Фантастика 2026-146 - Николай Скиба

Времени больше не было.

Я сорвался с места и помчался к основанию уступа. Моё появление было внезапным и шумным — камни покатились из-под ног, ветки хрустнули. Специально не скрывал присутствия.

Рысь обернулась и увидела меня.

На мгновение в серебристых глазах мелькнуло изумление. Она явно не ожидала, что угроза появится именно здесь, именно сейчас.

Но растерянность длилась недолго. Умный хищник быстро оценил ситуацию: враг внизу, блокирует основной путь. Афина далеко, занята погоней за напарницей.

Рысь приняла единственно логичное решение — отступление.

Развернулась и изящным прыжком спрыгнула с обратной стороны уступа. Её движения были плавными и точными, словно танцевала в воздухе. Приземлившись, помчалась прочь, выбирая путь, который казался наиболее безопасным.

Узкое ущелье между двумя скальными стенами. Место, где она могла контролировать преследование и, в случае необходимости, исчезнуть в знакомых лабиринтах.

Отлично. Именно туда, куда нужно.

Она мчалась по дну ущелья. Местами использовала магию, создавая под лапами воздушные ступени, чтобы перепрыгнуть препятствия или подняться на уступы. Чёрт, один в один как у актрисы!

Но я почти не отставал! Эволюция до F-ранга и постоянные тренировки дали скорость и выносливость, о которых мог только мечтать. Ноги молотили землю в бешеном ритме, сердце колотилось ровно и мощно. Главное, что впереди скакал Красавчик, его улучшенная ловкость позволяла не отставать даже от такого бешеного темпа добычи. Мой питомец призвал иллюзию и чётко следовал мысленным командам, контролируя направление рыси.

Она умна и понимала, что я догоню, если она отвлечётся хоть на пару секунд.

Мы промчались мимо знакомых камней, мимо того места, где впервые увидел рысь во время неудачной засады. Хищница даже не замедлилась, полностью сосредоточенная на бегстве.

И вот впереди показался вход в узкий каньон, куда её и гнали. В ту самую ловушку, где провёл целый день, обустраивая её. Рысь не замедлилась — видела там безопасное убежище, место, где может исчезнуть или организовать засаду.

Как только она скрылась за поворотом, я ускорился и занял позицию у входа. Теперь путь назад был отрезан.

— Красавчик, — приказал горностаю, — займи позицию на уступе. Если попытается выбраться по стенам — сигнализируй. Используй иллюзию, но держись на расстоянии. Не геройствуй.

Горностай кивнул и быстро забрался на скалу, выбрав место с хорошим обзором каньона.

Первая часть плана завершена. Цель изолирована и загнана в подготовленную ловушку. Теперь начинается самое сложное — поймать.

Вошёл в каньон медленно, осторожно ощупывая каждый камень перед тем, как поставить ногу. Поднял припрятанную сеть, которую заранее прикопал.

Моя ловушка раскинулась по всей длине ущелья — каждый элемент должен был сработать в нужный момент, создавая неразрывную цепь препятствий.

Рысь находилась где-то в глубине каньона. По тишине понимал — она не паниковала. Этот хищник слишком умён для безрассудных действий. Сейчас она оценивает ситуацию, ищет слабые места в моих приготовлениях.

Но я потратил целый день на изучение этого места, проверяя ВСЁ!

Всё моё сознание сузилось до одной тонкой, вибрирующей нити, что тянулась далеко за скалы, туда, где Афина вела свою часть игры.

— Ко мне.

Секунда тишины.

Затем пришёл ответ — волна чистого триумфа. Образ далёкого уступа, с которого она, задрав голову, издаёт победный рык. Чувство азарта от долгой погони и удовлетворение от выполненной задачи. А следом — чёткое подтверждение: она разворачивается и уже несётся назад, к вожаку.

Я осторожно двинулся по дну каньона, держа в руках сеть. План был прост в теории: заставить рысь запаниковать и загнать в узкое место. На практике против такого умного противника простые решения не работали.

Зверь всегда выберет неожиданное направление атаки. Готовься к тому, чего не ждёшь.

Вскоре услышал тихий шорох впереди. Рысь начала действовать.

Но вместо прямой атаки она выбрала обходной манёвр. Серебристо-голубая тень промелькнула высоко по левой стене каньона, используя небольшие выступы и трещины. Она пыталась обойти мои ловушки по краю.

— Хитрая, — прошептал, быстро перемещаясь наперерез.

В следующий момент рысь спрыгнула вниз, но не на меня — в сторону, туда, где, по её мнению, ловушек быть не должно.

Её передние лапы зацепились за первую растяжку.

Тонкая, но прочная верёвка была натянута на высоте полуметра от земли между двумя валунами. Я специально сделал её почти незаметной, спрятав под слоем опавших листьев.

Рысь споткнулась, но не упала. Инстинктивно подпрыгнула, используя магию воздуха для стабилизации.

Именно этого я и ждал.

Метнул сеть не туда, где рысь была сейчас, а туда, где законы физики заставят её приземлиться. Даже магия не может полностью отменить инерцию.

Но хищница оказалась опытнее, чем я рассчитывал. В полёте резко создала вихрь воздуха, изменив траекторию движения. Новая способность!

Сеть прошла мимо, хлопнув по каменной стене.

Чёрт!

Рысь грациозно приземлилась, её передние лапы коснулись земли, и тут же споткнулась. Яма! Я спрятал её под слоем листьев, рассчитывая именно на такую самоуверенность.

Но вместо того, чтобы упасть, она инстинктивно оттолкнулась от земли, и под её лапами вспыхнул короткий вихрь сжатого воздуха, резко двигая её вперёд…

Прямо в висящую сеть из лиан, которая перегораживала узкий проход — я специально опустил её пониже.

В глазах зверя на миг мелькнуло понимание, но она уже ничего не могла сделать со своей скоростью.

Нижние петли, которые я оставил свободными, тут же захлестнулись вокруг её лап и хвоста. Рысь взревела от ярости и начала биться, но лишь сильнее запутывалась в лианах.

Попалась!

Я рванул к ней, на ходу разматывая петлю из толстой верёвки. Сейчас, пока она занята, пока в панике…

Но режиссёр прекратил дёргаться и замер.

Это ещё что⁈

Вокруг её когтей начали формироваться крошечные и острые вихри сжатого воздуха. Они зажужжали, как рой злых ос.

Щёлк!

Щёлк!

Воздушные лезвия начали перерезать толстые лианы одну за другой.

Она не просто вырывалась, а анализировала. Поняла как устроена ловушка, и нашла способ её уничтожить.

Освободившись, рысь отряхнулась и посмотрела на меня. В её взгляде больше не было спешки — только холодный, оценивающий интеллект. Она сделала шаг, потом ещё один, но уже медленно, осторожно, обнюхивая землю, прощупывая воздух.

Я не успел добежать и на половину расстояния.

Теперь она поняла принцип моих ловушек. Стала двигаться осторожнее, проверяя каждый участок земли, высматривая подозрительные места.

Я отступил к центру каньона, где подготовил главную западню. Рысь попыталась обойти полосу с растяжками по правой стене, но её лапа ещё раз провалилась в одну из замаскированных ям. Зверь споткнулся, потеряв драгоценную секунду.