Фантастика 2024-78 - Андрей Коткин

— Случайность есть всегда — снова бесстрастно повторил Хенакс.

Декан прошёлся по кабинету, стараясь подавить гнев.

— Что думаешь на самом деле? — Проговорил он уже спокойно.

Хенакс чуть расслабился.

— По всем внешним данным, парень должен был проиграть, но потребовал такие условия, при которых значение имели только умение бесшумно двигаться, слух, интуиция и владение ножом.

— А мы что, разве не готовим наших к таким ситуациям? — удивился декан.

— Значит, не очень хорошо готовим — снова вытянулся Хенакс.

— Вот и учти при планировании — ворчливо протянул декан — И всё равно не пойму — что заставило их бросаться друг на друга?

Хенакс переступил с ноги на ногу.

— В начале учебного года эту троицу избил неизвестный парень в таверне. Даже не избил, а просто вырубил всех с одного удара. Были пьяные, потом говорили о применении какого-то артефакта, который вызывает страшную боль и паралич до потери сознания.

— Почему мне сразу не доложили?

— Не было подтверждения. Парни были пьяные, ничего подобного больше не происходило. Да и действие предполагаемого артефакт описывали невнятно. Если это была новая разработка, то кто бы стал её использовать в пьяной драке парней?

— Тоже верно — задумчиво протянул декан — Думаешь, они нашли того парня и решили поквитаться?

— Да кто ж его знает что было на самом деле? Правда, Захил был болезненно самолюбивым, хамоватым, а по-пьянке мог и оскорбить. А вот по отношению к себе подобного не прощал. Может, и решил отомстить.

— Что ещё скажешь по парню?

— Очень гибкий. Мышцы крепкие, но не чрезмерно. И ещё у него на поясе сзади был нож, который он потом спрятал под снятой одеждой.

— Уборщик с ножом гуляет по академии?! — снова удивился декан.

— Дело не в ноже, а в том, как он его носит. Судя по блеску рукоятки, пользуются им очень часто.

— Намекаешь на наёмного убийцу или на то, что он часто тренируется с ножом?

— Работает уборщиком уже более полугода. Если бы хотел кого убить, давно бы это сделал. А вот судя по дуэли, владеть ножом он учится старательно.

— Нам такой нужен?

— Если проявит магический дар и поступит в академию, то почему бы и нет? А так ему только в наёмники.

— Да уж, — декан задумчиво побарабанил пальцами — мы с тобой ещё можем как-то объяснить дуэль, но вот что я буду говорить ректору? Что простой уборщик убил на дуэли боевика четвёртого курса?! А причина… — декан вдруг замер — Подожди-ка, если предположить, что наш уборщик и парень из таверны — одно и то же лицо, а про необычный артефакт не соврали, то…

— Такой парень нам и самим пригодится, — хмыкнул Хенакс — и даже без экзаменов.

— А как мы его к себе заберём? Присягу он не давал, и если что не понравится, просто соберётся и уйдёт.

— Но пока не ушёл, мы же можем попросить на какие-то работы именно его? А там как-то проверить, заинтересовать?

— Чем? Ещё одной дуэлью?

— Это мальчишки и без нас решат, а я дам разрешение только на обычную, до крови. А ты подумай как его втянуть в разборки или ещё как-то проявить себя. Но без убийств.

Хенакс вздохнул.

— Хорошо, подумаю.

Новая дуэль

Главный выслушал меня с хмурым видом, но вошёл в положение, отпустив до конца недели. Наверное, у него тоже могут быть неприятности из-за этой долбанной дуэли, и я чувствовал себя неловко.

Все нежданные выходные я гулял. Вот просто вставал с утра и шёл шляться по городу. Если хотелось есть, покупал пирожки у разносчиков или заходил в таверну. Ходил по городу, смотрел на людей, дома, часами сидел на лавочках, просто наслаждаясь наступающей весной, запахами молодой травы и листочком.

Что удивительно, никаких моральных терзаний я не испытывал. Парня жалко, но так… вообще. А если конкретно его, то не жаль. Он сам согласился на условия, сам шёл на меня, желая убить. Тут уж одно из двух — или он меня, или я его.

И никаких мыслей. Ни про прошлое, ни про настоящее, ни про будущее. Меня здесь ничто не держит, а жизнь может круто измениться в любой момент. Вот сидел на лавочке, ждал, когда можно начать приборку, а через пару часов стал убийцей. Так чего планировать? Карьеру, деньги, знания, почести? Я, может, и до вечера не доживу, так чего забивать себе голову?

Странные мысли, отстранённые, словно не мои. А, может, мне и нужно было что-то вроде этой дуэли, чтобы встряхнуться, напомнить, что жизнь — это не только монотонная работа, неспешное изучение заклинаний и накопление силы. Что мне надо быть готовым ко всему.

Выходные пролетели быстро, и в понедельник снова на работу. Почти ничего не изменилось, разве что внимание я теперь привлекал. Несколько раз подходили девчонки, но, разглядев мой ошейник, фыркали, задирали носы и с презрительной миной уходили. Познакомиться, что ли, хотели? Парни не подходили, но наблюдали за мной внимательно, оценивающе.

За пару дней интерес ко мне поутих, но радовался я рано. На третий день, ближе к вечеру, когда я привычно мыл полы, подошла очередная красотка. Брюнетка, вся из себя, но смотрит набычившись, а носик аж побледнел от едва сдерживаемой злости. Я устало (или, скорее, обречённо), облокотился на швабру.

— Если хочешь что-то сказать, говори.

— Ты… ты… ты оскорбил всех боевых магов! Теперь в нашу сторону показывают пальцем и смеются!

— Тебе не хватает смелости переломать эти пальцы и ты решила отыграться на мне? — предположил я.

— Ты хам и подлец, выигравший дуэль с помощью подлых приёмов!

— И ты хочешь вызвать меня на дуэль или оскорблениями добиваешься, чтобы это сделал я? Так ничего у тебя не получится. Скорее я вылью на тебя ведро грязной воды, а потом отхлестаю грязной тряпкой по мордашке!

— Быдло, подонок!

Я потянулся к ведру, приподнял его, и девчонка сразу заткнулась.

— Что же ты замолчала? — удивился я — Боевого мага может напугать ведро с помоями?

У девчонки от злости сорвало крышу.

— Я… Я вызываю тебя на дуэль!

Словно дожидавшиеся именно этих слов, две подружки девчонки, стоявшие в нескольких шагах от нас, сразу встали за плечами скандалистки.

— До смерти? — уточнил я.

— Ээээ… нет — чуть смутилась девчонка — Обычная, до крови. Мне достаточно показать, что боевой маг сильнее какого-то уборщика!

— Ну, что ж, —