Обратный отсчет: Равнина - Токацин

звукам, только досадливо сощурился и, оставив булыжник, подошёл к обрыву. Из глубокой шахты двое Текк’тов вытаскивали гроздь камней. Ещё один перекладывал уже вытащенные на верх насыпи и разравнивал их там, небрежно прилепляя валун к валуну. Ещё двое вынырнули прямо из скалы и нависли над шахтой. На её краю лежала до упора сдвинутая по каменным «рельсам» крышка. Один из Текк’тов вскинул голову, посмотрел на Гедимина, что-то коротко прогудел и толкнул крышку носом. Массивный кусок камня со скрежетом проехал по направляющим и остановился, запечатав шахту. «Смена закончена,» — Гедимин поднял руку в прощальном жесте, глядя, как Текк’ты отползают к полевым кухням. Там уже наполняли варевом «кормительные» мешки.

— Ну, и ты иди… то есть, ползи, — сказал сармат гигантскому змею, нависшему над ним, и махнул в сторону полевой кухни. — Завтра уже доделаем. Вашим сегодня совсем не работается.

За спиной раздался укоризненный вздох. Руниен подошёл к обрыву, приподнял посох, глядя на Текк’та, и издал горлом протяжный гудящий звук. Змей нырнул на дно долины, и вскоре Гедимин увидел, как он поднимает голову над другим краем плато. Первый Текк’т, добравшийся до кухни, уже взял в пасть пропитанный жиром мешок и разминал его челюстями; Скогны, ухватившиеся за тросы, едва держались на ногах от тряски и качки. Гедимин еле слышно хмыкнул — «Технология кормления… Надо было до этого ещё додуматься!»

— Текк’ты вернутся сегодня ночью, — сказал Руниен, глядя на «ободранную» долину. — Будут работать ещё долго.

Он подошёл к жёлтому валуну и тронул его посохом.

— Таких камней я много видел в Ахгете. Видно, ахгетские башни тоже лепили Текк’ты.

Гедимин пожал плечами.

— Они делают хороший материал. Плотный, прочный, без трещин и каверн. И хорошо понимают объёмные схемы… Можно как-то закрепить договором их работу? Количество рабочих, длительность смен, выработку? Хоть бы какой-то план, чтобы было, на что опираться…

Руниен посмотрел на него с явным сочувствием и качнул посохом.

— Это Текк’ты. Они помогают вам, пока помогают. Ничто не привяжет их ни к месту, ни к вам.

Гедимин шепотом помянул уран и торий. «Вот это хуже всего. Не кочевники… даже не идиотские законы физики. Вот это отсутствие планирования.»

— Нас тут не будет, когда они вернутся, — сказал он вслух. — Сможешь дать указания лепщику? Работа несложная, а он вроде понятливый…

Руниен щёлкнул языком и спрятал руки (и часть посоха) в длинных рукавах накидки.

— Я не возьмусь передавать твои слова, Дим-мин.

Сармат мигнул.

— Там ничего слож… — начал было он, но осёкся, увидев, как Руниен плотно заматывается в накидку и как будто превращается в нахохленную птицу. «Совсем как Вепуат,» — мелькнуло в голове. «Вот как они так делают?»

— Я не возьмусь, — повторил Руниен, и Гедимину в его голосе почудился страх. Выдернув посох из гравия, страж побрёл к полевой кухне. Сармат, озадаченно пожав плечами, подобрал кусок дерева и повернулся к лаборатории. «Ну ладно. Пойду делать арматуру. Может, когда вернёмся, Текк’ты ещё будут тут. Доделаю арматуру и вернусь за камнями…»

24 января 15 года. Земля, Северный Атлантис, Ураниум-Сити

— Не, Гедимин. Ни на атом ты не привыкаешь к переходам, — вздохнул Вепуат, наблюдая за попытками Гедимина стоять, не шатаясь, и держать глаза открытыми. Получалось только что-то одно, и то если он не пытался выровнять заодно голову.

Омерзительно бодрая болтовня где-то за штабелями ящиков на секунду притихла, затем из-за контейнера, поправляя на ходу шляпу, выглянул Кенен Маккензи. От его широкой улыбки Гедимина снова замутило, и он наклонил голову и зажмурился. «В ядерный могильник такие порталы!»

— Ну и как там наш… — голос Маккензи резко переменился. — Ну тески! Ну нельзя было отдать нергонам кого-то менее нужного⁈

Гварза с присвистом выдохнул в респиратор. Гедимин не удержался от кривой ухмылки.

— Меня, что ли? — сухо отозвался Айзек. — Кенен, ты знал, что будет, когда его к нам отправлял? Не мог не знать — вы с ним долго работали.

Кенен развёл руками и изобразил виноватую улыбку.

— Было бы из чего выбирать, Айс. Было бы из чего… Ну что, Джед? Ты в состоянии вылезти из скафандра? В таком виде тебя выпускать нельзя. Кен, сделай одолжение, забрось его драный панцирь к Скегги! Пока эти двое стоят у медчасти, ты как раз обернёшься. Эй, парни, займёте для Кена очередь?

— Угу, — отозвался Вепуат, обменявшись с Гварзой недружелюбными взглядами. Гедимин вяло шевельнул рукой. Внутренности снова сжались в комок, во рту появилась горечь. «В ядерный могильник такие декомпрессии…»

… — Ага. Скафандр в ре-мон-те… — проговорил, будто под запись, филк-медик. Вепуат давно успел сдать кровь, «застегнуть» скафандр и отойти к двери, а филк всё разглядывал Гедимина и едва заметно щурился.

— Ну что? — не выдержал сармат. Филк задумчиво похмыкал.

— Что-то с тобой странное, ликвидатор. Головой нигде не бился? На мой палец посмотри… А, нет, фокусируется. Непонятно…

— Ты на мутацию проверяй, — буркнул Вепуат. — Эа-клетки есть? Нет? Ну и хватит глазеть, мы на смену опаздываем.

Филк нехорошо ухмыльнулся.

— Может, тебя в карантин, ликвидатор? До выяснения? Что-то с тобой всё-таки не так…

…Вепуат, едва за ним закрылась дверь медчасти, шумно выдохнул и вполголоса помянул спаривание «макак».

— Вроде филки разные, а липнут одинаково. Опять к тебе прицепились!

— Это из-за перехода, — Гедимин досадливо поморщился. — Мне нехорошо, и медики это видят.

— Ничего, дойдём до штаба — там отлежишься, — Вепуат подставил ему плечо. Гедимин поёжился от налетевшего ветра и неожиданного холода чужой брони. «Здесь ещё зима,» — он посмотрел на хрустящую под ногами наледь. «Холодно. Отвык ходить без скафандра.»

…Открывать глаза не хотелось. Таймер на запястье протяжно пискнул, ему в ответ запищал будильник Вепуата. Разведчик зашевелился, поднимаясь с матраса, и громко зевнул.

— Вот ведь странно. Что спал, что не спал — всё равно голова отбитая, —