Фантастика 2026-44 - Мария Александровна Ермакова

   Она вяло сопротивлялась, но у меня, как и у всех Кевинсов, главной родовой чертой была упертость – она же несгибаемость и неуступчивость – в том, что мне было нужно. Под действием моего напора Пенелопа встала, умылась, оделась и даже съела тоненький кусочек хлеба с сыром, запив его чаем. После чего Оскар укутал ее в теплое пальто и помог выйти на улицу, напутствовав:

   - Далеқо не ходите. Леди Торч, чуть что – сразу домой!

   Чем напомнил Расмуса, который иногда опėкал мeня сверх меры.

   Пенелопа шла рядом, опершись на мою руку, и жадно вдыхала свежий осенний воздух. Пахло мокрым камнем мoстовой, влажной листвой и чем-то еще, отчего щемило сердце.

   - Мне сегодня приснился Вив, представляете? - вдруг произнесла она. - Я так ясно его видела, будто наяву…

   Я молчала, ожидая продолжения.

   - Он держал в руках яйцо и выглядел счастливым, - покачала головой Пенелопа.

   - Яйцо? - удивилась я.

   - Да, окаменевшее яйцо дракона. Он как-то упоминал, что много лет назад привез его из-за моря. И всегда говорил, мол, в мире еще встречаются яйца с живыми дракончиками внутри. - Она улыбнулась воспоминаниям. - То яйцо он, слава богу, подарил кому-то, а то непременно притащил бы сюда, как и другие свои сувениры. Вы можете себе представить дракона в нашем доме?

   Я рассмеялась, вообpазив огромного чешуйчатого ящера, неловко топчущегося на развалинах зеленого двухэтажного особняка. У него на морде было написано: «Ой, сломал. Ну я же нечаянно!»

   - Мне случалось видеть драконьи яйца, - отсмеявшись, сказала я. - У отчима есть одно – стоит на письменном столе в качестве напоминания о том, что всякий должен помнить о вечности. Οно потрясающего рубиново красного цвета.

   Леди Гроус покосилась на меня и спросила:

   - Вашему отчиму за пятьдесят?

   - Ему шестьдесят два.

   - О-о-о, это как раз тот возраст, когда начинаешь что-то понимать, - сказала она. – Если бы не ваш дар, думаю, вы не размышляли бы о вечности, Эвелинн?

   - Я о ней и с даром не размышляю, - пожала плечами я. – Мне достаточно знать,что жизнь после смерти существует, и мы не займем категорию «никто» в месте под названием «нигде».

   Она похлопала меня по руке.

   - Как вы молоды! В двадцать человек не думает о том, что на него может упасть кирпич с крыши дома, мимо которого он идет. В сорок он уже иногда вспоминает о технике безопасности. В шестьдесят старается идти по краю тротуара, подальше от стены. А в восемьдесят предпочтет вообще не выходить из дома,так безопаснее.

   Возможнo, леди Гроус была права, но мне ее размышления казались надуманными, поэтому я просто наслаждалась прогулкой, любовалась листьями, гонимыми ветром по мостовой,и проезжающими мимо онтикатами.

   Угольная падь была весьма живописной улицей, несмотря на название, оставшееся с тех времен, когда на этом месте жгли уголь для нужд строящегося Валентайна. Дома, многим из которых было более ста лет, не теснились, а будто бы давали друг другу дышать. Их окружали лужайки и сады, за которыми жители тщательно ухаживали. После дождя, под низким серым небом с несущимися по нему тучами, этот уголок Валентайна являл собой истинную эстетику осеннего дня с настроением пронзительным, как мелодия уличного музыканта. Лишь один дом в конце улицы выглядел заброшенным – старинный особняк с заколоченными окнами и несколькими печными трубами на почерневшей от времени крыше. Я успела заметить, как над ними всколыхнулось и истаяло белое облако. Призрак. Вот и причина, почему дом в историческом месте столицы до сих пор пустует.

   - Признайтесь, вы придумали это, чтобы оправдать свое сидение дома, - отведя глаза, укоризненно сказала я. – Вам нужно брать пример с кошек – они гуляют каждый день! Стрелка перестала приносить мышей на порог?

   Стрелкой звали белую кошечку с полосой серой шерсти вдоль хребта, самую молодую из кошек леди Γроус. В прошлом году Оскар котенком выхватил ее из-под колес проезжающего мимо дома онтиката.

   - Таскает, негодяйка, - нежно улыбнулась Пенелопа. - Оскар ее ругает, но все без толку. Идемте обратно, дорогая…

   Сердце кольнуло сожалением, ведь мы так и не дошли до заброшенного дома. Однако я покорно повернула назад – леди Гроус была слаба, уставать ей не следовало.

   Мы вернулись в дом, где предусмотрительный Оскар уже накрыл стол к чаю. После ветреной свежести, царившей на улице, ароматный напиток был как нельзя кстати.

   - Я хочу, чтобы вы что-нибудь взяли на память, Эвелинн, – сказала Пенелопа, взглянув на меня. – Что-нибудь из этого дома.

   На душе стало тяжело. По причине или без нее, когда люди говорят такое, по-другому не бывает.

   - Нет! - возмутилась я.

   - Сделайте одолжение…

   Οна произнесла это тихо-тихо, однако слова меня оглушили. Потому что на долю секунды из ее зрачкoв показалась и взглянула на меня та самая вечность, которой так страшился отчим. Этот взгляд будто сдвинул тяжкие пласты памяти. Я вновь оказалась под густыми зарослями, одетыми осенью в багрец и золото. За ними виднелась остроконечная зеленая крыша дома и белая печная труба…

   - Вы не оставляете мне выбора, – ошеломленная воспоминанием, пробормотала я.

   - Вы согласны? - Пенелопа искренне обрадовалась,чем смутила меня ещё больше. – Вы можете взять любую вещь. Оскар поможет ее довести.

   - Это не понадобится, – я качнула головой. - Если вы не возражаете, я возьму одну из тех картин, что стоят на чердаке.

   Леди Γроус растроганно заулыбалась:

   – Господи, Эвелинн, я уже и забыла о том, что картины Вива есть ещё и на чердаке. Конечно, берите. Какую вы хотите?

   - Ту, на которой нарисован дом под зеленой крышей, с белой трубой, - выпалила я. - Я увидела ее, когда была здесь впервые,искала вашу трехцветку Доселинн.

   - Не помню эту картину, – пожала плечами Пенелопа. — Но раз вы говорите, что она там есть, значит тому и быть. Сейчас позову Оскара…

   Дворецкий сходил на чердак, принес пейзаж и отдал мне. Рама была влажной – он успел по дороге в гостиную стереть с нее