Фантастика 2025-101 - Михаил Иванович Казьмин

При нашем приближении ворота открылись не в стороны, а вверх поднялись. Чтобы проехать под открывшейся створкой, пришлось пригнуться. Внутри оказалось неожиданно просторно и многолюдно. На стенах виднелись больше десятка воинов, все в серых накидках, поодаль у кузницы тоже народ толпился, сновали везде обычные люди. И нелюди тоже – в кузнице дварфы, как обычно, а у таверны несколько эльфов коней седлали.

Осмотревшись, я даже навскидку насчитал больше тридцати человек в накидках ордена.

– Гвин, а в чем прикол? – повернулся я к паладину. – Мне говорили, что в Сером ордене не больше двадцати человек. Это так разрослись уже?

– Наверное, не больше двадцати рыцарей, – посмотрел на меня Гвин, – а обычных солдат на порядок больше. Если с послушниками считать, то сейчас больше сотни точно получится.

– Неплохо, – покачал я головой.

– Паш, вы с… – Гвин демонессы немного смущался, а она ему за это в ответ улыбалась чаще, – вы с сударыней подождите нас в таверне, мы к командору зайдем.

Вот и сейчас, когда Гвиннблэйд назвал Багиню сударыней, девушка ему проникновенно улыбнулась, а паладин смущенно отвернулся тут же. Может, сказать парню, как бороться с непреодолимым желанием? Или пусть преодолевает искушение силой воли, вдруг баф или способность какая упадет?

Старший в Форпосте находился в главной башне, сделанной по тому же проекту, что и башня Стелники. Поднявшись по помосту на второй этаж, мы оказались в просторном зале, где и нашли командора, которого звали Эстер.

– Приветствую, – увидев нас, произнес рыцарь и поднялся из-за стола. Следом поднялись еще несколько воинов. Гремя железом доспехов, орденцы подошли к нам с Гвином.

– Гвиннблэйд, – кивком приветствовал командор моего спутника.

– Кайгерд, – представился я в ответ на вопросительный взгляд.

– Бертран говорил о тебе, – кивнул Экстер, – и ты пришел.

– Пришел, – согласно кивнул я.

Эстер молча кивнул. В наступившей тишине грохотом прозвучали шаги одного из воинов, который по взгляду командора вдруг направился к выходу. После того как стих перестук подкованных сапог по лестнице, Эстер развернулся и отошел к своему столу, встав там в ожидании.

– Это что? – повернувшись к Гвину, одними губами прошептал я.

Тот лишь плечами пожал, но слегка улыбнулся при этом. Черт, знает что-то, но не говорит. Через несколько минут томительного ожидания в зал один за другим начали заходить воины ордена. Как рыцари, так и солдаты.

Постепенно зал практически заполнился.

– Все здесь? – посмотрел Эстер вокруг себя и пожал плечами. – Что ж, начнем. По-простому, время военное.

Произнеся эту фразу, командор двинулся к нам.

– Меч, – требовательно протянул руку, глядя мне в глаза.

Помедлив чуть, я потянул из ножен меч и протянул его командору. Но тот клинок не принял, его взял один из воинов, стоящих за плечом рыцаря.

– Щит, – таким же тоном произнес Эстер. И опять он щит не взял – кто-то сзади подхватил.

– На колени, – неожиданно сказал командор, подкрепив свои слова требовательным жестом.

Я, удивленный, быстро глянул на Гвина и, увидев его легкий кивок, опустился на колени. После того как о каменный пол лязгнуло металлом, в зале воцарилась тишина. Торжественная – тут же пришло на ум определение. Я повел взглядом по сторонам – собравшиеся воины все как один смотрели на меня, без какого-либо особого выражения эмоций, впрочем.

– Клянешься ли ты не отступать с дороги рыцаря? – Неожиданно сильный голос Эстера громом прозвучал в тишине.

– Клянусь, – после некоторой паузы произнес я.

– Клянешься ли ты никогда не лгать, даже если это будет грозить тебе смертью?

– Клянусь.

– Клянешься ли ты выказывать уважение немощным и становиться их защитником?

– Клянусь. – Не успел я договорить, как тут же схватил по щекам, притом неслабо – даже голова в сторону дернулась.

– Всегда и везде борись с несправедливостью и злом! – торжественно объявил закативший мне нехилую пощечину Эстер и посмотрел в глаза. – И помни свою клятву! Поднимись, рыцарь Кайгерд!

Эстер обернулся и взял щит из рук державшего его воина.

– Сэр Кайгерд, – разнесся вновь по залу сильный голос командора, – прими этот щит, необходимый тебе для защиты от ударов врагов! На щите твоем изображен крест, символ Господа нашего, и это напоминание тебе, что не только себя ты должен закрывать этим щитом, но и соратников своих, и тех, кто не силах сам себя оборонить!

Когда я принял из рук командора щит, коротко полыхнуло светом. Эстер между тем обернулся и уже протягивал мне меч.

– Кайгерд! – Голос командора зазвучал еще громче. – Меч имеет форму креста. И помни всегда о том, что Господь побеждал грех и смерть на древе креста, а тебе дан этот крест как карающая длань правосудия Его!

И клинок взблеснул светом, когда я оружие принял.

Когда я поднялся, приняв из рук командора щит и меч, был несколько ошарашен. Торжественностью на первый взгляд простой церемонии, серьезностью произнесенных клятв, да и вообще атмосферой. Но вот почему-то лица у присутствующих особой радости не выражают. И как-то даже наоборот.

– Теперь тебе предстоит испытание, – кивнул Эстер, серьезно нам в глаза посмотрев. – Испытание не тела, но духа.

Такой тон был у командора, что я напрягся невольно.

– До недавнего времени в Темноземье было два форпоста ордена, – посмотрел поочередно Эстер в глаза мне и Гвину, – и во второй, который теперь является форпостом тьмы, вам и предстоит сейчас отправиться.

– Получено новое задание «Испытание рыцаря»! Подробнее.

– Получен предмет: «Ржавый ключ».

* * *

– Это инст? – переспросил я Гвина, когда мы на улице оказались.

– Вроде как да, – пожал плечами тот.

– Вроде?

– Там никто еще не был, – улыбнулся Гвин, – а на форуме только общая информация.

– Ясно, – кивнул я.

«Слишком много вопросов, командир», – тут же прозвучал в голове звонкий голос Арины – это я вспомнил свой первый день в Терре после Релиза. Тогда чародейка мне говорила как раз про Цитадель ордена и про инст для паладинов.

Кайгерд: принцесса, привет! помнишь, ты меня склоняла к походу в мою цитадель? Что мы еще в инст должны попасть?

Арниэль: так ты в этот инст и идешь сейчас, как я понимаю, да?

Кайгерд: именно. А что за инст?

Арниэль: не знаю) твое же классовое задание, не мое

Кайгерд: эй, принцесса, не ерничай

Арниэль: серьезно не знаю. У Шрека спроси

Ладно, попробуем другим путем.

Кайгерд: Игорь, что за инст у паладинов?

Шрек: интересный вопрос. А кто из нас паладин?

Кайгерд: Еще один. Ты ж Арине задания давал меня по уровням подтянуть, чтобы