Фантастика 2026-116 - Андрей Андреевич Красников

— Ты опять? — нахмурился Каттнер.

— Капитан, — сказала Жаклин, не обращая внимания на реплику «коллеги». — Лабиринт Ночи. Мы прибыли.

Каменистая равнина на экране переднего обзора незаметно сменилась глубоким извилистым ущельем с отвесными стенами из острого темного камня. Корабль практически полностью погасил горизонтальную скорость и теперь медленно втягивался в узкий и до крайности опасный проход. Гравитационные поля надежно предохраняли его как от падения, так и от ударов о скалы.

Жаклин вела «Ириду», стиснув зубы от напряжения. Даже Гюнтер притих, резонно рассудив, что мешать ей сейчас явно не следует.

Наконец, черные стены разошлись в стороны, и взгляду предстала обширная, практически круглая, площадка, сплошь засыпанная мелким красновато-коричневым песком.

— Здесь! — сказал Каттнер, сверившись с картой.

Жаклин слегка развернула корабль, а затем медленно и осторожно повела его на посадку.

И в тот самый момент, когда опоры уже готовы были зарыться в сыпучий марсианский песок, пульт неожиданно озарился тревожными аварийными огнями.

* * *

— Долго еще? — осведомилась Катерина, с тревогой наблюдая за действиями Рона, уцепившегося когтями за невидимый снизу выступ где-то под самым потолком. Огромные полураспахнутые кожистые крылья практически полностью загораживали обзор, не давая никакой возможности оценить, насколько работа близка к завершению.

— Сейчас… разберусь с последней камерой… Заела. А может, просто взять и снести ее к чертовой матери? Ага… кажется, пошла… испугалась, наверное. Ну, еще чуть-чуть. Вот так…

Рон отцепился от стены и спланировал на пол.

— Готово, — объявил он, складывая крылья за спиной. — Теперь они увидят только стены.

И для них это благо, подумал он. Представляю, что началось бы в рубке, если бы они имели возможность полюбоваться на наше с Кэт новое обличье. Каково это — неожиданно обнаружить на безобидной картинке из грузового отсека парочку хвостатых и до невозможности зубастых тварей, словно извергнутых самой преисподней? С гладкой блестящей черной кожей. Хм… хотел бы я на это посмотреть. Нисколько не сомневаюсь в том, что парочка крылатых демонов на борту вполне способна довести до сердечного приступа самого тренированного сотрудника космофлота. Не говоря уж о Гюнтере.

Правда, следует отметить, что я ползал по потолку и разворачивал камеры слежения объективами в стены вовсе не ради спокойствия Каттнера и его команды. Просто ни к чему им видеть то, что начнет происходить здесь в тот самый миг, когда «Ирида», наконец, прибудет в пункт своего назначения.

— Камеры — это хорошо, — сказала Катерина, нервно постукивая длинным шипастым хвостом по металлическому полу. — А как насчет остального?

— В лучшем виде, — отрапортовал Рон. — Сломал все, что только можно было сломать. Так что сигнал от датчиков они получат, но не более того.

— Ты уверен?

Рон хмыкнул. Мол, как можно высказывать даже тень сомнения в способностях к разрушительной деятельности у того, кто знаком с устройством корабля не хуже самих господ конструкторов.

— Осталось сломать дистанционное управление переборкой, — сказал он. — Но это совсем просто.

— Ну, так ломай быстрее, — раздраженно произнесла Катерина. — Веселье может начаться в любой момент.

— Да не переживай ты так, — успокоил ее Рон. — Время у нас еще есть. Чувствуешь? Корабль маневрирует… А это означает, что в назначенную точку он пока еще не прибыл.

Действительно, пол под ногами слегка подрагивал, и время от времени создавалось полное впечатление того, что скрытые в полумраке стены вдруг начинали смещаться куда-то вбок. Вероятно, в тот самый момент, когда «Ирида» осуществляла очередной поворот.

