Фантастика 2026-112 - Арлен Аир

Злоба снова подняла голову в моей груди сама по себе. Она словно служила катализатором моей силы. Даже в ногах, недавно подкосившихся от усталости и осознания пережитого, снова появилась сила, и я смог ускориться. Сын царя заметил это, быстро зацепился за мой взгляд и с широкой улыбкой кивнул, что-то пробубнив про решимость настоящего воина. Я лишь мысленно отмахнулся. Лагерь был за холмом. Нам туда. Так чего медлить?

Поднявшись на вершину преграды для моего взора, я остановился и… ошалел. Тысячи палаток, возможно, больше, ибо их было действительно так быстро не счесть. Они располагались по большей части в низине… но немалая доля их простиралась и за следующим холмом. Весь размах было сложно оценить.

— Впечатляет, не правда ли? — усмехнулся царевич, встав рядом со мной, уперев свободную руку в бок. — И ты станешь одним из тех, кто будет вершить судьбу нашего государства, защищать его своим животом и хребтом, проливать ради него пот и кровь. Особенно в это тяжёлое время, когда монстры из легенд снова появились на наших землях. Как бы ни хотелось… но моему отцу придется договариваться с Афинами, Македонией, Критом… да и многими другими городами и государствами. Мы одни не выстоим. А захваченное монстрами государство под боком никому не нужно.

— Только не всегда люди руководствуются здравым смыслом, — хмыкнул я, вспомнив одно из поучений отца.

Или не отца? Не помню. Не знаю… но фраза эта была произнесена точно кем-то мне очень близким. Как же бесит эта неопределённость. Как я её… ненавижу!

— Тут ты прав, — кивнул царевич. — Ладно, идём. Нечего тут стоять, свежее мясо. Тебе ещё через многое предстоит пройти, хотя огромная часть испытания осталась позади. Кстати… воины моего отряда могут тебя за это невзлюбить. Они-то проходили различные испытания, а тебя мой отец назначил… будь готов к подначкам.

— Думаю, факт того, что я выбрался из горящего города и помог армии, сыграет свою роль, — пожал я плечами, а Митрокл заржал как конь, из-за чего я машинально сжал чуть крепче копьё.

— Расслабься, боец, — похлопал он меня по плечу. — Для них это всё будет выглядеть как сказки, поверь мне. Да, это видел мой отец, может, ещё несколько десятков бойцов… но мало кто придал этому значение. Даже я был относительно рядом и не обратил на этот факт внимания. И так там планировался прорыв. Возможно, ты его просто ускорил. Но я не ручаюсь. Тебе придётся делом, а не словом доказывать честь находиться в нашем отряде.

— А что за отряд? — уточнил я на всякий случай.

— О, это ты уже завтра узнаешь… — появилась хитрая ухмылка на его лице, которая в сочетании с его цепким взглядом не предвещала ничего хорошего. — Поверь, будешь в восторге, особенно учитывая тот факт, из какого пекла ты вырвался.

— Что-то уже не хочется… — робко произнёс я, а потом мне по спине прилетела крепкая ладонь. — Ай!

— Ты не имеешь права давать заднюю, — строгим голосом произнёс он. — Тебя призвал сам царь! — поднял он указательный палец свободной руки вверх. — Не какой-то вербовщик, а царь! Это та честь, которую может заслужить один из десяти тысяч! Он тебе поверил, доверился. Не подводи его своей гнусной робостью. Это не делает тебе чести, воин!

— Свежее мясо же, — усмехнулся, а лицо моего собеседника тут же расслабилось.

— Вот, другое дело, — снова похлопал он меня по плечу.

Когда мы приблизились к лагерю, послышались стоны. Раненые. Куда же без них. Мне стало даже интересно, сколько на самом деле бойцов сегодня погибло. Пока мы шли, я видел множество носильщиков, которые оттаскивали всех пострадавших с поля боя и из города. Даже горожан, которые могли выжить, старались переместить в лагерь, который спешно расширялся. Рядом с чёрными палатками военных возводились белые — для граждан.

Во взгляде людей, когда они начали попадаться, не военных, читались усталость, страх, непонимание. Кто-то молился богам, кто-то просто качался из стороны в сторону, обхватив свои колени. Но среди выживших царил упадок. Рыдали матери. Кричали что-то мужи. А я смотрел на всё это… и не мог понять, за что нас настигла такая кара.

— Астер⁈ — послышался звонкий и удивлённый голос, который тут же показался мне знакомым, даже чуточку родным в какой-то степени.

Я знал его обладательницу, хотел было развернуться, чтобы поприветствовать её, хоть и не помнил имени… но мне не дали. Царевич устремился дальше, причём так быстро, что я за ним практически не поспевал. Иногда ему приходилось останавливаться и терпеливо ждать меня, свербя недовольным взглядом, а мне — каждый раз извиняться за задержку.

— Смертельно устал… — честно признался я, когда даже запал злобы больше не поддерживал моё внутреннее пламя.

— На том свете отдохнешь, мясо, — хмыкнул мой командир. — Мы почти пришли, так что наберись сил и следуй за мной. Получишь снаряжение, и я выделю тебе одно место среди моих бойцов.

— Есть набраться сил, — как-то на удивление бодро ответил я, а после пошел и запнулся за какой-то камень, чуть не сломав пальцы, смачно выругавшись после этого.

Глава 6

— Хм-м-м-м, — оценивающе посмотрел на меня кладовщик, пытаясь понять, что мне можно выдать, а что нельзя. — Юноша… вы… вроде крепко сложенный… но больно щуплый. У меня вся броня, которая есть… она будет вам велика, и из-за этого только хуже будет. Медленнее бег, неуклюжие маневры.

— То есть вообще ничего ему не подойдёт? — уточнил Митрокл.

— Только шлем, — пожал плечами кладовщик. — А этот, — кивнул он на тот, который я положил перед ним, — подлежит перековке. Такие повреждения… такое ощущение, будто им пытались камень пробить.

— Нос, — спокойно проговорил я.

— Что-что? — уточнил кладовщик, видимо не расслышав меня.

— Нос кентавра, — пожал я плечами. — Дори вогнал ему… не знаю, ниже человеческого брюха, из-за чего не мог им сражаться. Так что пришлось противника убивать посредством… имеющихся под рукой средств.

— И под рукой оказался шлем, — усмехнулся мой командир. — Умно-умно. Смекалка работает, что радует. Ну так что? Хоть шлем ему подберём? И лук. Или лучше пращу?