"Фантастика 2026-187". Компиляция. Книги 1-21 - Роман Романович

— Да, но установленный срок их жизни — год, так что без королевы за год колония просто вымрет, — пояснил Ко Гон-Хи.

— Кхм… Прошу прощения, а… вы консультировались с энтомологами?

— С энтомологами? — не понял председатель.

— Да. Я не эксперт, но даже я знаю, что некоторые виды обычных муравьёв после гибели королевы начинают «нестись», поддерживая текущую популяцию довольно длительное время, а другие вообще могут вырастить новую матку…

— О! — аж распахнул глаза мужик. — Стоит уточнить этот момент… — повернулся он к Ву Джин-Чолю, получив в ответ подтверждающий кивок, за которым читалось обещание всё сделать в лучшем виде. — Впрочем, вопрос слаживания это не отменяет. Если вылазка действительно сможет решить нашу проблему, её нужно будет провести, если же нет… Полагаю, правительство Кореи предложит вам провести полную зачистку.

— Хорошо, тогда ещё один вопрос. Мы с мистером Уайтом договорились встретиться сегодня вечером. Они хотят купить нас за счёт Пробуждённого, который умеет увеличивать силы других Охотников. Мы хотим посмотреть, что и как он делает. Но сами давать на себя воздействовать неизвестным образом не собираемся. В связи с чем… как вы смотрите на то, чтобы мистер Ву Джин-Чоль составил нам компанию на этой встрече?

— Вы полагаете, что это воздействие может на самом деле не увеличивать силы, а как-то менять мотивацию? — с ходу уловил сам заместитель председателя.

— На самом деле нет, — качаю головой. — Вернее, я давно знаю, что у Америки есть некая женщина, которая может увеличивать силы Охотников. Это не точная информация, но, кажется, у неё были некие экстрасенсорные способности ещё до начала появления Врат и первых Пробуждённых. В любом случае я хочу посмотреть на её работу со стороны, прежде чем подпускать к себе. И раз такое дело, то почему бы не помочь сильнейшему А-рангу Кореи всё-таки переступить рубеж S-ранга, да ещё и за счёт американцев?

Кроме того, как ни крути, а он — тот самый «Охотник, которого не жалко». Вернее, он самый лучший кандидат на эту роль. Во-первых, он однозначно лоялен Корее вообще и Ассоциации в частности, во-вторых, ему до S-класса, пусть и самой нижней планочки, как раз не хватало процентов пять-десять мощности. В-третьих, это был ещё один вариант показать потенциальным «партнёрам», что они мне не сильно интересны.

— Это… очень щедрое предложение, — обронил Глава Ассоциации. — Что скажешь, Ву Джин-Чоль? — перевёл он взгляд на помощника.

— Разумеется, я не могу возражать на такое предложение, — в позе… не знаю… покорности?.. Охотник заложил руки за спину и закрыл глаза под тёмными очками.

— Отлично, тогда, когда они позвонят, я вам наберу.

— Скажите, Альберт… — в некоторой неуверенности переплёл пальцы на руках председатель Ко Гон-Хи. Как и ожидалось, информация о том, что американцы могут прокачивать Охотников, старого Главу не сильно порадовала. Как вообще, так и, полагаю, тем, что опять ведь вместо просто прокачки тех, кому это нужно, всё упиралось в политику и экономику. В итоге хоть и не сразу, но последовал вполне ожидаемой вопрос: — а можете ли вы?..

— Могу, — не стал я дожидаться, пока слова прозвучат полностью. — Но не буду, — так же сразу и обламываю надежды мужчины. — И не потому, что резко преисполнился и не хочу делиться рынком, — в ответ мужик кивнул — «преисполнившийся» не стал бы впрягаться за низкоранговых.

— Тогда почему, если не секрет, конечно?

— Потому, что закон сохранения энергии беспощаден, и никому ещё не удавалось его обойти, — вздохнул я. — Усиливая кого-то постороннего, я «отрываю кусок от себя». Это можно сделать для членов семьи, близких друзей или тех, кто оказал тебе действительно весомую услугу, но «тянуть» всех… это вне моих возможностей. Я так просто себя необратимо покалечу, — и я не врал. Идея действительно «подключить» к Системе вообще всех Охотников мира, поставить распределение опыта «по вкладу» — и пусть качаются на Вратах, как могут, была неосуществимой. Причём тот факт, что у меня не будет времени контролировать всех, и такую усилялку может получить кто-то вроде того поехавшего ассасина или мудака-насильника, был не главным препятствием. Каждая «установка связи» требовала усилий и нагружала мою сущность на поддержание. Это не выражалось в цифрах, но с некоторых пор (а если точнее — с сотого уровня) я отчётливо понимал, что таким манёвром себе пупок надорву только в путь. Недаром Система присваивала «связанным» ранг «Гвардейца», то есть элитного, отборного и доверенного бойца.

— Понятно. Что же, благодарю за откровенность.

— Не пора ли нам на встречу? — решаю сменить тему, да и огоньки маны S-рангов уже собрались в другом конце здания в изрядном числе.

— Да, конечно…

На этом двинулись к тренировочному залу, где, собственно, Охотники-физушники уже вовсю разминались и валяли друг друга на матах. По пути председатель провёл нам небольшой экскурс в то, как данное помещение зачаровано на прочность, чтобы даже S-ранги могли действительно тренироваться, а не складывать всё здание, как карточный домик, первым же резким движением. Не скажу, что это было нужно, так как ману в стенах я вполне видел и осязал, но дорогу скрасило. А дальше мы вышли на специальный балкончик ближе к крыше, откуда на зал открывался прекрасный вид, ну и смогли вживую лицезреть тренировки. Народ, впрочем, явно сдерживался и больше по сторонам зыркал, чем действительно пытался выложиться, оттого зрелище было не шибко интересным, но… как их осуждать? Вокруг капитализм, конкуренция, ещё и большая «любовь» корейцев к японцам, кою те заслужили во время своих зверств на полуострове во время Второй Мировой. Короче, «завтра плечом к плечу в бой» для местных вовсе не было поводом выкладывать свои козыри.

Японская же делегация… Вот честно, я понимаю, что Охотники специфичны, я понимаю, что у S-рангов есть свои тараканы в голове и право на них, но у меня всё равно создалось впечатление, что половина сбежала из какого-то фрик-шоу: один стоял с отрешённым выражением морды лица, из серии «я видел эту жизнь, и она меня боится», закутавшись в капюшон, второй имел на себе хренову тучу шрамов, судя по всему, от холодного оружия и взгляд «я забыл дома выключить утюг». Или этот мужик, лет тридцати на вид, успел повидать некоторое дерьмо, или он до Пробуждения был не самым законопослушным гражданином. Третий был вообще какой-то странной чупакаброй. Хрен с ними — с длинными сальными чёрными волосами, но он ещё и на лице носил медицинскую маску и повязку