"Фантастика 2026-187". Компиляция. Книги 1-21 - Роман Романович

— Вы так думаете? — переспросил корейский Охотник.

— Если говорить откровенно, — совсем поник демон, — мы — самый слабый благородный род и не особо пользуемся расположением Короля, потому привыкли… м-м-м… к компромиссам и дипломатии, — то есть у них тупо нет сил давать всем по морде, а потому они начали думать головой и использовать другие методы взаимоотношений с окружающими.

— Ну, если не получится договориться, — пожимаю плечами, — то они всё равно присоединятся к нам. Просто в ином состоянии.

— Проходят эпохи, а методы Повелителей всё те же… — прикрыл глаза демон, а потом чуть дёрнулся, словно кто-то невидимый дал ему хорошую оплеуху. — Ох, простите, что-то я уже заговариваюсь.

— Что вы имеете в виду? — поинтересовался мой друг-Боженька.

— «Склонись или умри», — вздохнул демон, — таковое правило было в нашем мире с давних пор. Мы перенеслись в мир новый, но ничего не изменилось. В случае же с некромантами оно и вовсе звучит как «умри и склонись».

— Ну, право сильного повсеместно распространено в мирах, где есть сильные и слабые, — я пожал плечами. — Этиль с телохранителями попыталась нас убить. Полагаю, удайся ей это, сейчас вы бы осматривали наши артефакты в качестве своих трофеев.

— Мне очень, очень жаль! — втянула голову в плечи демонесса, в этот момент сильно напомнив Хэ-Ин… Так, спокойно! Альберт, ты зажрался, нефиг класть глаз на каждую симпатичную девушку в поле видимости! Даже если в голове стоит странная уверенность, что жён может быть шесть, и ещё рабыня сверху, и это хорошо и гармонично… Хм… Кстати… Пусть они и называют себя демонами, но та же «уверенность» говорит мне, что этот термин неверный. Да и Система лишь сказала, что «сущности подходят» для применения Пакта, а не являются демонами.

— Ай, — я отмахнулся, — мы оба знаем, что это не совсем так. И претензий по этому поводу я не имею.

— Кхм… — старшему аристократу стало несколько неловко. — Довольно… искренне… — он явно хотел сказать что-то из серии «Ну вот кто в приличном обществе так вот берёт и в лоб всё заявляет? Мы зачем этикет изобретали и шлифовали пару тысяч лет?».

— Возможно, — вновь пожимаю плечами. — Но мы отклонились от темы. Что скажете на предоставленный вам выбор?

— Жадность — это плохо, — буркнул Джин-Ву, с осуждением косясь на меня, видимо, на каком-то инстинктивном уровне Владыка Теней будущий чувствовал, как у него тырят полезную свиту.

— Сказал человек, взявший себе Бормотунчика. Сколько у тебя наг и каменных великанов, напомнить?.. — кошусь в ответ.

— … Справедливо, — признал парень, возвращая внимание к тарелке.

— Итак? — сам вновь ловлю взгляд хозяина замка.

— Как лорд и глава клана, что обязан заботиться о своих подданных, — тяжело начал он, — я могу только согласиться на службу вам.

— Но сейчас будет какое-то «но»? — понял я по интонациям.

— Не совсем, — он покачал головой. — Просьба. Как отец, я прошу… не обижать мою дочь.

— Папа! — краснеющая от стыда и смущения демонесса смотрелась миленько, но у меня в голове опять начало что-то хрустеть на тему «миленькая, демонесса и краснеть со стыда в одном предложении сочетаться не может».

— Хорошо, — кивнул я, — обещаю, что не буду принуждать Этиль к близости без её желания.

— Г-господин! — она натурально начала дымиться! То ли от возмущения, то ли от новой степени стыда.

— Альберт… — прикрыл глаза Читер Мироздания. — Ты…

— Это всё видеоигры! — применил я универсальную отговорку.

— Благодарю, господин, — поклонился Дилионел. И произнёс слова клятвы, сам «инициируя» заключение Пакта. Что же, он действительно кое-что понимал в магии и мире, что, вообще-то, было ожидаемо и логично. Пусть и из «маленького и слабого» клана, но всё-таки полноценный инфернальный аристократ-лорд.

— … — Этиль продолжала сидеть и краснеть, ожесточённо кусая уже третье яблоко. И очень старалась ни на кого из присутствующих за столом не смотреть. Вот только «заботливый родитель» (быть может, что и без кавычек) решил сразу «поставить все точки над ё», ибо явно хорошо знал свою дочь, а потому, не отходя от кассы, начал то ли мозги вправлять, то ли просто просвещать.

— Не красней и не зажимайся! Ты — прямой вассал Великого Владыки! — как по мне, скорее «рабыня», но они демоны — они так видят. — Тебе и всему нашему роду оказана великая честь! Сотни девиц из иных благородных домов были бы счастливы стать простыми наложницами!

— … — ладно, окей, теперь неловко себя чувствует не одна Этиль.

— М-м-м, а расскажите лучше, что представляют из себя кланы с верхних этажей? — вмешался в беседу Владыка Теней. Джин-Ву! Друг! Спасибо! Да, киваем и присоединяемся к солидарности. А семейные и воспитательные разборки они пусть устраивают за закрытыми дверями.

— О, конечно, прошу прощения, — чуть поклонился Дилионел. — Итак, иные кланы…

Не скажу, что уважаемый лорд поведал жизненно важную информацию, но кое-что интересное в ней было. В основном это «интересное» касалось примерной численности и сил других кланов. Уровень сил, навыков, какие-то известные «сокровища» и обычная тактика. В общем и целом, клан Радир действительно был слабейшим как по числу, так и по мощи, ибо им сильно досталось в прошлых «разборках» ещё в демоническом мире. Ну а почему бы ещё «принцессе клана» лично отправляться защищать территорию от не пойми кого, да всего в сопровождении трёх бойцов? Потому, что в резерве оставались сам Лорд и десяток-два его воинов. И как бы всё… Слуги, конечно, тоже сами по себе «мощные ребята», но у них ни навыков, ни оружия нормального, а в демонических разборках это всё равно что ополченца против матёрого рыцаря выставлять.

У остальных кланов дела обстояли пусть и лучше, но не сказать что намного. Это низшие могли плодиться едва ли не почкованием (а порой и без «едва ли»), а вот «полноценные» демоны в этом плане больше напоминали эльфов, и с восполнением численности у них было тяжко. Убить их, конечно, тоже непросто, но… Короче, только входящие в ТОП-5 кланы могли похвастаться отрядами под сотню клинков. Ещё у них имелись укрепления, порой зачарованные, «ручные» низшие, которых использовали для зерг-раша, и, как бы… всё. В общем, «царство демонов» пребывало в откровенно паршивом состоянии и, по сути, доживало свои последние дни, только в разрезе сроков относительно бессмертных существ.

Поднимал я вопрос и «вербовки-вассалитета» иных кланов, но Дилионел лишь покачал головой и пояснил, что по сравнению с демонической гордыней вошедшая в легенды (и ряд анекдотов) «гордость эльфов» — это так, мелочь. Его самого жизнь