Фантастика 2025-50 - Сергей Ампилогов

— Животными пахнет, — озвучил Брауни. — Откуда тут звери?

Талика сперва озадаченно свела брови, а затем её лицо разгладилось.

— Тут недалеко контактный зоопарк, на самой границе с семейной зоной, — пояснила она.

— Что такое зоопарк? — спросил Брауни. — И почему он контактный?

— Зоопарк — это место, где можно посмотреть на животных, — пояснила гид. — А в контактном зоопарке их можно гладить, кормить, а на некоторых даже кататься.

— Зачем? — не понял Чимбик.

— Что «зачем»? — переспросила Талика.

— Зачем трогать животных? И разве гужевой транспорт нужен при наличии высокотехнологичного?

Сама идея содержать животных только ради развлечения казалась сержанту бессмысленной. В упорядоченном мире репликантов звери были или служебными единицами — как генномодифицированные собаки, или источником опасности, или средством пропитания. В мире людей, как узнал Чимбик во время перелёта на лайнере, животные могли указывать на статус и материальное положение хозяина. Те представители декоративных пород соба, своей бессмысленностью и нежизнеспособностью ничего, кроме омерзения, у Чимбика не вызывали. Но он ощущал запахи многих животных. Вряд ли в этом «зоопарке» присутствовали только собаки.

Подумав ещё, сержант озвучил разумное предположение:

— Это для преодоления страха перед животными, мэм?

Идиллийка немного помедлила перед ответом:

— Это для игр, радости и счастья.

Ответ скорее запутал, чем внёс ясность. Радости и счастья… от чего? От контакта с животным? Репликант не видел в этом ни радости, ни счастья, ни даже практической пользы. Разве что он вдруг проголодается, а рядом не отыщется другого источника пищи.

Но тут Чимбик вспомнил театр. И пение Эйнджелы. В них, если задуматься, тоже не было практической пользы, но сержант испытывал радость от столь непродуктивного времяпрепровождения. Может, чтобы понять зоопарк, на него нужно посмотреть поближе?

— Я хочу побывать в зоопарке, мэм, — сообщил он гиду.

— Смотреть на животных? — удивился Стилет. — Зачем?

Остальные братья тоже явно не разделяли интерес Чимбика. Их куда больше увлекало наблюдение за дворнягами.

Особенно за девушками.

— Хочу понять, почему местные на них смотрят, — ответил Чимбик. — Присмотришь за моими?

— Нам нельзя уходить без гида, — напомнил Стилет.

— Так у нас их два, — хмыкнул сержант и потянулся за бронёй.

— Я тоже пойду, садж, — встал с лежака Брауни.

Броню он так и не снял.

Чимбик коротко кивнул и вопросительно посмотрел на Талику. Лично ему гид не требовался: даже в случае сбоя навигатора сержант легко отыщет нужное место по запаху. Но командование рассудило, что репликанты должны перемещаться в компании местных. Нарушить прямой приказ Чимбик не мог. Точнее — не хотел. Пока.

— Ведите нас, — попросил Чимбик.

Идиллийка не тронулась с места.

— Не хочу вас обидеть, но в зоопарке обычно много детей, — сказала она. — Я должна быть уверена, что вы понимаете нормы поведения рядом с ними.

— Нам запрещено причинять вред гражданским, — напомнил он идиллийке. — Даже в случае прямой агрессии с их стороны. Вчера не произошло ни одного несчастного случая.

— Дело не в причинении вреда, — уверила его Талика. — Вы когда-нибудь имели дело с детьми-эмпатами?

Брауни озадаченно переглянулся с сержантом.

— Нет, мэм, — признался Чимбик. — Только со взрослыми. А есть разница?

Идиллийка задумалась и после непродолжительной паузы задала ещё один вопрос:

— А вы вообще когда-нибудь имели дело с детьми? Общались с ними? Играли?

Брауни отрицательно качнул головой.

