"Фантастика 2026-163". Компиляция. Книги 1-22 - Алексей Иванович Ефимов

Они кивнули, заспешили, подхватив стонущего Веню и еле стоящего на ногах Филина. Через минуту все они, пошатываясь, уже ковыляли к выходу, волоча за собой бутыль и порванный пакет с какой-то закусью.

Я остался стоять на опустевшей полянке. Запах крови, блевотины и самогона стоял в воздухе. Я вздохнул, разжимая онемевшие пальцы. Переборщил с силой. У Филина, возможно, трещина в ребре. У Вени — сломанный нос и вывих запястья. Но они хотя бы выжили. И, надеюсь, усвоили урок.

Гришка и Васька выскочили из-за угла сарая, их глаза были круглыми от восторга и страха.

— Санчес! Ты их… как…

— Убрал мусор, — коротко сказал я. — И запомните: наш дом — наша крепость. Чужаков, которые несут сюда грязь, мы не пускаем. Никаких. Теперь вы знаете, что делать.

Они кивнули, уже с гордостью.

Я пошёл обратно к корпусу, снимая с себя невидимые доспехи магии. Усталость накатывала снова, теперь смешанная с горечью.

Битва в Пробое была честнее. Там враг был понятен. Здесь же приходилось воевать с тенью, с гнилью, которая пыталась просочиться внутрь стен цитадели.

Но цитадель стояла. И её стены теперь охранял не только я. «Старшаки», протрезвев от страха, наверняка еще долго будут рассказывать эту историю, украшая её собственными выдумками. А такая легенда — лучший страж.

* * *

После душа я переоделся в чистое и пока не высохли волосы, сгонял в мастерскую.

— Рации заканчиваются. Последние три штуки осталось, — доложил Петрович, убавив громкость на кассетном магнитофоне, который старики нашли в гараже и восстановили.

— Понял. Сегодня узнаю, когда эту партию будут забирать и завезут ли следующие, — невольно глянул я на настенные ходики с гирьками. Ещё один гаражный трофей, который прижился в мастерской, удивительно вписавшись в «ламповый» антураж мастерской, — Кстати, вот эту рацию вскройте и посмотрите, нет ли там каких изменений. Она сегодня в Пробое побывала. В самом центре, — протянул изделие, которое сегодня попадало под мощное воздействие магических искажений.

— Думаешь, что-то могло измениться? — с сомнением произнёс Семёныч, вертя в руках с виду целёхонькую рацию.

— С аккумуляторов начните, — подсказал я, — Давило там будь здоров, а рации у нас без магической защиты. Работают только за счёт элементной базы и серьёзных экранов.

Да, я уже не скрываю от стариков свои изыскания в области техномагии. Они для меня — лучшие консультанты для каждого следующего изделия, которое требует защиты.

Защита изделий, если копать глубоко, принципиально похожа на защиту боевого мага. Ни один из них в здравом уме и трезвой памяти не станет возводить пятиметровый купол, встреться ему лучник из неодарённых. Это я к тому, что у каждого изделия есть свои зоны максимальной уязвимости. Моя же задача — построить защиту так, чтобы её максимум приходился на самые уязвимые места, а ту же оптику, к примеру, можно не защищать. Ничего линзам и дюралю не будет ни от электромагнитных импульсов при переходе, ни от магического фона. Зато микросхемы и питание требуют нешуточной защиты. Иначе выгорят.

Со временем я решу эту проблему. Мне не так много и потребуется: более мощный накопитель Силы, для питания рунных цепей, и способ их зарядки в этом мире, с его слабым магическим фоном.

Свет в конце тоннеля виден и предсказуем — электричество!

Оно здесь невероятной силы! Пока я от него научился пополнять лишь свой собственный резерв, и то, со серединки на половинку, те же высоковольтные линии электропередач мне пока недоступны и смертельно опасны, но этот вопрос я изучаю. Старательно.

Мы, чернокнижники, тем и отличаемся от других магов, что во главу угла ставим источники энергии и свои способности ими управлять.

К примеру, когда я сижу на могучем Источнике магии, мне плевать на размер моего собственного резерва Силы. Я должен всего лишь уметь управлять теми её потоками, которые иным стихийным архимагам и не снились. И это абсолютно разные пути развития мага.

Стихийники изо всех сил развивают своё внутреннее вместилище. Это их первостепенная задача. Как по мне — тупиковый путь, требующий долгих лет развития, специальных тренировок и эликсиров.

Чернокнижник учится оперировать всеми доступными потоками магии. Тут уж, кто во что горазд. Южане превращают в магию солнечный свет. Горцы — силу ветра в ущельях или мощь водопада. Но это изыски. Я, к примеру, построил свою Башню прямо на природном Источнике. Резерв Силы? Он тоже развивался, пусть и не так быстро, как у стихийников, но тем не менее.

В чём преимущество? В Прогрессе.

Даже в этом высокотехнологичном мире, куда я попал, развитие общества зависело от того, какой Силой могло управлять человечество. Началось всё с коней. Те, кто смог их первым приручить, побеждал в войнах. Потом пришла очередь паровых машин. Совершенно иные мощности подчинились людям! Когда они овладели бо́льшей Силой, то научились летать, а на следующем этапе и вовсе в космос поднялись. Говорят, даже на Луне побывали, но это не точно. Споры в Сети до сих пор не умолкают.

* * *

Когда волосы высохли, я помчался в ближайший торговый центр.

Там был компьютерный салон, и в нём я как-то раз приметил защищённый ноутбук в прочном корпусе. Характеристики у него были так себе, зато время работы и цена меня устраивали. Не в игры же я собираюсь играть в Пробое.

К счастью, мой красавец был на месте. Никто на него не покусился.

Я прямиком направился к менеджеру, с которым уже общался ранее, и неплохо. Мужик по имени Стас, заядлый геймер, с недоумением смотрел на мой выбор.

— Опять этот тазик? — фыркнул он. — Саш, ну есть же нормальные модели! Хочешь, покажу игровую, с видюхой последнего поколения? В любую игру улетишь! По приличной цене! Сам на него засматриваюсь!

— Мне не в игры, — отрезал я. — Мне в поле. Под дождь, в грязь, и чтобы не сдох от первого же перепада напряжения. Этот — идеален. И цена та же самая, да? Или скидка возможна?

Оказалось, возможна. Пусть незначительная.

Стас покрутил у виска, но смирился. Через полчаса я вышел из салона с тяжёлой, угловатой сумкой. Ноутбук был внутри. «Тазик», как его обозвал Стас, на деле был транспортным. Для грузовиков или междугородних автобусов. Корпус из магниевого сплава, защита от влаги и пыли, усиленные порты и съёмный аккумулятор огромной ёмкости. Ну, по их, ноутбуковским понятиям, огромной.

Но этого