Фантастика 2025-155 - Сергей Александрович Плотников

Глава 3

— Даже не собирался никуда шагать, — соврал я. — Вы меня долго держать будете? — это — пустышкам.

Меня поставили на ноги. Пока суетились, я быстро шепнул на ухо тому, кто стоял ближе всех:

— Подойди ко мне, когда я останусь один. Когда рядом со мной не будет его, — показал глазами на Маэстро.

Не факт, что пустышка меня понял, конечно. И не факт, что это пригодится — но пусть. Заодно проверю, как работают отложенные приказы.

Пустышки, подчинившись моему распоряжению, исчезли, просочившись сквозь потолок. Я вопросительно уставился на Маэстро.

— Идём, — кивнул он.

И двинулся вперёд по тоннелю. Я пошёл следом.

Тоннель как будто бы освещался по мере нашего продвижения. То, чего не было видно издали, проступало из темноты, когда мы подходили ближе. А закончился тоннель тупиком.

Большой полукруглой пещерой, с потолка которой свисали… гамаки. Старые, из грубой веревочной сетки. Такие, наверное, были в моде, когда Маэстро был молодым.

Пять гамаков, в которых лежали призраки. Два из пяти покачивались, три оставались неподвижными. И я не могу сказать, от чего мороз по коже пробрал хуже, от покачиваний или от неподвижности.

— Встаньте, — приказал Маэстро, когда мы приблизились. — Я хочу, чтобы мой будущий соратник посмотрел на вас.

Призраки зашевелились. Из гамаков они не выбирались — просачивались прямо сквозь сетку. Три мужчины, две женщины. Одна пожилая, другая совсем девчонка. Ровесница Даши, или около того. Мужики тоже разновозрастные — парень чуть постарше меня, пожилой бородатый дядька и сморщенный, высохший старик.

Я ожидал, что увижу полуразмытые, исчезающие силуэты, и заранее ненавидел за это Маэстро. Но вынужден был признать, что выглядят призраки неплохо. Не совсем уж бодрячком, конечно, но если сравнивать с Дашей — перед тем, как мы отправились на концерт, — то просто курортники на усиленном питании.

Призраки смотрели на нас равнодушно. Мое появление ни удивления, ни ажиотажа не вызвало. Так, будто Маэстро каждый день приводит сюда знакомых.

— Как видишь, никто из них не умирает от истощения, — прокомментировал Маэстро. — Я вовсе не такой зверь, каким ты меня представляешь.

— Ну а почему тогда ты слабел? — спросил я.

— Что?

— Там, в отеле, мне сказали, что ты сильно ослаб. Был практически на грани исчезновения.

Маэстро колебался с ответом ощутимо долго. Придумывал, что соврать? Гадал, можно ли мне уже выдать такой уровень допуска?

Пожалуй, второе.

— Расстояние, — ответил он. — Они были слишком далеко, чтобы я черпал у них силы. А сам я тратил всё, что мог, на… сопротивление.

Сопротивление вознесению, — понял я. И кивнул. Значит, Ван был прав? В каждом пожирателе, и даже в Маэстро таки есть душа, которая может вознестись к Свету?

Мстислава сказала другое. Почему? Не знала? Врала? Или лгал Ван, а Маэстро боялся понапрасну? Есть же у мужиков типа зеркальная беременность, когда на одних эмоциях переживает все симптомы беременной супруги. Ну, вот, Маэстро так же паниковал из-за души. Хотя вряд ли ему, конечно, понравится аналогия.

Мне почудилось, как будто что-то блеснуло. Я прищурился. Всмотрелся и обнаружил, что от душ к Маэстро тянутся тончайшие ниточки света. Те каналы, по которым проходит питание. Чуть моргни, измени поворот головы — и вот их уже не видно. Как будто даже не призрачный мир, а что-то ещё более потаённое.

— Удовлетворён? — спросил Маэстро.

— Частично. Начинай.

— Что именно?

— Освободи их.

— О… Я предоставлю тебе эту честь.

— Ну и как? Я сюда пришёл с завязанными глазами. Если я с завязанными глазами поведу их к свободе, это будет со стороны уж очень похоже на Перестройку. Лично я бы не купился даже после смерти. Или ты уже готов показать мне местоположение этого застенка?

— Ты попробуй, — нисколько не смутился Маэстро. — Без повязки.

— Ладно. Товарищи! — обратился я к призракам. — Соотечественники и соотечественницы. Ваше заключение закончено. Вы свободны. Идёмте за мной, этот человек больше не будет вас удерживать.

Не шелохнулись. Замерли, не веря услышанному.

— Пойдёмте. — Я постарался сделать голос более ласковым. — Я покажу место, где вам помогут.

— Помогут в чём? — спросила пожилая женщина.

— Попасть… туда, куда вам нужно.

Что я усвоил из неписаных правил проводников, так это то, что напрямую говорить о вознесении с душами — моветон. Лучше вообще не упоминать такие вещи как смерть и загробная жизнь, если только душа сама на этот разговор не выходит. С Лизой я факапнулся по незнанию, Даше о её смерти ляпнул Ким. И если с первой мне каким-то образом повезло до невероятности, то с Дашей едва не облажалась вся наша команда. Девчонка почти исчезла, и вознестись смогла только с иностранной помощью.

— А куда нам нужно? — скрипнул надсадным голосом старик. — Мы уже там, где нужно.

— Нам тут хорошо, — подтвердил мужчина средних лет.

А мой ровесник встал рядом с девчонкой и взял её за руку.

Я зажмурился, потом открыл глаза.

— Так… Дамы и господа. Вам, кажется, немного запудрили мозги. Вот этот человек держит вас тут для того, чтобы тянуть из вас силы против вашей воли. А потом он вас вовсе уничтожит.

— Мы знаем. — Это сказала девчонка. — Он нам всё объяснил.

— Объяснил что? — уставился я на неё.

— Всё про это место. Мы мертвы и так или иначе однажды растаем. Но сейчас у нас есть время дожить и успокоиться. Я уже почти спокойна.

— Погоди… Ты…

— Она с тобой не пойдёт, понял? — с вызовом сказал парень моего возраста и выдвинулся вперёд, оттесняя девчонку за спину. — Ты же из этих? Из проводников? Которые испепеляют души?

— Фашисты! — просвистел старик. — Вот как вас называли, когда я был молод. Фашисты!

Настроение ощутимо переменилось. Если минуту назад я чувствовал какое-то наносное умиротворение, то теперь эта пятёрка готова была меня линчевать. У мужчин сжались кулаки. Пальцы женщин хищно скрючились, будто птичьи когти.

— Ну хорошо, — сдался я. — Согласен. Вознесение — это смерть. Прошу прощения, это я машинально. Но вам не обязательно сидеть здесь! Там, снаружи, целый мир. Вы можете куда-то пойти, что-то сделать… Вы не должны служить батарейками