— Нет, мэм, — Чимбик хотел добавить, что только ликвидировал во время спецопераций по наведению порядка, но рассудил, что вряд ли идиллийка после такого ответа поведёт его в зоопарк.

Отношение людей к детям оставалось для сержанта загадкой. Репликанты с самого детства проходили жёсткий отбор.

Дефектные экземпляры отбраковывались, пресекая лишнюю трату ресурсов на содержание бесперспективных особей.

У людей дело обстояло в точности до наоборот: в молодняк, особенно больной, вбухивали прорву ресурсов, чтобы потом естественный отбор сделал своё дело.

Сержант даже не осознавал, что считал правильной и разумной систему выбраковки, за которую люто ненавидел людей из контрольной группы.

— Я видел детей всего несколько раз, но не контактировал, — уточнил Чимбик, решив не упоминать Амели.

Вряд ли подросток с Акадии походил на идиллийских детей.

Талика только вздохнула.

— Дети, в особенности идиллийские, очень непосредственны в своих чувствах, — сообщила она. — И сила таких чувств велика. Дети совсем не умеют сдерживать порывы и эмпатию, а потому могут шокировать резкой сменой настроений.

Кроме того, ваши собственные чувства могут напугать детей и стать причиной паники. Я успела понять, что вы можете быть довольно сдержанными, когда хотите. Если дадите слово беспрекословно выполнять мои указания и уйти, как только я попрошу — мы можем попробовать посетить зоопарк.

Сержант задумался. С одной стороны, ему не нравилась мысль о выполнении указаний идиллийки. С другой, ему стало любопытно увидеть этих самых детей. Пожалуй, даже больше, чем зверьё в зоопарке. Да и то, что Талика попросила его слова, словно оно что-то значило для неё…

— Хорошо, — решил Чимбик. — Я обещаю выполнять ваши инструкции или покину этот зоопарк.

Брауни коротко кивнул:

— Я тоже обещаю.

Идиллийка кивнула, но сержант увидел задумчивый взгляд, которым она оглядывает его и Брауни.

— Что-то не так, мэм?

— Ваша броня… — помедлив, ответила гид. — Для детей она станет настоящим магнитом. Боюсь, что зрелище захватит их настолько, что они облепят вас, как муравьи — леденец.

— Что такое «леденец», мэм? — озадачился Брауни. — Насекомое?

— Вид кондитерского изделия, — ответил за Талику Чимбик. — Изготавливается различной формы и цвета, но всегда твёрдый. Активируй камуфляж.

Со стороны казалось, что репликанты растворились в воздухе. Марево, исходящее от нагретого солнцем песка, окончательно скрывало обоих солдат.

— Подойдёт, мэм? — спросил у идиллийки Чимбик.

Та удивлённо моргнула и прищурилась, приглядываясь к ставшим практически невидимыми репликантам. Она даже протянула руку к сержанту, но опомнилась и отдёрнула её.

— Как бы теперь мне не потерять вас, — растерянно улыбнулась она.

— Мы не собираемся нарушать обещание, мэм, — успокоил её сержант. И добавил:

— Тем более что вы всегда чувствуете, рядом мы, или нет.

— Это всё прекрасно, но вряд ли поможет мне или прохожим не натолкнуться на вас, — ответила гид.

— Это наши проблемы, мэм.

Лавировать в толпе оказалось совершенно несложно, а вот то, как иногда реагировали на «невидимок» эмпаты, заставило Чимбика задуматься. В скоплении дворняг проблем не возникало, а вот стоило пройти мимо стоящих в стороне идиллийцев, как те начинали удивлённо озираться. Очевидно, вид одиноко идущей Талики не вязался в их головах с эмпатической картиной мира.

В перспективе привычный способ маскировки мог оказаться неэффективным из-за фактора эмпатов. Они, конечно, дружественные живые единицы, но вид пялящихся в одну точку заложников может провалить операцию. Или привлечь внимание патруля при попытке проникновения в населённый пункт.

Сержант