Фантастика 2026-99 - Алексей Викторович Широков

во всей своей сдержанной красоте. Двухэтажный особняк из красного кирпича с прямыми линиями и подчёркнуто строгой архитектурой выглядел солидно и надёжно. Просторная терраса обрамляла южную сторону дома, приглашая насладиться тишиной окружающего леса. Задний двор утопал в зелени старых деревьев и густых кустарников, словно оберегая жильцов от посторонних взглядов.

— Миленько, — улыбнулась Виктория, внимательно разглядывая дом. — Я могу рассчитывать на отдельную комнату?

Едва девушка закончила свой вопрос, я удивлённо вскинул брови, внимательно оглядывая её с ног до головы.

— Отдельную? — преисполненным возмущения голосом бросил я. — Я тебе что, так быстро успел надоесть?

Княжна смутилась, опуская взгляд, после чего, часто моргая своими длинными ресницами, неуверенно произнесла:

— Нет… просто…

— М-да… не ожидал, — протянул я с притворным разочарованием.

— Ну, я же девушка… — начала было оправдываться Виктория, но затем внимательно всмотрелась в моё лицо, и её голову осенила догадка. — Ты… ты опять шутишь⁈

— Нет, я сама серьёзность! — несмотря на свои слова, расплылся в улыбке я, и не дожидаясь пока Виктория начнёт возмущаться, добавил: — Пойдём внутрь, дом смотреть.

Светлицкая нахмурилась, но следом её в глазах мелькнуло веселье.

— Ты всегда такой?

— Нет, только по средам. А сегодня у нас как раз что? Правильно, среда, — поднимая руку с часами, промолвил я.

Не дожидаясь её ответной реплики, я подмигнул и, повернувшись, направился в сторону дома.

— Пойдём уже, нас все ждут.

Княжна, что-то проворчав себе под нос, тут же направилась следом, быстрым шагом пытаясь меня догнать.

Внутри нас встретил Святогор, стоявший в прихожей с неизменно невозмутимым выражением лица. Его могучая фигура заполняла пространство, но при виде нас он тут же повернулся боком, открывая вид на главный холл. На диванах сидели несколько бойцов — костяк моего клана, прошедший со мной через все испытания последних месяцев. Мужчины тут же поднялись на ноги в знак приветствия, на что я, поздоровавшись, дал жестом им понять, чтобы отдыхали дальше.

Дом внутри оказался ещё уютнее, чем я ожидал. Просторные комнаты с высокими потолками, красивые портьеры, полы из ламината тёплого древесного оттенка и приглушённое освещение создавали атмосферу спокойствия и уюта. Большие окна впускали мягкий свет, наполняя пространство лёгким сиянием.

Гостиная была обставлена со вкусом: глубокие кресла и диваны, обитые мягкой тканью, массивный деревянный стол в центре комнаты. На стенах висели красивые картины — пейзажи, морские виды, абстрактные композиции, придающие помещению особый шарм. В углу стоял большой книжный шкаф с полками, заполненными книгами — возможно, прежних хозяев. Я с удовольствием изучу их позже.

Обернувшись через плечо, я отметил, как Виктория с интересом и большим вниманием изучает окружающую обстановку.

— Очень уютно… — встретившись со мной взглядом, произнесла девушка.

— Именно то, что нужно, — согласился я. — Здесь мы сможем спокойно работать и отдыхать.

* * *

На полигоне царила гнетущая тишина, нарушаемая лишь редкими порывами ветра, шуршащими по выжженной земле. Чёрное поле простиралось на несколько километров вдаль, словно безмолвное свидетельство бесчисленных боевых тренировок и испытаний. Потрескавшаяся почва и обугленные остатки растительности напоминали о том, что когда-то здесь раскидывался живописный зелёный край, наполненный шёпотом листвы и пением птиц.

