Фантастика 2026-57 - Марина и Сергей Дяченко

Серый пепел.

Люди.

— Они… все… это я? — Я сдавленно всхлипнула, чувствуя, что меня вот-вот вывернет.

Все эти люди… столько людей! Нет, это не я! Не я… это он внутри меня! Это он, не я…

— Бедная девочка, — тихо произнес вампир.

— Да очнись же ты! — Савелий резко встряхнул меня, и жаркая волна незнакомого заклинания заставила эмоции отступить.

Стало немного легче. Я сжала руку с кольцом, постепенно восстанавливая над собой контроль. О том, что сейчас произошло, я подумаю потом. Глубокий вдох. Потом, не сейчас. Пока что необходимо добраться до Академии. Там Анхайлиг, он разберется…

— Тень, — позвал Арт.

Я подняла глаза. Он в упор смотрел на меня.

— Если на тебе его кольцо, значит, ты — Антеро?

В душе все сжалось, но не ответить я не могла.

— Да, — еле слышно сказала я.

Легкая улыбка показалась на лице вампира, а потом Арт как подкошенный упал на землю.

Я с изумлением смотрела на тело.

— Ари? — уточнил магистр.

— Чего стоите столбами? — огрызнулся эльф. — Двинулись, у нас мало времени.

— Ари, ты его убил?! — вытаращилась я на эльфа, не двигаясь с места.

— Грента с два его убьешь. Он просто отключился, но не уверен, что надолго. Все-таки отреагировать он успел…

— Неужели твоя реакция настолько быстрее? — с сомнением спросил Савелий.

— Нет. Просто я — последний, от кого Арт мог подобное ожидать. — Ари еще больше помрачнел. — Да идемте, демон вас задери. Напрямик пошли, к Верте эту дорогу.

Он потянул нас к лесу.

— Но зачем?! — Я все никак не могла успокоиться.

— Тень, Вайленберг — правая рука Грега Кровавого! До сих пор не уяснила?! Согласно давней клятве, Арт просто обязан тебе горло перерезать во имя оживления своего союзника! И, поверь мне, долго между своим народом и жизнью маленькой забавной адептки он бы выбирать не стал.

— Ари! — оборвала я эльфа со слезами на глазах.

— Что Ари?! — внезапно сорвался эльф на крик. — Я под семьдесят лет Ари, но и в двадцать я думал головой, а не… — Он смутился.

Я испуганно смотрела на него, да и на лице Савелия читалось удивление, насколько неожиданной для нас была эта вспышка.

— Пойдемте. — Хмурый Ари повернулся, снова замыкаясь в себе. — До Лощины совсем немного осталось. И скоро мы…

Слепящая магическая сеть обрушилась на нас, и тело скрутило такой дикой болью, что я захлебнулась криком и упала на землю. Глаза не видели ничего, кроме красной пелены и слез, дыхание перехватило. Я пошевелилась и тут же тихонько взвыла — каждое, даже маленькое движение жгло кожу каленым железом. Магия отказала, я не чувствовала вообще ничего, кроме жжения опутавшей тело сети.

— Не советую тебе шевелиться, — раздался низкий мужской голос. — Эта сеть может сдержать и архимага.

Голос был равнодушным, его обладателю на мои страдания явно плевать, но совету я последовала. Замерев, я быстро, часто дышала, стараясь восстановить хотя бы зрение. Во рту стоял солоноватый привкус: видимо, когда падала, рассадила губу. Хотя это мелочь по сравнению с магическими ожогами по всему телу.

Наконец пелена немного отступила, и я смогла разглядеть тех, кто так играючи нас спеленал. Семь светлых магистров, судя по знакомым церемониальным одеждам, все со значками Братства Света.

Недалеко лежали Ари и Савелий, последний без сознания. Похоже, на него пришелся основной удар. Я бросила быстрый взгляд на кольцо, но черный тусклый камень не подавал признаков жизни. Светлая магия коснулась и его, так что помощи отсюда можно было не ждать.

— Да, кольцо Велиара тебе не поможет, — раздался тот же голос, а потом один из семерки, коренастый бородач, подошел ближе.

На его лице не было ни злости, ни ненависти, он выглядел даже немного печальным.

— Что вам нужно? — хрипло, едва шевеля разбитыми губами, спросила я, хотя прекрасно знала ответ.

— Твоя смерть, — честно ответил светлый. — Собственно, ты жива еще только потому, что нам необходимо разорвать твою связь с кольцом Велиара. Потом мы спрячем этот богомерзкий предмет подальше, тебя упокоим, и угроза возвращения кровавого тирана в наш мир исчезнет.

От этих слов я только скривилась.

— Да, мне тоже это неприятно. Поверь, Амелинда, я не сторонник убийства и лично против тебя ничего не имею. Наоборот, ты милая девушка, но другого выхода у нас просто нет. Кстати, хорошо, что вы избавились от вампира, с ним нам это сделать было бы тяжелей.

— Ты хочешь убить меня? Хорошо. Но их-то, надеюсь, отпустишь? — попросила я.

— Темного магистра и эльфа-убийцу? — Бородач покачал головой. — Увы, не могу. Пойми меня правильно, мы просто не имеем права подвести наше Братство. Анхайлиг и так за вас устроит гонения светлых, и нам многое предстоит пережить.

— Нельзя нести добро убийством, — сказала я, лихорадочно пытаясь придумать хоть какой-то выход.

Выхода не было. Даже кольцо было закрыто светлой магической сетью. Кольцо. Велиар.

— Да как ты смеешь попрекать нас, темная?! — воскликнул кто-то из светлых. — Вы должны умереть, и вы умрете! Только смерть сможет остановить нас!

— Что ж, — решение пришло само, — тогда придется мне с ней договориться.

Я поймала мученический взгляд эльфа. Ты столько сделал для меня, что я просто не имею права дать тебе погибнуть.

Бородач покачал головой.

— Ваш некромантский юмор… ну, есть что сказать напоследок?

— Есть. — Я криво улыбнулась. — Bathas ruent Aberer Morana. Esteno Morana, te Esteno!

Запоздалое понимание вспышкой отразилось в глазах светлого, он бросился ко мне, но упустил.

Время остановилось.

«Ты звала меня, Тень. Я пришла. Так о чем со мной можно договориться?»

— Я знаю, зачем я тебе, — решилась я. — Я не смогу исполнить это, если сейчас умру.

«И?» — Призрачная фигура ждала продолжения.

— Помоги им выжить. И я даю слово, что сама, добровольно, проведу этот ритуал.

Тихий смех.

«Меня устраивает твое предложение. Однако помогаю я тебе в последний раз. Если эти двое тебе так дороги, оставь их, иначе они погибнут».

Меня выбросило в реальность. Я мутным взглядом оглядела поляну, на ней лежали семеро светлых. На телах не было ни единой раны, однако они были мертвы. Все.

17

Я попыталась встать и застонала от боли — хотя путы исчезли, от малейшего движения все тело по-прежнему горело. Да что ж такое-то? Я осторожно закатала рукав и вздрогнула: по руке змеилась сеть багровых магических ожогов. Всхлипнув, быстро одернула рубашку. Если такие ожоги по всей коже… я глубоко вздохнула и постаралась взять себя в руки.

Сейчас бы бабушкиных