"Фантастика 2026-183". Компиляция. Книги 1-27 - Алла Железнова

мы перебили целую стаю волколаков, потеряв при этом чуть не половину воинов? Что большинство уцелевших имели такие тяжкие раны, что на их лечение потребовалось полтора сезона! Это единственная причина, по которой мы здесь задержались на столь долгое время! И ты, после этого, смеешь что-то нам говорить?

От строя ситаховдонеслось угрожающее гудение, словно кто-то потревожил рой лесных ос.

Кожа на лысой голове их командира пошла складкакми, глаза превратились в две узкие щелочки, а трехпалые ладони то сжимались в кулаки, то разжимались.

- Приготовься, - прошептал Патрику Макс, сжав в руках меч, и приготовившись влить в мальчишку как можно больше энергии.

Почувствовав, как сжаласьлапка мальчишки на его руке, Макс ободряюще добавил:

- Все будет нормально! – хотя сам в этом не был уверен.

Лишь бы у Патрика все получилось…

- Убить их! – гавкнул ситах по истечению минуты, показавшейся Максу вечностью.

Отряд ситахов пришел в движение. На обнаженных мечах засверкали солнечные лучи, и земля легко дрогнула от дружного шага двух деятсков ситахов.

Патрик крикнул гортанно «Агх!», и перед строем ситахов полыхнул огонь… пропавший столь же быстро, как и появился!

- Без рисунка не получается, - мешком оседая на землю простонал Патрик.

Подавшийся было назад строй ситахов двинулся вперед.

- Да чтоб тебя Темный Всадник забрал! – зарычал Довчан, выставляя вперед свою палку.

Как будто она поможет против вооруженных воинов, прошедших через множество битв…

Все, пришел мой конец, подумал Макс и в слепом отчаянии интуитивно совершил то, чего от себя не ожидал. Выствив вперед обе руки, он мысленно возвел между собой и наступающими ситахами стену. Аура полыхнула синим огнем, и земля перед атакующими разверзлась под напором рвущейся наружу воды. Вверх взмыло несколько фонтанов, разделив стороны водной преградой.

Из-за стоявшего по всей округе грохота и треска послышалось:

- Стоять!!! Вернуться на свои места!

Сквозь пелену воды Макс разглядел, как противники вернулись на свои первоначальные позиции.

- Почтенный Малиит! Успокой стихию! – послышался новый вопль главаря ситахов.

Макс опустил руки и струи воды сразу опали, оставив после себя только огромные лужи, да безобразные разломы в земле.

Чуть помешкав, командир ситахов неспешно приблизился, и остановился напротив.

- Ты не говорил, что ты Малиит, - взгляд главаря разительно изменился.

Исчезли прежние пренебрежение и превосходство, уступив место уважительному выражению.

- Это настолько важно?

- Вот уже пару веков рождение Одаренного у вашей расы большая редкость, - подсказал  Дряхлый,  очутившийся у Макса за спиной.

- Я думал, на Ивваре не осталось Малиитов. Как тебя зовут, почтенный Малиит?

- Макс, - ответил ситаху Макс, до сих пор  не в силах поверить, что все обошлось. – А тебя?

-  И, Радл Корсавт, - представился главарь, склонив голову. – Для тебя просто И,Радл. Насколько я понимаю, ты хотел предложить нам присоединиться?

- Да. Хотел вам всем предложить пойти ко мне в гарнизон, – Максу стоило немалых усилий привести мысли в порядок.  – Ты станешь его начальником. Понимаю, сейчас моя крепость выглядит неприглядно, но, как я говорил, это ненадолго. Найдем для этого и строителей, и магов, и всех остальных. А когда на ее месте появится полноценный замок, ты станешь крупным военачальником, подчиняться которому будут все мои вооруженные силы! Остальные ситахи составят костяк моей армии, которой суждено повергать всех противников в трепет!

- Сидеть гарнизоном в замке? – без энтузиазма спросил ситах, но Макс почувствовал, что задача, с которой он сюда шел, решена! Теперь ситахи его!

- Почему сразу в замке? Военачальник будет руководить походами наравне со мной. У меня нет опыта руководства армейскими подразделениями, поэтому я буду благодарен, если ты в этом мне поможешь. Ну так как? Согласны?

- Согласны, почтенный Малиит, - вновь склонился в поклоне И,Радл.

- Не надо лишнего официоза. Зови меня по имени.

- Как скажешь, почтенн… Макс, - И,Радл пожал протянутую руку Макса.

Лапа ситаха оказалась вдвое бОльшей, чем его ладонь, а сила рукопожатия… Макс с трудом утерпел, чтобы не поморщиться от боли. Ему показалось, что его руку словно зажали в тисках!

- Сильный, - покачав головой, через силу улыбнулся он.

И, Радл со смущенной полуулыбкой отпустил его ладонь.

- Простите, почтенн… Макс.

- Ничего страшного, И,Радл. Вижу, у тебя какой-то вопрос?

- Да. Даже два, - помявшись, сказал ситах. – У тебя необычное имя для ситаха.

- Это прозвище, - Макс тут же нашел выход из положения. – Полная версия гласит Безумный Макс.

- Безумный Макс? Достойное прозвище… Второй вопрос касается наших отношений. Ты примешь клятву верности по обычаям? То есть, моей будет достаточно?

- Нет. От каждого приму отдельно! – слова Макса моментально вызвали легкое гудение в рядах ситахов. И, Радл нахмурился. – Вы не так меня поняли! – поспешил пояснить Макс, осознав, что его слова восприняли как элементарное недоверие. – Я знаю, что сюзерен принимает клятву только от своего прямого вассала. И если у того, в свою очередь, уже были вассалы, то они становятся таковыми и по отношению к общему сюзерену! Но наш случай особый!

Ситахи притихли, ожидая продолжения.

- Дело в том, что я планирую создать несколько вооруженных отрядов! Понимаете? Несколько!!! И кто-то из вас их возглавит! Кандидаты будут рассматриваться по рекомендациям И, Радла, - прервавшись, Макс оглядел ряды притихших ситахов.

И,Радл пожевал губу.

- Хотите взять клятву с каждого потенциального военачальника?  В принципе, разумный шаг. Эй!!! – рявкнул он, развернувшись лицом к строю. – Вы слышали? У каждого из вас есть шанс пойти на повышение! Поверьте, я буду рекомендовать только самых достойных, проявивших доблесть и высокое воинское умение в боях!!!

- Э-Э-Р-Р-Р-РА!!! – дружно взревел строй, издав традиционный боевой клич ситахов. Мечи воинов взметнулись вверх.

- Э-Э-Р-Р-Р-РА!!! – повторился клич, сопровождаемый громом удара мечей, опустившихся на щиты, внезапно оказавшихся в руках бойцов.

Макс немало удивился самому факту их наличия, ведь до этого он их не замечал, несмотря на то, что приглядывался к воинам внимательно.

- Я готов! – торжественно произнес И, Радл, преклонившись на одно колено перед будущим сюзереном. – Я готов первым произнести клятву верности!

Принятие клятв растянулось по времени, заняв около получаса, но Макс не был против. Наоборот. Он торжествовал. Двадцать два ситаха!

Имея такой отряд, он быстро освободит оставшиеся мануфактуры, после чего можно будет нанести визит вежливости кочевникам.

Уличив момент, когда ситахи оказались на достаточном расстоянии, Макс прошипел