"Фантастика 2025-70". Компиляция. Книги 1-31 - Алексей Калинин

— Это только вершина айсберга, князь, — заговорил он, сцепляя пальцы в замок. — До посторонних еще не дошли эти сведения, но запад начал собирать силы. Они особенно, конечно, не скрываются, внешне все выглядит, как типичная ротация войск, но разведка уже вытащила планы коалиции. Их задача — сдержать нас, когда начнется война. И как бы мне ни хотелось сказать, что мы эту Европу шапками закидаем, однако уйдет не меньше трех месяцев только на то, чтобы стянуть армии в кулак. Япония оттянула на себя часть наших войск, еще часть отправлена в Турцию. Считай, трети всего войска у Российской Империи нет, и нескоро они появятся. Конечно, если случится нападение, мы их выдернем, но отзывать их сейчас — нецелесообразно. Можем многое потерять.

— А почему они собираются отражать наше нападение? — уточнил я, после чего откинулся на спинку кресла.

Император усмехнулся.

— Вот мы и подошли к самому главному, князь. Планов давить Европу у нас нет, — сообщил он. — Однако они готовятся. В другое время я бы и внимания не обратил, на западе хватает разных параноиков у власти. В документах, которые разведка смогла подсмотреть, тоже причины не имеется. Но ты сам мне принес голову графа Норфолка…

— Значит, планируется атака, которая побудит Российскую Империю идти на запад войной, — кивнул я.

Виктор Константинович сложил руки на подлокотниках и вздохнул.

— Следующий вопрос, который у меня возник: а с чего они вообще взяли, что будет именно военное вторжение? Почему я не пошлю чародеев, которые уже не раз доказывали, что способны уничтожить армию врага? — продолжил государь. — И единственный вариант, до которого я додумался, тебе не понравится.

— Я буду либо чем-то занят, либо мертв, — спокойно кивнул я.

В комнате повисло молчание.

Император знал, что сделает все, что может, лишь бы этого избежать. Но в действительности, если обмен ядерными ударами в самом деле начнется, о целостности страны уже можно будет забыть.

Я тоже знал, что конфликт с объединенным ковеном не затихнет. И теперь, когда на руках Виктора Константиновича появились доказательства подготовки в военному столкновению с нашей армией, которая придет мстить, слова графа Норфолка подтвердились.

— Что ж, значит, у нас есть несколько месяцев, — произнес я, поднимаясь из кресла.

— Что мы будем делать? — глядя на меня исподлобья, напряженным голосом спросил император.

Я пожал плечами и улыбнулся.

— Вы будете править Российской Империей, ваше императорское величество, — ответил я. — Учить Варвару Викторовну быть настоящей императрицей. Ну а я буду воспитывать сына, чтобы он вырос достойным русским дворянином. Таким же, какими всегда были Моровы.

Он поднялся на ноги и, оказавшись напротив меня, схватил меня за лацкан пиджака.

— Хочешь геройски погибнуть? — спросил Виктор Константинович. — Думаешь, кроме тебя воевать некому? Убийц у меня на службе хватает, на дядю своего посмотри! Нельзя тебе в это влезать. Мне нужны новые маги, артефакты, знания — вот над чем ты должен работать, князь! И сам своего сына воспитывать, а не доверять это дело вдове.

Я спокойно снял его руку с себя и усмехнулся.

— Вы так говорите, ваше императорское величество, как будто совсем не верите в мой успех, — заметил я. — Но у вас сейчас состоится прием, на котором Российская Империя закрепит новые границы с Сирийским королевством. От вас зависят все ваши подданные, ваше императорское величество. И будущее страны в ваших руках. А мое дело маленькое — всего лишь исполнять долг дворянина. Надеюсь, к вечеру ваша разведка передаст мне все имена членов объединенного ковена, которые им известны. Меня дома ждут жена и сын. Я не хотел бы задерживаться свыше необходимого.

— Если ты полезешь в Европу, ты их спровоцируешь, — процедил сквозь зубы император. — Это будет катастрофа.

— К счастью, не одним Моровым жива Российская Империя, государь, — поправив пиджак, ответил я. — И твой будущий зять это доказывает — не пожалел себя, прикрывая мирных жителей. Олег Михайлович ведь собирался умереть там. И только чудо его спасло. Но таких Олегов у вас целая империя, Виктор Константинович. И пока я знаю, что моя страна готова защищать своих до последнего вздоха, я сделаю все, чтобы никакой угрозы ей не случилось.

— Уйди с глаз моих, — прорычал император.

Я склонил голову и двинулся к выходу. Уже перед самой дверью государь произнес:

— Разведка перешлет тебе все имена.

Я кивнул и покинул комнату. Слуга тут же повел меня в палаты, где будет проходить дипломатический прием.

Все государь понимал. В том числе и то, что не сможет заставить меня передумать. Я готов уступать в мелочах, но есть вещи, которые должен сделать кто-то. Но кто, если не я?

Провокация же… Нельзя спровоцировать того, кто уже готовится к войне с тобой. И готовится не просто вести боевые действия солдатами и танками, а сначала обстрелять ядерными боеголовками, а потом добивать выживших. Маги ковена крови уже готовы проводить ритуалы, которые очистят зараженную землю. Зачем им медлить?

Пока мы будем играть в дипломатию, они начнут действовать. Так что нужно не ждать у моря погоды, а действовать самим. И чем раньше, тем лучше.

А запуск ракет… Что ж, Российская Империя сможет защититься, у нас тоже есть свой арсенал последнего дня.

— Ваше место здесь, — сообщил слуга.

Он подвел меня к трону так, чтобы я стоял от него по правую руку, но достаточно отдаленно, чтобы не выглядеть членом семьи. Основная сила государства Российского, лично одобренные его императорским величеством люди, будут стоять вокруг трона, когда сирийцы войдут в зал. О моем присутствии просил сам Акрам, так что меня таким образом ему сразу же и продемонстрируют.

Я застыл на месте, не обращая внимания на то, что происходит вокруг.

* * *

— Иван, мой друг! — раскидывая руки в стороны, с улыбкой обратился ко мне Акрам. — Как я счастлив тебя видеть!

— Это удовольствием взаимно, ваше высочество, — ответил я, позволяя себя обнять.

Официальная часть мероприятия осталась позади, и теперь, пока гости танцевали, у нас выдалась минутка поговорить в неформальной обстановке. Делегация Сирии смешалась с русским дворянством, люди обсуждали свои дела, какие-то новости, составляли предварительные соглашения. А я развлекал принца.

— Я много слышал про ваш вклад в эту победоносную войну, — проговорил Акрам,