— Чем ближе начало операции, тем волнительней, — неожиданно пожаловалась Катерина. — Вдруг что-то пойдет не так?

— Брось, даже не думай. Ну что, спрашивается, может случиться? Уверяю, твой план практически безупречен, можешь собой гордиться.

— Хотелось бы верить… Ладно уж, ломай свою переборку. А сигнал о неполадках у них на пульте не сработает раньше времени?

— Обижаешь… — ответил Рон, поддевая когтем панель с механизмом управления. — Здесь всего-то один проводок. Вот этот, беленький…

Он хитро поглядел на внимательно наблюдавшую за его действиями Катерину.

— Или не этот… А может, другой, рядом? Красненький…

— Прекрати издеваться, — сердито сказала Катерина. — Рви, давай! Хоть беленький, хоть красненький… хоть оба сразу. Главное, чтобы эти бандиты ничего не заподозрили раньше времени.

Рон без лишних разговоров поддел когтем один из проводков и решительно оборвал. Катерина даже не заметила, какой именно. Да и не особенно приглядывалась.

Для чего, спрашивается, ей знать, как именно Рон это сделал? Важен лишь конечный результат.

— Открывай, — сказала она.

Рон послушно набрал что-то на сенсорной панели, и переборка медленно, с тихим шорохом, поползла в сторону.

— Готово, — сообщил он. — Можешь пользоваться.

Катерина молча подхватила когтистыми лапами пару картонных коробок, вытащила наружу и аккуратно поставила рядом с лестницей, ведущей на второй ярус, где располагалась рубка и каюты экипажа.

— Помни, — сказала она. — Использовать только в крайнем случае. Если все-таки что-то пойдет не так… Ну что, начинаем?

— Подожди… — Рон замер в неподвижности, чутко вслушиваясь в готовую вот-вот взорваться тишину корабельных коридоров. — Чувствуешь? Корабль практически остановился… Да, думаю, пора.

Он мгновенно взлетел по лестнице вверх и замер, прислонившись к стене рядом с дверью, ведущей в рубку. Катерина, убедившись что Рон занял исходную позицию, развернулась и пошла внутрь грузового отсека, остановившись в нескольких шагах от наполненной картонными коробками веревочной сетки. Тяжело вздохнув, она тихо произнесла в пространство: «Ну, начали…» — и послала прямо в наполненную сладкой отравой сеть две ветвистые молнии.

Картонные коробки вспыхнули, словно порох, и отсек начал быстро наполняться клубами плотного белесоватого дыма. Огонь взметнулся к самому потолку, яркие красноватые отблески играли на стенах и отражались от стеклянного блистера прикованного к металлическому полу антиграва, высвечивая апокалиптическую картину полного разрушения.

Однако, Катерине этого показалось мало. С загнутых чуть вперед рогов сорвались еще две молнии и ударили в самое сердце бушующего пожара. Во все стороны полетели жгучие искры, но замершего возле гигантского костра демона они ничуть не взволновали. Катерина расправила за спиной гигантские черные крылья и мощными взмахами принялась раздувать и без того полыхавшее яростное пламя, одновременно стараясь выгнать наружу ставшую на редкость плотной дымную завесу. Лестница, коридор и спрятавшийся рядом с рубкой Рон стали окончательно неразличимы.

Пожарные датчики в грузовом отсеке, видимо, все-таки сработали, потому-то внезапно раздался оглушительный вой сирены, а затем замигали едва заметные в дыму красные аварийные лампы на потолке и бесстрастный компьютерный голос принялся вещать, раз за разом повторяя одну и ту же фразу: «Пожар в грузовом отсеке! Пожар в грузовом отсеке!..»

Пока все идет по плану, подумала Катерина, опуская крылья. Сработали только датчики, а вот система пожаротушения абсолютно бездействует. Что ж, сломано качественно, как Рон и обещал. Н-да… Приходится признать, что в одиночку, без его помощи, я