Фантастика 2026-4 - Артемий Скабер

«Ну прямо как в детстве. А я думал, никогда больше не встречу этот приём».

Выпустил больше эфира, направляя его не на поверхность, а в глубину. Эфир проник в песок, расщепляя магическую сущность, что удерживала его в жидком состоянии. Песок мгновенно затвердел, возвращаясь в обычное состояние.

Найтов застыл, явно не ожидая такого поворота. И я воспользовался моментом. Рванулся вперёд, сконцентрировав эфир в кулаке, и нанёс точный удар прямо в грудь противника.

Он успел прикрыться каменной бронёй, но эфир частично прошёл сквозь неё, заставив его отступить на шаг. Его глаза расширились.

— Что это за… — начал он, но я не дал ему закончить.

Новый удар, более концентрированный, с большим выбросом эфира. На этот раз броня треснула, и Найтов охнул, получив часть удара. Он отскочил назад, создавая между нами стену из переплетённых каменных шипов.

— Марк Эфир, да? — произнёс он из-за преграды. — Интересное имя. И столь же интересная магия.

«Да я, ещё ничего толком не показал», — улыбнулся, отходя назад и давая противнику пространство.

Найтов не стал медлить. Внезапно из его пальцев выстрелили тонкие каменные нити, похожие на щупальца. Они извивались в воздухе, двигаясь слишком быстро для обычного зрения.

Не успел среагировать. Одно из щупалец обвилось вокруг запястья, другое — вокруг лодыжки. Резкий рывок. Меня швырнуло в стену барьера. Удар вышиб воздух из лёгких, в глазах потемнело. Но это было только начало.

Щупальца швырнули меня обратно, прямо в центр арены, где из пола уже поднимался целый лес каменных шипов. Времени на манёвр почти не оставалось.

Выпустил мощный импульс эфира, разрывая каменные нити. Перевернулся в воздухе, пытаясь уйти от шипов, но один всё же задел бок, оставив глубокую царапину.

Приземлился среди шипов, чувствуя, как по рёбрам стекает кровь. Дышать стало труднее. Значит, повреждено не только ребро. Найтов не торопился, наблюдая за мной, оценивая ущерб.

— Терра-12 славится своими магами земли, — произнёс он, лениво перекатывая в пальцах камешек. — Но даже там мало кто может то, что умею я.

Сконцентрировался, пропуская через тело больше эфира, чем раньше. Серебристое сияние окутало меня, становясь ярче с каждой секундой. Эфир концентрировался в руках, формируя два тонких клинка, похожих на световые, но с характерным серебристым оттенком.

Найтов напрягся. Он чувствовал, что моя магия отличается от обычного света. Что-то в ней тревожило его, заставляло нервничать.

Я атаковал. Быстро, резко, не давая опомниться. Эфирные клинки рассекали воздух, оставляя за собой серебристые следы.

Вальтер едва успевал защищаться, создавая каменные щиты и барьеры, но эфир проникал сквозь них, рассеивая структуру.

— Что… что это за магия? — выдохнул он, когда очередной щит рассыпался от прикосновения эфирного клинка.

Найтов пытался контратаковать. Земля под нами дрожала, выбрасывая каменные снаряды, формируя ловушки, пытаясь схватить и раздавить. Но теперь, когда я перестал сдерживаться, его магия становилась всё менее эффективной.

Эфир расщеплял структуру земляной магии, разрывая связи между элементами. Каменные щупальца рассыпались в пыль, едва коснувшись меня. Ловушки не срабатывали. Магические печати, которые он пытался установить, растворялись, не успев активироваться.

В глазах Найтова появился страх. Впервые с начала поединка его самоуверенность дала трещину.

Зрители вокруг арены замерли, как заворожённые. Кто-то шептался, кто-то просто смотрел с открытым ртом. Никто из них никогда не видел ничего подобного. Как магия света, которую они видят, нейтрализует энергию земли?

Так ведь не должно быть? Тем более в мусорной Терре-13… Пусть так и дальше думают.

Найтов становился всё более отчаянным. Его атаки теперь были хаотичными, лишёнными прежней точности. Он пытался компенсировать это силой, вливая в каждый удар всё больше энергии.

Одна из таких атак — огромный валун, поднятый с пола арены — застала меня врасплох. Камень врезался в плечо, отбрасывая назад. Ощутил, как хрустнули пальцы левой руки, попавшие под удар. Не сломались, но точно вывихнулись.

Болью обожгло нервные окончания, но я заставил себя игнорировать её. Позволил эфиру заполнить повреждённые ткани, временно блокируя сигналы боли.

— Не так просто, да? — Вальтер тяжело дышал, но на его лице снова появилась улыбка. — Даже с твоей магией, ты всё ещё человек. Ты чувствуешь боль, устаёшь, истекаешь кровью.

Он был прав. Моё тело, несмотря на всю силу эфира, оставалось человеческим. И хотя я мог игнорировать боль и усталость гораздо дольше обычного мага, всё равно имел пределы.

Время заканчивать это.

Эфир внутри меня закрутился вихрем, наполняя каждую клетку, каждую мышцу, каждую кость. Серебристое сияние стало ярче, почти ослепляя. Я поднял руки, и эфир сконцентрировался в них, формируя не просто клинки, а сгустки чистой энергии.

— Что ты делаешь? — напрягся Найтов, чувствуя нарастающую угрозу.

Вместо ответа я высвободил эфир. Он вырвался мощной волной, расходясь во все стороны, словно цунами.

Там, где волна соприкасалась с магией земли, та просто… исчезала. Рассыпалась, растворялась, возвращаясь к своему первозданному состоянию — эфиру.

Каменные конструкции, созданные Найтовым, рухнули, превращаясь в обычную пыль. Магические печати потускнели и исчезли. Даже сама арена, укреплённая магией, потрескалась под воздействием эфирной волны.

Вальтер остался стоять посреди руин своей магии, беззащитный и ошеломлённый. Его лицо исказилось от ужаса и непонимания.

— Невозможно, — прошептал он. — Так просто не может быть!

Страх в его глазах сменился яростью. Найтов резко выбросил руку вперёд, и земля под моими ногами взорвалась, выбрасывая фонтан острых камней.

Я был готов. Эфирная пелена защитила от большинства осколков, но несколько всё же оставили порезы на лице и руках. Ничего серьёзного.

Продолжил наступать.

Вальтер пятился, лихорадочно пытаясь создать новые магические конструкции. Но эфир, насытивший воздух вокруг, делал это почти невозможным. Его магия рассеивалась, не успев сформироваться.

Он упёрся спиной в барьер. Загнанный в угол зверь.

Его рука нырнула за пазуху и вытащила небольшой камень, покрытый странными символами. Артефакт. Ему он не может, смерть уже близка. Недооценил он противника и попёр как танк. Решил покрасоваться и проиграл.

Вальтер сжал камень в ладони. Тот вспыхнул ослепительным светом. Мгновенная вспышка заставила меня на миг зажмуриться.

А затем пришла боль.

Металлические прутья вырвались из земли под разными углами. Они пронзили моё тело в нескольких местах — ногу, руку, плечо. Один задел шею, оставив глубокую царапину.

Вспышка боли была такой, что на секунду мир потемнел. Почувствовал, как по телу растекается что-то холодное — яд? Нет, магия. Чужеродная, агрессивная, она пыталась проникнуть в каналы эфира, блокировать их.

«Хитро, ублюдок. Очень