"Фантастика 2026-183". Компиляция. Книги 1-27 - Алла Железнова

Отсутствовали только Лея и присягнувшие Максу ситахи, которые еще вчера вечером откололись от общего отряда и отправились за эльфийской магической книгой, информацию о которой любезно предоставили Смит и Ли. Да что там предоставили… Именно они настояли, чтобы Лея «зашла» за ней, справидливо заявив, что эльфийская магия, основанная на взаимодействии с растительным и животным миром, заметно отличается от магии других рас. Лея, доселе изучавшия магию своей расы наобум, и сумевшая добиться на этом поприще весьма немалого, согласилась, хотя поначалу пыталась возражать, что вполне обходится  уже имеющимися книгами из запасов Сяолуна, Джона и Макса.

- Остальные воины еще собирают дрова, господин! - отчеканил драконид, положив ветки перед костром. – Скоро придут!

- Молодец, -  Сяолун жестом отпустил драконида, и тот чуть не бегом устремился к соседнему костру, где парочка его сородичей готовила на всех обед – туша лесного кабана, зажариваемого на вертеле целиком, источала такие ароматы, что у всех давно текли слюнки.

- Эх, какая красота! – Макс не удержался от восклицания, осмотревшись по сторонам еще раз.

А посмотреть было на что! Выбранное место отличалось живописностью даже по местным меркам. Относительно ровная площадка, где они разбили свой лагерь, располагалась в углублении у основания заросшего сосновым лесом холма, и на ее краю бил ледяной ключ. Маленький ручеек, которому он давал начало,  исчезал в лесном массиве, что возвышался в метрах в ста от них.

- Не до красоты сейчас, Макс, - отозвался Джон, пренебрежительно сплюнув на пол. Подхватив толстую ветку, кинул ее в костер. – Сяолун, я понимаю, к чему ты клонишь. По прежнему настаиваешь на разведке старого дома из снов… Задаю тот же самый вопрос. Почему ты считаешь, что она нам настолько необходима? Сам понимаешь, она нам может дорого обойтись. Уверен, по дороге куча ловушек!

- Я это осознаю, и повторю те же самые доводы. Хотя, к чему? Ты их и так помнишь. Джон, я чувствую, тебя смущает что-то еще, - Сяолун  едва заметно качнул головой, тем самым давая разрешение подбежавшему повару-драконидунакрывать на импровизированный стол, который представлял из себя большой плоский камень, застеленный в качестве скатерти обычным покрывалом. – Что именно, Джон?

Американец нахмурился, подбирая слова.

- Ни в одной из игр, в которые я рубился раньше, снов не было. Ни в одной! Ты думешь, разработчики игр упустили бы возможность как-нибудь использовать сны? Не верю! Напрягает меня все это...

- Это все?

- Нет!

- Конкретезируй, - потребовал Сяолун, глядя Джону прямо в глаза.

Американец заерзал, замялся, но в конце концов признался.

- Впервые за долгое время я испытал ужас! Да, да! Во сне, глядя на этот чертов дом!

- Я тоже, - заметил Макс. – И Лея… Видимо, он у всех вызвал одинаковые эмоции!

- Постой-ка! - глаза Смита сузились. – Сяо, ты тоже это испытал? Почему молчал? Я же тебя спрашивал!

- Во сне был приступ минутной слабости, отступившей, стоило сосредоточиться на своих эмоциях, - припомнил китаец. Он наверняка бы удивился, если бы узнал тот факт, что является единственным из всех вайверов, кто смог побороть во сне обрушившийся ужас и страх. – Это во-первых. А во-вторых, ты мне не говорил, что испытал сам. Только завуалировано спросил, понравился мне сон или нет.

Снова появившийся в поле зрения драконид оперативно начал накрывать на «стол», выставляя на него деревянные миски, ножи, вилки. Тем временем его товарищ приволок две кабаньих ноги, и аккуратно водрузил их по центру.

- Джон, может наконец прямо скажешь, что тебе интуиция не позволяет туда идти! – не выдержал Макс. – Ведь так?

- Она тоже!  - фырнул американец.

Орк едва заметно улыбнулся.

- Так бы сразу и сказал, а то начинаешь нести чушь про ловушки, про вероятную недостовреность снов. Джон, мне интуиция тоже не предвещает ничего хорошего, но…

- Что но? – насторожились все присутсвующие.

- …но та же интуиция говорит мне также о том, что не провести разведку и не выяснить, КТО и ЧТО нам хотел сказать, посылая в наши головы сны, будет непростительной глупостью, которая может стоить нам жизни.

- Ай… - махнул рукой Джон, и одним движением откромсал от окорока большой ломоть мяса, в который тут же жадно вгрыззя зубами.

Следующие десять минут прошли в молчаливой трапезе, в течении которой каждый был поглощен своими мыслями.

- Макс, а когда к нам должна вернуться Лея? - робко спросил Патрик, успевший первым утолить голод.

Макс встрепенулся, вспомнив, что должен был связаться с эльфийкой еще пару часов назад и совершенно об этом забыл.

- Сейчас, уточню, - откликнулся он, буквально кожей ощутив на себе осуждающий взгляд Сяолуна.

- Ты чего, Макс, забыл про нее? – криво усмехнулся Джон. – Правильно! Зачем забивать себе голову лишними вещами?

- Ты-то чего волнуешься? – огрызнулся Макс, отправляя Лее ментальный посыл. – Ты же только рад будешь, если она сгинет в этом походе.

- Нееее, - отрицательно замотал головой Джон, отправляя в рот очередной кусок. – Только не сейчас, когда все перевернулось с ног на голову! Нынче каждый союзник представляет собой особую ценность! Давай, вызывай ее. Где она есть?

Ответ от Леи пришел через несколько секунд.

- Привет, Макс. 

- Привет! Как у тебя? Скоро будешь? – Макс про себя отметил, что голос союзницы был явно взволнованным.

- Ну… это… - замялась та.

Проблемы? У нее проблемы?

- Что-то случилось? Ты где? Забрала книгу? 

- Забрала. Но… Макс, около того мертвого меллорна в эльфийском городе, где была спрятана книга, я нашла карту, на которой было отмечено место, где бегущие от тварей эльфы спрятали магические артефакты!  Причем не только эльфийские! Человеческие, гномьи, ситахов, дроу… Они там собрали артефакты всех рас! 

- И? Ты что, пошла за ними?Одна? – в голос поинтересовался Макс, испытав некоторое облегчение. Лея ни во что не вляпалась. Как говорят местные, слава Создателю!

- Что? Не нашла ничего? – грубо заржал американец. – Я ведь предлагал ей свою компанию, так нет же… «Сама, все сама!» - сымитировал он голос Леи, которую в тот момент даже в дрожь бросило от поступившего «предложения». – Вдвоем давно бы управились и вернулись.

- Я бы удивился, если бы она согласилась, - хмыкнул Макс, взяв