"Фантастика 2026-93". Компиляция. Книги 1-26 - Иван Басловяк

Я присвистнул.

— Ну и компания.

Тень тихо заурчал, прижимаясь ко мне. Даже ему было некомфортно от такого скопления сильных существ. Существ, которые совсем не сдерживали свои ауры и демонстративно давили ими окружение, из-за чего воздух над толпой невольно искажался.

Внезапно воздух в центре площади задрожал. Из ниоткуда появилась фигура, окутанная светящимся плащом с капюшоном. Лица под капюшоном не было видно, только бесконечная тьма.

Существо парило над землёй, его голос прокатился громогласно по всей площади, не требуя усиления.

— Приветствую вас, апостолы и избранные, — голос, казалось, резонировал в черепе, вибрировал в костях и звучал отовсюду сразу. — Я Страж Храма Вознесения. Здесь, в этом месте, вы докажете свою силу или погибнете.

На руке каждого апостола появились две числовые метки. Два нолика, светящиеся голубым. Я посмотрел на свою руку. Метки были там, хотя я не чувствовал, когда они появились.

— Метки можно переместить на любую часть тела, — продолжил Страж. — Хотите, чтобы все видели, или можете скрыть в труднодоступном месте. Первая цифра показывает количество убитых апостолов. Вторая — количество Очков Восхождения.

Я мысленно переместил метки на внутреннюю сторону предплечья. Так удобнее, да и на виду не будут.

— Вы можете заработать очки, убивая других апостолов или монстров храма. Выполняя задания храма. Находя реликвии, разбросанные по этому миру.

Монета в моём кармане загорелась, из неё показался полупрозрачный список. Сто позиций, все пока пустые.

— Для упрощения, вы будете видеть рейтинг первой сотни. Так что рваться вперёд тоже чревато последствиями. Остальные останутся в тени, до момента, пока не войдут в топ.

Умно. Создать систему, где быть сильнейшим опасно, потому что все знают, за кем нужно охотиться.

— Убийство разрешено и поощряется. Альянсы разрешены, но помните: в конце побеждают только сильнейшие. Удачи, смертные.

Страж исчез так же внезапно, как появился.

На секунду повисла тишина. Тысячи существ стояли, переваривая информацию. Метки на руках, рейтинг, правила.

Потом один из апостолов, худой парень в синих одеждах, резко развернулся и побежал к ближайшим руинам на горизонте. Паника. Инстинкт выживания включился моментально.

Он не успел сделать и десяти шагов.

Огромная фигура в красной броне, похожая на орка, возникла рядом с ним. Один удар массивным топором. Голова слетела, тело рухнуло.

Я увидел, как в рейтинге подскочила первая запись.

Имя: Керн. Убийств: 1. Очков: 100.

Площадь взорвалась движением.

Сотни, тысячи существ бросились врассыпную. Кто-то к лесу на севере. Кто-то к горам на востоке. Кто-то к руинам на западе. Крики, рев, звон оружия. Магия летала во все стороны.

Стычки начались мгновенно. Сильные охотились на слабых. Группы формировались и распадались. Хаос чистой воды.

Я стоял спокойно, наблюдая. Тень прижался к моей ноге, все три головы следили за толпой, рычание вибрировало в горле.

— Спокойно, — сказал я псу. — Пока не наше время.

Зара и Хлоя уже исчезли в толпе, убежав в разные стороны. Юлиан и Адриан направились на восток, методично, без спешки.

На меня никто не обращал внимания. Большинство были слишком заняты бегством или охотой друг на друга.

Но троица апостолов заметила. Трое мужчин в тёмной броне, вооружённые мечами. Люди, судя по внешности. Они переглянулись и двинулись в мою сторону.

— Эй, ты! — крикнул один из них, высокий блондин с узким лицом. — Ты один? Без группы?

Я посмотрел на него, не отвечая.

— Идеальная жертва, — усмехнулся второй, коренастый брюнет с мечом в руках.

Третий, рыжий с магическими молниями, пляшущими вокруг ладоней, кивнул.

— Быстро, пока другие не увидели.

Они атаковали одновременно. Блондин метнулся вперёд с мечом, целясь в горло. Брюнет зашёл сбоку, пытаясь отрезать путь отступления. Рыжий выпустил молнию прямо в грудь. Видимо, действительно, решили не оставить мне ни шанса.

Я окинул их взглядом, но не сдвинулся с места.

Клятвопреступник вышел из ножен плавным движением. Чёрный клинок сверкнул в багрово-золотом свете от вспышек магии, которые гремели по всей округе.

Первый удар отбил меч блондина, одновременно перерубив ему запястье. Второе движение, разворот, клинок вошёл в бок брюнета под рёбра. Третий удар, без остановки, Клятвопреступник разрезал молнию рыжего пополам.

Три секунды. Три трупа.

Цифры на моём запястье изменились. Убийств: 3. Очков: 300.

Я осуждающе цокнул языком, глядя на тела.

— Охотиться на себе подобных — да уж, боги те ещё юмористы. Небось еще и ставки делают на то, как себя проявят их апостолы.

Тень обнюхал одно из тел, фыркнул и отошёл. Явно не впечатлён.

Я двинулся дальше, на север. Хаос продолжался вокруг, но я шёл спокойно, не обращая внимания на бегущие фигуры и вспышки магии.

Площадь постепенно пустела. Большинство уже разбежались в разные стороны Храма. Остались только трупы и несколько групп, добивающих раненых.

Лес начинался сразу за границей площади. Высокие деревья тянулись к небу. Между стволами виднелись тропинки, заросли, тени.

Здесь я чувствовал себя свободнее. Годы сражений научили меня главному правилу. Хочешь победить — сначала исследуй местность. Узнай территорию, найди укрытия, определи точки засад.

Тень радостно гавкнул, забегая вперёд. Пёс тоже любил леса. Больше простора для охоты.

— Не уходи далеко, блохастый, — предупредил я. — Здесь может быть что угодно.

Мы углубились в лес, оставляя хаос площади позади. Впереди ждала настоящая бойня, которая определит сильнейших и отметет слабых.

Но я улыбался. Потому что именно так и должна выглядеть настоящая жизнь.

Глава 3

Музыка для моих ушей

Дрейк Карнифекс стоял на поляне, окруженной телами. Восемь апостолов лежали в разных позах, их кровь медленно впитывалась в землю. Он достал из внутреннего кармана пиджака белоснежный шелковый платок и начал методично вытирать лезвие своего меча.

Движения были размеренными, почти ритуальными. Сначала правая сторона клинка, от гарды к острию. Потом левая. Потом снова правая, убирая последние следы крови. Платок, некогда девственно-белый, стал полностью алым. Именно этого он и добивался, так что когда результат был достигнут, на лице мужчины появилась довольная улыбка.

Дрейк аккуратно сложил его вчетверо, потом еще раз пополам. Бросил на ближайший труп, словно оставляя чаевые после хорошего обеда.

— Посредственно, — произнес он спокойным баритоном, оглядывая поле боя. — Ни один не продержался больше минуты. Где же достойные противники?

Ему было пятьдесят восемь, но выглядел Дрейк моложе. Седые волосы зачесаны назад без единого выбившегося волоска. Темно-серый костюм сидел идеально, несмотря на только что закончившийся бой. Ни пылинки, ни капли крови на дорогой ткани. Перчатки из тонкой кожи без единого пореза.

Холодные серо-голубые глаза скользнули по трупам с профессиональной оценкой. Женщина с арбалетом, пыталась держать дистанцию. Глупо.