"Фантастика 2026-163". Компиляция. Книги 1-22 - Алексей Иванович Ефимов

Старик долго молчал, разглядывая артефакт в своих грубых, исцарапанных руках.

— Утопия, — наконец выдохнул он. — Люди жадные и трусливые. Не сплотятся.

— А если у них не будет выбора? — спросил я тихо. — Если «Цезарь» начнёт давить не только на Гильдию, но и на обычный бизнес? На аренду, на поставки, на лицензии? Если пострадают не только охотники, но и пекарни, и аптеки, и автосервисы? Тогда появится общий враг. И нужен будет кто-то, кто предложит защиту. Не законную — её продадут. А реальную.

Я видел, как в глазах Волкова мелькают мысли. Он взвешивал. Он ненавидел мажоров всей душой старого солдата, презиравшего наглых выскочек на всём готовом. Но он также не доверял мне, странному, слишком умному парню из детдома с непонятными способностями и возможностями.

— Дай подумать, — сказал он наконец, вставая. — И… оставь эту штуку. Посмотрю, как работает.

— Как решите, активируйте. Я услышу.

Он кивнул и, не прощаясь, зашагал прочь, растворяясь в сумерках аллей. Я остался сидеть на скамейке, глядя на первые звёзды. План был запущен. Теперь нужно было ждать. И готовить «техническую поддержку».

Возвращаясь в детдом, я получил сообщение от Гришки. Короткое и тревожное: «У складов „Цезаря“ новая охрана. Не наши. Вид — профессионалы. Машины с необычными номерами. Что делать?»

«Цезарь» не стал восстанавливать ЧОП. Он прислал к нам своих, внутренних, Клановых. Верных, обученных, вероятно, с магической поддержкой. Они не будут просто наблюдать. Они будут действовать.

Я набрал номер Всеволода.

— У меня вопрос. Если я предоставлю вам неопровержимые доказательства, что на территории частного склада хранятся контрабандные артефакты, запрещённые вещества или что-то подобное… вы сможете провести там внезапную проверку? Силовую. Со всеми вытекающими…

На том конце провода повисла пауза, более долгая, чем обычно.

— Можешь предоставить? — наконец спросил Всеволод. Его голос был осторожным.

— Могу. Но мне нужна гарантия, что проверка будет жёсткой. Чтобы у них после неё желание хозяйничать в нашем городе надолго отпало.

— Если доказательства будут железными… да. Я смогу инициировать операцию. Но, Александр… это будет точка невозврата. Для нас обоих. Ты объявишь им войну в открытую, а я…

— Они её уже объявили, когда попытались отравить моих людей, кстати, и ваших, — холодно ответил я. — Я просто принимаю вызов. Ждите доказательств.

Я положил трубку. Игра в кошки-мышки заканчивалась. Начиналась настоящая война теней. И мне нужно было оружие, чтобы её выиграть. Не просто щиты и маскировка. Мне нужно было то, что могло бы проникнуть на самую охраняемую территорию, найти там слабое место и добыть улики. Мне нужен был идеальный шпион.

Я посмотрел на спящую в углу мастерской Белку. Она приоткрыла один глаз, почувствовав мой взгляд, и слабо вильнула хвостом.

— Нет, девочка, не ты, — прошептал я. — Для этого задания нужно кое-что… менее заметное. И более хитрое.

Идея пришла мгновенно, почти как озарение. У меня были «Слёзы реальности», способные искажать пространство. У меня был опыт создания «Зыби». Что, если соединить эти принципы и создать не разрушительную нестабильность, а… локальное, управляемое «отсутствие»? Невидимость — это одно. Но полное отсутствие в любом спектре, включая магический, даже на несколько секунд… Этого могло хватить, чтобы проникнуть куда угодно.

Так-то я не особо верю в то, чтобы моего личного инвиза хватило. Чую, спалят.

Я подошёл к столу, где лежали инструменты и несколько малых «Слез». Пожалуй, до утра я не сомкну глаз.

Мне предстояло создать свой самый сложный и опасный артефакт. «Призрак». Если получится, у «Цезаря» в Уссурийске начнутся такие проблемы, что о захвате города они забудут надолго. А я… я сделаю ещё один шаг к тому, чтобы установить в городе свой порядок. Порядок, где сироты из детдома не будут разменной монетой и безропотным, безмолвным персоналом армянских бань, а старики-охотники — лёгкой добычей для мажоров. Порядок, который будет держаться не на страхе, а на уважении к силе. Моей силе. А заодно и к Закону.

Некоторые вещества, запрещённые в стране во всех их вариантах, на складах у вокзала всё-таки нашлись, равно как и артефакты явно военного применения, предназначенные к отправке в Китай.

И то, и другое тянет на уголовные преступления с немалым сроком. А кто это раскрыл? Конечно же наше доблестное Уссурийское ФСБ, во главе с его начальником! Я, если что, не при чём. А документы, те же транспортные накладные, ведущие в Хабаровск и Владивосток сотрудники ФСБ и без меня найдут.

Короче, я сильно сомневаюсь, что в ближайшие месяцы кто-то из «цезарей» к нам приедет. Как бы они не были сильны своими связями, но… ФСБ в перечень их связей не входит. По крайней мере, пока это нигде не было засвечено и я на это сильно надеюсь. Иначе в этом мире и верить не кому.

Собственно, я и не верю. Просто жду. О чём и Всеволода предупредил, а он своих вышестоящих, кому доверяет. Вроде бы двум, как я понял. Ждём «крота». Если у «Цезарей» кто-то есть, они заставят его показаться.

Понятное дело, что мне такие тонкости никто не объяснял, так и догадаться было не сложно. В роли наживки работают сразу трое: Гильдия, я и детдом.

* * *

Проснулся я снова не один, и нет, это была не Белка. Лайка дисциплинированно спала на той шикарной подстилке, которую я для неё вчера купил.

— Екатерина, что происходит? Мне впору двери от тебя закрывать? — поставил я перед собой одетую в одну ночнушку мелкую, которая снова пролезла посреди ночи ко мне в спальню.

— Мне было холодно и жутко, — на голубом глазу, бесстрашно соврала она мне в ответ.

— Почти что верю, — не стал я её разубеждать и показывать, что чую враньё, — Но давай ты попробуешь ещё раз объясниться, и в этот раз — по правде?

— Не виноватая я, он сам пришёл! — выпалила Катя, хватаясь за соломинку и ещё больше увязая.

Я поднял бровь, не проронив ни слова. Молчание натянулось, как струна. Мелкая ёрзала под моим взглядом, пока не сдалась и не обвисла, издав тяжёлый вздох.

— Ладно… — прошептала она, глядя в пол. — Я… я просто хотела быть поближе. Как все.