Фантастика 2026-114 - Екатерина Владимировна Скибинских

него только один глаз (другой заменён клубочком Червей Скверны), а по всему телу раны, зажившие и не очень. Он любит Червей Скверны, именно ими он и пытался убить отца. Для полноты описания лучше прочитать жесть, но людям с таким же больным воображением, как у меня, не рекомендую.

— Дай угадаю, ты хотел спросить, почему же я не убил тебя сразу?! Ведь я живу в этом замке уже больше года, вернувшийся сюда своим ходом. Ни ты, ни твои придворные маги, кстати, не обнаружили во мне Скверну. Ну, по крайней мере те, что сейчас живы, а не бродят по окрестным деревням и городам, сея хаос и жуткую болезнь Скверны. Так вот, стыдно признаться, но мне надо было набрать сил. Когда я только добрался сюда, прошёл где-то месяц с момента, что я открыл в себе эти Скверну. А, я же уже сказал тебе, что твой сыночка умер… Неудобно вышло, прости. Я нашёл способ вернуться, правда, после этого я заразился Скверной, но это тебе не надо знать. Мне надо было набрать сил для того, чтобы я точно смог тебя убить. Ужасно, правда — сын, живущий лишь ради мести отцу?

Внезапно «живой» глаз монстра распахнулся, и Дариус кинулся к отцу, но было поздно. Тёмный Лорд умирал, и жить ему осталось не больше минуты. Вскоре Астерот понял, что, если Дариус воскрес для мести отцу, то скоро эта месть свершится, и тогда самый первый Осквернённый Тёмный умрёт. Но ведь те Осквернённые, что сегодня видел Астерот, ссылались на какого-то лидера. Лорда, если чуть точнее. Значит, кто-то из них, скорее всего, Дариус, выживет.

Кстати, Астерота эти двое не видели, значит, это видение, посланное им той женщиной. Зачем? Неизвестно.

Погружённый в раздумья, Астерот не заметил кончины Тёмного Лорда. Дариус сжался, ожидая свою смерть, но она так и не наступила. Вдруг странный женский голос зазвучал будто бы отовсюду:

— Ты станешь посланником Скверны. Ты должен будешь завоевать для меня весь мир, а взамен… Взамен ты станешь жить вечно.

Дариус закивал, и на этом видение Тьмы закончилось. Астерот резко сел, проснувшись. Тугс напугано дёрнулся в его сторону.

— Надо поговорить. — твёрдо сказал Астерот.

Глава V. Застава Света, часть 4

— Надо поговорить.

Тугс удивлённо на него посмотрел, но ничего не сказал. Он выглянул из палатки, после чего вернулся обратно, и, начертив средней силы охранное плетение, разместил его перед входом в их убежище.

— О чём? — спросил Сгусток Тьмы, подходя ближе. Палатка была небольшой, рассчитанной на одного человека, поэтому в ней Тугс чуть ли не полностью кристаллизировался, чтобы уменьшиться в размерах. Ещё совсем чуть-чуть, и его можно было бы взять в руки.

— Мне было послано видение, — начал Астерот, отметив, что в глазах Тугса промелькнула смесь страха и удивления, — в нём ко мне пришла какая-то женщина. Она сказала, что ты знаешь, кто она такая.

— Женщина? Ты хоть знаешь, сколько я за всю свою жизнь видел женщин? Нет? То-то же. Опиши её хоть, что ли.

— Молодая, в длинном платье, широкополой шляпе.

— И всё? — вроде бы спокойно спросил Тугс, но в его глазах снова мелькнул страх.

— И ещё она ссылалась на Великую и Всеобъемлющую. Тьму, наверное. А, и ещё — она смертельно больна, но эта Великая её каким-то образом восстанавливает, тратя на это свои силы.

— Она не представилась? И что она говорила?

— Во-первых, нет. Во-вторых, она сказала, что я должен спасти Тьму.

— ТЫ?! — внезапно выкрикнул Тугс. Его взгляд, наверно, мог бы сжечь Астерота за пару секунд, но уже через мгновение Сгусток Тьмы успокоился и продолжил. — Ладно, я знаю, кем эта женщина могла быть. Скорее всего, это Ниакра — Посланница Тьмы. Она исполняет роль гонца — подай, принеси, скажи, перескажи и так далее. Чаще всего она приносит кому-либо какие-либо вести или дары от Великой и Всеобъемлющей Тьмы. Ниакра никогда не предавала Тьму, — на слове «никогда» его глаза полыхнули фиолетовым гнём, но Тугс продолжил рассказ как ни в чём не бывало, — и за это Великая одарила её несколькими сильными артефактами. Ещё что-то? Нет, я понимаю, что ты, путешественник между мирами, ничего не знаешь о нашем мире и поэтому используешь меня как ходячий альманах всего сущего, но ради рассказа о Посланнице Тьмы пугать «серьёзным разговором» не надо было.

— Дело в том, что именно она передала мне видение… В котором был Дариус и Тёмный Лорд, если я правильно понял.

Реакция Тугса Астерота удивила. Его глаза распахнулись, он мгновенно выскочил из палатки, пробыл там где-то минуту, видимо. навешивая новых охранных плетений, и только потом вернулся.

— О ком, говоришь, было видение?

— Одного из них точно звали Дариус.

— А второго?

— В видении не упоминалось его имя, но он был убит этим самым Дариусом.

— СЕРЬЁЗНО?! — панически выкрикнул Тугс. — Ладно, хорошо. Скорее всего, это были Дариус Осквернитель и Тигеор Третий, его отец. — Астерот кивнул, мол, да, отец. — Дариус жестоко убил своего отца, бывшего Тёмным Лордом тех времён. Это было, наверное, лет пять назад. С тех пор Тёмные начали меняться. Дариус, став Лордом, провёл Очищение Скверной — простыми словами, осквернил большую часть Тёмного народа, превратив их в монстров. Это, конечно же, проводилось постепенно, не сразу. Сначала он заразил Скверной своих слуг и придворных людей, потом — население близлежащего города, после чего Скверна, самая страшная болезнь этого мира, начала распространяться умопомрачительными темпами. Вскоре, года через четыре после восхождения Дариуса на престол, практически все Тёмные были заражены. Оставалось лишь несколько оплотов, как ни странно, но это были крохотные деревеньки дальше всего от Замка Лордов. В деревеньки стекались беженцы, и вскоре вместо трёх небольших поселений, там возникло одно большое — Город Живых, так они его назвали. Население Города было тысяч семь человек, они быстро построили вокруг деревенек какую-никакую, но стену. И тогда пришли Осквернённые. Подчинённые Дариуса набрасывались на оружия защитников, словно на амбразуру, стараясь сделать одно: заразить как можно больше людей. Скверна передавалась просто через касание открытого участка кожи врагом, а если рана была особенно глубокой, то заражение происходило чуть ли не сразу. Через пару недель непрекращающейся осады население Города Живых сократилось втрое, причём две трети оставшихся — женщины, дети и старики, абсолютно небоеспособные существа. Тогда нашёлся один из особенно сильно верующих в Истинную Тьму, и призвал те самые две трети без перерывов взывать к ней. Но Тьма была глуха: на её фронте тоже шла ожесточённая война. Ты,