В центре этого мрачного пейзажа стоял император Владимир Анатольевич Романов. Его высокая, статная фигура выделялась на фоне опустошённой земли. Он был облачён в строгий военный китель, украшенный серебряными аксельбантами и орденскими планками. Лицо монарха, с резкими чертами и холодным взглядом, выражало смесь суровости и глубокого размышления. Густые брови были слегка нахмурены, а стальной взгляд устремлён вдаль, словно пытаясь проникнуть за горизонт.

Рядом с ним, чуть сбоку, находился его сын, наследник престола Глеб Владимирович. Молодой принц был одет в чёрную военную униформу без излишних знаков отличия, что придавало ему ещё более загадочный и внушительный вид. В его глазах отражались отблески недавних взрывов, а на губах играла лёгкая полуулыбка. Он держался спокойно, но в его позе чувствовалась скрытая энергия и готовность к действию.

Немного поодаль стояли несколько генералов и офицеров младшего состава, а также десяток бойцов снабжения, занимавшихся обслуживанием и подготовкой полигона. Они выстроились в два ровных ряда, соблюдая безупречную выправку и воинскую дисциплину. Их лица оставались непроницаемыми, но взгляды то и дело скользили в сторону импровизированной стрельбищной зоны, где ещё поднимались клубы дыма от уничтоженных целей. Едва уловимый шёпот ходил по рядам, но мгновенно стих, как только император бросил на них мимолётный взгляд.

Нарушив затянувшуюся паузу, Глеб Владимирович произнёс:

— Пожарский так и не вышел на связь? — его голос звучал спокойно, но в нём сквозило едва уловимое напряжение. Принц слегка повернул голову к отцу, ожидая ответа.

Владимир Анатольевич нахмурился, тонкие морщинки прорезали его лоб. Он сделал глубокий вдох, прежде чем ответить.

— Нет. Полагаю, с большой вероятностью, он всё-таки погиб, — ответил он сухо, его слова прозвучали отрывисто, словно выстрел. В голосе императора отдалённо ощущалась смесь разочарования и скрытой досады.

Принц задумчиво кивнул, опустив взгляд на потрескавшуюся землю под ногами. Его пальцы невольно сжались в кулак, выдавая внутреннее напряжение.

— Если так, то мы серьёзно просчитались, — заметил мужчина.

Его голос стал чуть тише, отражая внутренние сомнения. Взгляд Глеба блуждал по опустошённому ландшафту, словно ища ответы на неозвученные вопросы.

Судя по взгляду, император с ним был согласен, но особого сожаления на его лице заметить принцу всё же не удалось.

— Не то слово, — произнёс монарх, в тоне которого прозвучала лишь капелька горечи. Но затем он выпрямился, собравшись с мыслями, и безэмоционально продолжил: — Впрочем, глобально это ничего не меняет. Один камешек в чашу весов противника, и всё.

Глеб Владимирович поднял взгляд на отца, в его глазах читалось беспокойство и едва заметное сомнение.

— Тебе виднее, отец, — согласился мужчина, но не смог скрыть тревоги в голосе. — Меня волнует ещё вот что: не зазнается ли наш парень? Сокрушительная победа над древним родом, обрушившаяся слава, деньги…

Владимир Анатольевич задержал взгляд на линии горизонта, где туманными силуэтами вырисовывались обгоревшие остовы техники. Его лицо оставалось непроницаемым, но в глубине глаз мелькнуло беспокойство.

— Всё может быть, — тихо ответил он, задумчиво поглаживая подбородок. — Хотя вероятность, на мой взгляд, низка. Потому как вместе со всем этим на Черногвардейцева свалилась и огромная ответственность. Сейчас у него будет немало сил и времени уходить на вернувшееся во владение княжество. Вспомни себя, когда я тебе город дал.

Принц слегка улыбнулся, воспоминания о прошлом смягчили его черты.

— Тут ты прав… — признал Романов-младший с лёгкой усмешкой. — А в его случае проблем будет на порядок больше, если быть откровенным.

Император коротко кивнул, его глаза снова стали холодными и сосредоточенными.