь он не действует только на магов. Так? – спросил Битун, пристально глянув на Кави.

– Да, – задумчиво кивнула та. Она точно знала: избранному Джинном целитель не поможет. Но если те солдаты никогда не проходили испытаний, не представали перед Джиннами, то… почему?

– Крельцы записали это в свои книги, отправили их в Бальтур и стали дальше захватывать и подчинять наш субконтинент.

Сахиб умолк, взял чашку в другую руку. И продолжил:

– Прошли годы, часть солдат, которых тогда не излечили целители, вернулась в Крелин. Они решили пройти испытания. И знаешь что?

– Что? – Кави широко раскрыла глаза.

– Все до единого прошли. Как азиры.

Ни хрена себе.

– Все?

– Все. Крельцы изучили свои архивы и обнаружили эту закономерность. Тогда они стали наблюдать за жизнью свежеиспеченных гибридов, но не слишком в нее вмешивались. А потом, семь лет спустя…

Сахиб отхлебнул чай. Кави шагнула ближе.

– Что? Что было потом?

– Они все умерли, – щелкнул пальцами сахиб. – За несколько месяцев. Один за другим.

Кави сглотнула.

– Нет…

Сахиб печально кивнул.

– Тогда за дело взялся Синкаль, имперская тайная полиция. Они разыскали остальных участников экспедиции, которым не помогли целители, и разделили на две группы. Первую