Фантастика 2026-141 - Сергей Витальевич Карелин

А ведь кормлю его последние дни я, получается! И где моя благодарность? Хотя что я хотел, это же кот… Они во всех мирах одинаковые.

Нагнулся и погладил Огрызка по голове, произнеся:

— Найдем мы Романа, не переживай. Наверняка он просто где-нибудь… даже не знаю… гуляет? Нашел себе самку и проводит свободное время с ней. Вон видишь, даже форму здесь оставил… Кстати, о форме.

Взял котенка на руки, а он и не подумал сопротивляться или царапаться! Наверно, завтра небо рухнет на землю. Подошел к кровати, где под штанами оказалась еще и форменная рубаха. Огрызок соскочил с рук и принюхался к форме, будто хотел что-то показать.

В темноте я этого не увидел, а при свете заметил на темно-синей форме еще более темные пятна с бурым оттенком.

Неужели, кровь? Если так, то чья? Надеюсь, не Романа.

Ладно, это легко выяснить.

Я взял форму и быстрым шагом вернулся в лабораторию. Огрызок протыгыдыкал следом и тут же запрыгнул на стол, за которым расположился и я. Провел пару быстрых тестов и выяснил, что на форме действительно кровь. Дыр на ткани не было, так что, скорее всего, это не кровь Романа.

Что ж, уже хорошая новость. Но где он сам?

Ржавый котелок, у меня же есть его номер!

Я достал телефон и позвонил. Роман взял трубку только с третьего раза.

— Да? — ответил он бесцветным голосом.

— Ты куда пропал? — с искренним беспокойством спросил я.

— Я… в больнице, — так же безэмоционально сказал друг, и мне это не понравилось. Обычно он куда более живой человек.

Неужели это все-таки его кровь? А я прошляпил за работой, как моего друга ранили, и он уехал в больницу! Блин, так друзьям поступать не положено. Надо срочно это исправить, взять с собой зелий и помочь ему быстрее прийти в норму.

— С тобой все в порядке? — больше для вида уточнил у Романа, мысленно его уже чуть не похоронив и думая, что с собой взять.

— Да. Со мной — да… Приезжай, я скину адрес.

Затем он положил трубку, а еще через пару секунд пришло сообщение с адресом.

Если он в порядке, то кто не в порядке? Чей недуг так подкосил Романа?

На ходу одеваясь в чистое, замер на месте и похолодел от внезапной догадки. Неужели что-то случилось с вдовой Барановой? Не может этого быть, у нее же обычный силикоз, который лечится довольно простым зельем! Неужели я что-то проглядел?

Так, нечего гадать, надо ехать в больницу и выяснять на месте, а не стоять тут, как истукан… тоже на месте!

Быстро дооделся, застегнул на животе пожарный пояс, сунул в карман протестующую Морвину на всякий случай и прыгнул в ботинки на ходу. Параллельно вызвал такси до больницы. Телефон показал, что машина будет через пять минут, поэтому скоротал время, пытаясь исключить хотя бы один вариант.

На площадке, где находилась квартира Лидии Ивановны, в предсмертных судорогах мигала длинная бледная лампочка. Я постучался, затем еще раз и еще, пока не услышал за дверью приглушенные шаркающие шаги.

— Кого там бог послал так поздно… — донесся через дверь недовольный старческий голос.

Я с облегчением выдохнул, а когда дверь открылась, широко улыбнулся. На пороге стояла Лидия Ивановна и щурилась под моргающим светом. Лампочка громко гудела и потрескивала.

— Лидия Ивановна, вы в порядке? — все же спросил ее.

— Да, а чего мне сделается? — Через пару мгновений, привыкнув к свету, она меня узнала: — Максимка! А ты чего так поздно?

— Да ничего, — пожал я плечами, стараясь выглядеть максимально беззаботно. — Вот только с работы пришел, решил вас проведать. Как вы себя чувствуете? Кашель не беспокоит?

— Ой, милок, — широко улыбнулась она беззубым ртом, и тут же прикрыла его ладонью, смутившись как девчонка. — Да все хорошо, напиток ваш пью. Не вкусный, но помогае-е-ет… Роман, вот, забегал, дал еще отвара.

— А когда забегал?

— Да дня два назад, дай бог памяти…

— Ничего не говорил… странного? Может, выглядел как-то странно?

Лидия Ивановна нахмурилась, задумавшись, одернула шаль на плечах, закуталась посильнее. В подъезде было прохладнее, чем в квартире.

— Вроде все как обычно. Бегом да бегом, ну да ты его знаешь. Вот только… Озабоченный он какой-то был. Как будто киркой пришибленный, — сказала соседка, сделав ударение на «о» в слове «киркой».

— Ясно…

Что же случилось?

В кармане звякнул телефон — пришло уведомление, что такси ожидает.

— А чего случилось-то? — тревожно спросила старушка.

— Да ничего, Лидия Ивановна, все в порядке! — поспешил заверить ее, уже почти убегая. Но вдруг вспомнил об одной вещи и расстегнул куртку.

— Ой, а что это у тебя за пояс такой интересный? — подивилась соседка. — Прям как у…

— Лаборанта? — хмыкнул я, вытаскивая склянку. — На работе выдали старье для сбора проб и переноски инструментов.

— А-а-а…

— Вот, возьмите, — вложил ей в руки темно-бордовое зелье, улучшающее регенерацию. Не панацея, но откатит силикоз немного назад, восстановит структуру альвеол и поможет вывести токсины с кровью. — Экспериментальное лекарство. Сейчас проходит испытания на людях с болезнями легких, но результаты уже крайне обнадеживающие.

— Правда? — Лидия Ивановна, словно не веря в происходящее, взяла в морщинистую сухую ладонь маленькую склянку. — Ну, если ты так говоришь… Что мне старой терять, да? Ой… ой, подожди, я сейчас, Максимка! — Она засуетилась, обернувшись к вешалке. — Деньги у меня тут где-то были, сейчас-сейчас…

— Ничего не надо! — крикнул я, сбегая по лестнице. — Лучше принесите еще вашего варенья!

Да, помню правило про оплату алхимикам, что сколько человек заплатит за помощь, столько и нужно взять. Но с Лидии Ивановны денег брать совершенно не хотелось. Как говорится, купюры на хлеб не намажешь, а вот ее вкуснючее варенье — очень даже! Так что решил нарушить правило про оплату в своих корыстных интересах и выбрать ту, которая мне нужнее.

Вот такой я негодяй.

— Максим! — кричала мне вслед соседка, когда я уже почти выбегал из подъезда. Ее голос бился и ломался о стены, фразы теряли слова. — Подружка… внучка… болеет… можно… твой…

— Пусть заходит к нам на мансардный этаж! — крикнул ей и поспешил к такси.

Заработало сарафанное радио, теперь пойдут клиенты ко мне, как к алхимику. С одной стороны, это хорошо — деньги, может быть новые связи, с другой, главное — не дать понять, что я настоящий алхимик. Просто шарлатан, чей эффект внушения работает лучше, чем у других.

Запрыгнул в такси на заднее сиденье, втянув ноздрями запахи салона: ароматизатора на зеркале заднего вида и старой обивки