"Фантастика 2026-189". Компиляция. Книги 1-31 - Алекс Бредвик

был опыт сражения в паре с другими доспехами, — например, когда он и Алая Они воевали против летающего немца. Или, опять же, во время их битвы против белого змея. Пире тоже не возражал, а вот с Елисаветой возникли определённые проблемы… Девушка стала необыкновенно тихой, когда Игорь поведал о своём опыте, а затем неожиданно спросила его, была ли его партнёром так называемая Алая они, и, если да, сколько конкретно раз они сражались вместе.

Игорь удивился этому вопросу, но всё же назвал конкретную цифру: пять раз. Шесть, если считать тот первый, когда они воевали друг с другому… Елисавету повторила: шесть, — тихим голосом, как будто совсем не обратила внимания на ремарку юноши, — и замолчала.

И больше девушка не проронила ни единого слова. Только её аура как будто изменилась. Она стала более мрачной и одновременно острой. Пока Игорь стоял возле Елисаветы, ему казалось, что у его горла зависла бритва. Одно невероятное движение, и брызнет кровь…

Юноша нашёл это довольно забавным.

— Они приближаются, — вдруг раздался необыкновенно взволнованный голос Пире.

Игорь повернулся и немедленно посмотрел в море. Там, слева, на севере, показались маленькие чёрные точки. Даже кладенец не мог разобрать их на таком расстоянии, но ничего разбирать и разглядывать, было, собственно, не нужно. Игорь прекрасно понимал, что именно приближается в их сторону.

Явился британский флот.

Спустя несколько минут стали заметны его очертания.

Спереди, своеобразным треугольником, продвигались военные корабли: фрегаты, линкоры, эсминцы, броненосцы… Целая эскадра. За ними прятались мирные, транспортные машины.

Возможно британцам стоило разделить свою флотилию и вывести вперёд только военную эскадру, однако делать это было слишком рискованно, опять же, из-за существования брони. Если бы они так поступили, противник в доспехи мог бы пробраться им в тыл и уничтожить весь транспортный флот.

Это было недопустимо.

А потому вся железная флотилия продвигалась единой формацией.

Вскоре они начали медленно перестраиваться… Бронированные корабли вытянулись вдоль левого берега, на котором находилась французская артиллерия, а транспортные спрятались за ними, как за щитом… Всё это потребовало больше двадцати минут… Война, особенно на море, когда сражаются огромные железные махины, дело не быстрое. Прошло полчаса, прежде чем заработали первые французские орудия. Их снаряды взмыли в небеса и полетели прямо в море. На горизонте появились белые брызги.

Постепенно всё новые пушки начинали работать по британской флотилии. Они включились одна за другой, словно домино замедленного действия.

Или гирлянда.

А ещё через некоторое время британцы и сами открыли огонь из всех орудий и стали обстреливать побережье. Началась артиллерийская баталия. Каждые несколько секунд раздавался грохот и в небеса взлетал либо столп земли, либо гейзер, либо — обломки раскалённого метала.

Игорь и остальные Кладенцы стояли на месте и ничего не делали. Юноша поймал единственный снаряд, который прилетел прямо в его сторону, но и всё; он стоял на месте и ожидал своего настоящего противника. Последний должен был явиться в любую секунду. Это был вопрос времени… Вот уже первый британский корабль, эсминец, загрохотал и разлетелся на обломки. Взмыло огненное облако. Повалил чёрный туман. Снаряд попал в боекомплект и вызвал детонации.

За первым кораблём последовал и второй, и третий, и вдруг…

— Идут, — сказал Игорь.

Юноша перевёл взгляд с пламенного облака и заметил массивные фигуры, который стремительно приближались со стороны моря…

2. XXIII

Четыре железных титана приближались со стороны моря. Они были чрезвычайно стремительны. Не прошли и секунды, как едва различимые очертаниях проявились во всей своей железной красе.

Игорь внимательно присмотрелся к британскому отряду и заметил, что, хотя все доспехи и находились на ранге национального достояния, они были разными. Два из них принадлежали к морскому типу. Один был гладкой, серебристой форме, — он скользил по воде так, будто это был лёд; второй доспех, зеленоватый, перемещался прыжками. Он был похож на сплющенный камешек, который, если его правильно запустить, может несколько раз отскочить от воды.

Прочие рыцари были самыми обыкновенными и бежали довольно неповоротливо, медленно перемещаясь по воздуху. Первые два сперва немного вырвались вперёд, потом замедлились, чтобы соратники могли их догнать, а потом один из них, тот самый попрыгун, вдруг повернулся и бросился налево.

Остальные бежали ровным строем.

— Они разделились… — сказал напряжённым голосом Пире.

— Верно, — ответил Игорь и задумался.

На стороне противника было численное преимущество. Разумеется, он собирался его использовать — либо для того, чтобы напасть на Игоря и остальных превосходящими силами, либо чтобы уничтожить артиллерийские орудия, пока юноша и остальные заняты другими Кладенцами.

Судя по всему, британцы решили использовать именно второй вариант. Зеленоватый доспех стремительно бежал в сторону, в которой начинался ряд орудий.

Англичане сделали свой ход.

Теперь Игорю и остальным нужно было придумать, как на него ответить.

И снова у них было ровно два варианта.

Либо позволить своему противник устроить беспорядки в тылу, пока сами пытаются разобраться с основной ударной группой, — теперь, когда их было равное число, сделать это было намного проще, — либо отправить кого-нибудь на перехват, но в таком случае оставшимся придётся вдвоем сражаться против трёх британцев, а это было немного проблематично.

На поле боя огромную роль играло наличие свободного пространства. Сражаться втроём против четверых было намного проще, чем вдвоём против трёх. В последнем случае у противника было меньше места для манёвра, которое он мог использовать, чтобы реализовать свой перевес.

— Разумнее будет сдерживать их вместе… — сказал Пире.

Игорь немного подумал и покачал головой:

— Я не согласен; лучше отправить кого-нибудь на перехват, — его взгляд следовал за зеленоватым доспехом, который стремительно удалялся в сторону.

— Сражаться, когда нас двое против трёх слишком опасно… — парировал Пире.

— Нам не нужно побеждать; только немного подождать, пока наш напарник не уничтожит диверсанта, — парировал юноша.

— Битва один на один в любом случае будет намного быстрее, чем два на три или три на три… К тому же, если наша схватка затянется, англичане всегда могут позвать диверсанта себе на подмогу… Лишняя осторожность тоже бывает вредной, — заметил Игорь.

Пире задумчиво опустил белую голову своего доспеха. Размышлял мужчина недолго. На долгие размышления не было времени, и Пире обладал достаточным профессионализмом, чтобы это понимать. Вскоре мужчина кивнул и сказал:

— Пусть. Кто его уничтожит?..

— Лена… В смысле Елисавета, Чёрная дама создана для дуэлей и быстрого уничтожения противника, так? — Игорь повернулся и спросил свою сестру.

Девушка