Фантастика 2026-4 - Артемий Скабер

прибыл Крог Тапаев, а для Кварц — Максимилиан Ротоковский, — её пальцы нервно крутили прядь волос. — И последний… Его взгляд странный, словно он постоянно сдерживается, чтобы кого-то не убить.

— Кристи, у человека может быть запор, — сдержал улыбку. Она была такой серьёзной, словно сама Смерть заглянула в окно.

Девушка поджала губы, явно не оценив шутку.

— Марк… прошу, веди себя достойно, — она подвинулась ближе, и наши колени соприкоснулись. — Ты представляешь Терру-13 пока. И… прошу… Не вмешивайся! Просто играй свою роль я всё сделаю.

— Уверена? — уточнил.

— Да! — слишком самоуверенно произнесла девушка.

— Расслабься, я могу быть самой галантностью, — ответил ей, накрывая её холодную руку своей.

— Что-то в это слабо верится, — поморщилась девушка, но руку не отдёрнула.

Машина мягко покачивалась на неровностях дороги. За окном мелькали огни города. Редкие фонари, светящиеся окна жилых домов. Когда выехали на главную аллею, ведущую к особняку Световых, лицо Кристи стало ещё напряжённее.

— У Ирен есть план, — вдруг произнесла она, глядя в окно. — Она хочет с тобой договориться.

— Да что ты? — хмыкнул, вспоминая попытку Кварц воткнуть в меня нож.

— Она предложит тебе сдаться, позволить Ротоковскому победить, — голос Кристи стал тише. — Тогда тебя не будут калечить. Их род станет патриаршим, а ты женишься на ней и позже займёшь место её отца. Вот только дура не понимает, что этот пирог обещан гостям.

— Ревнуешь? — подмигнул, наблюдая за её реакцией.

— К кому? — поморщилась Кристи. — К Кварц? Да она бегала за Елизаветой, лишь бы себе выбить местечко послаще. Готова была лечь под каждого аристократа.

— Ну, в постели она правда неплоха, — пожал плечами, просто чтобы позлить её.

Кристи надулась, отворачиваясь к окну. Её пальцы сжались в кулаки, а губы сложились в тонкую линию. Задел за живое? Забавно.

Решил сменить тему на более деловую.

— Твой отец был связан с чёрным рынком? — спросил прямо, наблюдая за её реакцией.

Кристи дёрнулась, словно я ударил её. Её глаза расширились, в них мелькнул испуг. Но она быстро справилась с эмоциями, вернув лицу бесстрастное выражение.

— С чего ты взял? — голос звучал непринуждённо, но я заметил, как дрогнули её пальцы.

— Я напрямую спрашиваю. Был ли твой отец связан с чёрным рынком?

— Нет, конечно, — она покачала головой, избегая моего взгляда. — Патриарх никогда бы…

— Ты лжёшь, — перебил её. — И не очень хорошо.

— Не понимаю, о чём ты, — упрямо произнесла Кристи, но щёки её покраснели. Не от смущения — от гнева.

Я наклонился ближе, понизив голос до шёпота:

— Твоего отца убили люди из чёрного рынка. Из-за того, что он не выполнил своих обязательств.

Кристи замерла. В её глазах промелькнул страх, быстро сменившийся яростью.

— Откуда ты…

— Неважно, — отмахнулся. — Важно то, что я знаю. И теперь хочу услышать всю историю. От тебя.

Девушка сглотнула. Её взгляд заметался по салону, словно в поисках выхода. Но выхода не было.

— Хорошо, — сдалась она. — Много лет назад мы были обычным родом, который претендовал на место патриарха. Отцу… предложили помощь. Силу и основы монстров. Ничего не требовали взамен. Конечно, кто откажется?

— Я, — ответил, заставив её поморщиться от моей самоуверенности.

— Отец стал патриархом, — продолжила она, игнорируя моё замечание. — Но спустя время к нему пришли и потребовали основы духа. Половину от того, что есть в Терре-13. Он отдал. Через ещё время пришли снова.

Она замолчала, собираясь с мыслями.

— Обещали и сейчас помочь мне или моему брату. Но… Солнцевы тоже вмешались, и почему-то, когда чёрный рынок узнал, кто на их стороне, то ушли в тень. Главное условие всегда было — не призывать Карателей Синхов. Что было дальше, ты знаешь, — её голос дрогнул. — И они снова с нами связались и потребовали долг отца. Я сказала, что пока патриарх ты.

— Понятно, — кивнул, делая мысленную пометку проверить сокровищницу патриарха. Возможно, там осталось что-то ценное, не только для рода Световых, но и для моих собственных целей.

Машина остановилась у главных ворот особняка. Открылись двери, и нас встретил шквал света — подъезд был освещён десятками магических ламп.

Карл Светов стоял на крыльце. Его светлые волосы были взъерошены, словно он постоянно запускал в них пальцы от нервного напряжения. При виде нас его лицо озарилось надеждой, быстро сменившейся тревогой. Он явно не ожидал увидеть временного патриарха в таком бодром состоянии после всего, что произошло.

Мы вышли из машины, и нас тут же окружила стража. Они держались на почтительном расстоянии, но было ясно, что каждый мой шаг отслеживается. Не понятно, правда, защищают они меня или контролируют.

Забавно, как быстро всё перевернулось. Ещё недавно я был никем, а теперь весь этот цирк из-за моего статуса.

Пора было узнать, что за гости прибыли из Терры-12 и чего от них ждать. Карл подошёл ближе, нервно поправляя воротник рубашки.

— Марк, — он склонил голову в приветствии, но в его глазах читалась паника. — Они… они уже здесь. Ждут в тронном зале.

— Тронном? — приподнял бровь. — Серьёзно?

— Официальный приёмный зал патриарха, — пояснила Кристи, бросив на брата предупреждающий взгляд. — Там, где отец обычно принимал важных гостей.

— И где трон, — добавил я с усмешкой.

Карл побледнел ещё сильнее, если это вообще было возможно.

— Они требовательны, — прошептал он, наклоняясь ко мне. От него пахло страхом — кисловатый запах пота, смешанный с дорогим одеколоном. — И не желают ждать.

— Ещё бы, — кивнул, проходя мимо него к массивным резным дверям особняка. — Долгий путь проделали. Наверняка устали от дороги.

Мы зашли. Охрана стояла вдоль стен, но что-то в их позах меня насторожило. Обычно бдительные и собранные, сейчас они выглядели неестественно расслабленными. Словно куклы, которые только притворяются живыми.

Эфир внутри меня отозвался тревожной пульсацией. Что-то здесь было не так.

— Где остальная охрана? — спросил тихо, оглядываясь по сторонам.

— Они… отдыхают, — Карл сглотнул, не глядя мне в глаза. — По приказу гостей.

Прекрасно. Значит, эти ребята из двенадцатой Терры уже начали командовать в чужом доме.

Мы прошли через анфиладу комнат, каждая из которых была богаче предыдущей. Артефакты в стеклянных шкафах, картины