Фантастика 2026-169 - Алексей Аржанов

Если бы меня не перебивали, то уже давно бы всё рассказал, — не удержался я, и окинул взглядом всех своих коллег. — Слой сорняков или соломы защищает молодое растение от перегревания. И этого слоя достаточно. Картофель в таком случае просто раскладывают на земле.

Теперь зал стал меня внимательно слушать. Я объяснял просто, на понятном для любого человека языке: как отбирать клубни на семена, зачем нужен слой из соломы, как он защищает от палящих солнечных лучей и удобряет почву за счет перегнивания.

— Теперь про катализатор, — заявил я. — Многие думают, что достаточно сыпать побольше, чтобы растение быстрее выросло, но это — большая ошибка.

— А сколько ж сыпать-то? — подал голос мужик из третьего ряда.

И вот тут я им правды не скажу. Потому что я смотрю на землю и вижу в точности до грамма сколько удобрения необходимо добавить.

— Понемногу, — ответил я. — Щепотку на лунку, не больше. И главное не забывать добавлять воду. Полведра на каждую щепотку. Удобрение всю воду из земли высасывает, растение проходит несколько этапов за короткий промежуток времени.

Я говорил ещё долго: про окучивание, про зольный щёлок от полосатика, про то, что нельзя сажать картошку на одном месте год за годом.

Наконец вопросы пошли на убыль. Я уже хотел закругляться, как с задних рядов поднялись двое.

Один — щуплый, с лисьим лицом и бегающими глазами. Второй — в дорогом тёмно-зелёном кафтане, с аккуратной бородкой.

Казимир Корн и Юлиан Вернер.

Эти двое здесь? Вместе?

Совсем недавно они были по разные стороны баррикад. Вернер скупал работников, чтобы задушить нас всех, а Корн был со мной в союзе. А теперь они стояли плечом к плечу, и по тому, как Корн чуть подался за спину Вернера, признавая за тем главенство, я понял — расклад переменился. Бывшие враги снюхались против меня.

— У меня вопрос не про выращивание картофеля, — Вернер говорил вкрадчиво. Он обвёл рукой притихших землевладельцев, играя на публику. — Как интереснь получается… Этот человек учит вас беречь землю, а сам чужие поля водой заливает.

Корн рядом мелко закивал, водя нижней челюстью из стороны в сторону.

— Половину моих снесло водой, — проскрипел он. — А всё почему? Потому, что господин Мейер старую дамбу обрушил. Как теперь отчет в земельное Бюро подавать? Объясните?

По двору пошёл ропот. Вот зачем эти двое тут сидели в тени и ждали, пока я закончу. Дамбу и впрямь обрушил Иржи по моему указанию, иначе пожар выжег бы пол-округи вместе с лесами. Но эти двое подавали дело так, будто я просто взял и затопил соседей из вредности.

Я уже открыл рот, чтобы ответить, но меня опередили.

— Господин Вернер. Господин Корн.

Голос прозвучал негромко, но двор разом притих. Опираясь на трость, вышел граф Родерик фон Вальде. Я и не заметил, когда он успел появиться.

— Прежде чем требовать ответа, — мягко продолжил граф, — Неплохо было бы вспомнить, что было до потопа. А был пожар. Господин Мейер пожертвовал старой дамбой, чтобы пустить воду наперерез огню. Да, вашу землю затопило. Но это малая цена за стихийное бедствие. Так что вместо того, чтобы точить друг на друга зубы, вам бы впору сесть втроём и договориться, как ту дамбу заново отстроить.

Я стоял и не верил своим ушам.

Граф меня защищал. Знал про пожар, про дамбу, про то, почему я это сделал. И повернул всё дело так, что нападки Вернера и Корна разом оказались нелепыми.

Вернер скривил свою физиономию в кислую мину, но возразить не решился. Корн зыркнул на него, потом на графа и благоразумно прикусил язык. Землевладельцы на скамьях зашумели уже иначе — кто-то одобрительно закивал, до них дошло, от какой беды я их, выходит, уберёг.

Но мне от этой ситуации спокойнее не стало.

С чего бы вдруг графу меня защищать? Передо мной ведь тот самый человек, про которого в письме чёрным по белому было написано: «фон Вальде — не тот, за кого себя выдаёт». И этот опасный человек только что прилюдно вступился за меня против двоих соседей, которые сами дали согласия на разрушение дамбы.

Вокруг меня сплетается какой-то клубок интриг. И пока что у меня слишком мало фактов, чтобы понять, чьей стороны мне стоит придерживаться. Я ведь до сих пор не знаю, кто и зачем прислал мне то письмо с предупреждением.

— Вся империя рассчитывает на вас, — подытожил граф. — Я не просто так собрал вас здесь. Вы должны сотрудничать друг с другом и помогать, а не вести грызню из-за каких-то мелких проблем.

Да, интересно он, конечно придумал. Это нужно обладать недюжинной долей самоотверженности, чтобы работать на общее благо. Человеку сколько не дай, а ему всё равно мало будет.

— Ситуация в столичном округе не изменилась? — поинтересовался землевладелец со второго ряда, явно желающий перейти ближе к сути.

— Стала только хуже, — хмуро ответил граф. — Император даже думает о переносе столицы в другие земли.

— Серьезно? — искренне удивился тучный мужчина с хриплым голосом.

— Да, потому что эти земли ни на что негодны. На них ничего нельзя вырастить. Сколько бы люди не пытались что-то посадить — ничего не растет. А надеяться на поставки с фронтира — идея сомнительная. Не потому, что ваша работа не приносит пользы. Просто несоизмеримые объемы потребностей, которые государь мог бы решить, находясь в месте с плодородными землями.

Хм, значит феодальная система империи находится под угрозой. Предположу, что столица располагается на берегу реки. Местность — одни равнины. Самое то, чтобы заниматься сельским хозяйством. Только вот земля не дает своих плодов. Поэтому решение государя вполне логичное.

Только вот причину точную, судя по всему, никто не знал. Хоть в пору приехать в столичный округ на пару дней, чтобы самому оценить проблему.

— Это же ведь из-за чернокнижников? — задал вопрос один из присутствующих. — Если люди оставят центральный округ, то враги легко перейдут в наступление.

— Надеюсь, что до этого дело не дойдет, — хмуро ответил граф. — Поэтому нам надо приложить все усилия, чтобы государь остался на своих землях. Обеспечить весь центральный округ провизией. Оставьте все конфликты ради общего блага.

Вскоре Граф объявил, что на сегодня официальная часть окончена, после чего пригласил всех к столу отведать вина да закусок. Землевладельцы потянулись с лавок, обсуждая на ходу свежие