"Фантастика 2026-93". Компиляция. Книги 1-26 - Иван Басловяк

— Или они просто никогда не видели идиоток, которые идут в рейд в вечернем платье, — парировала Касс.

— Тихо, — оборвал я их перепалку.

Мы вышли на более широкую улицу. Впереди виднелся шпиль, возможно, ратуша или храм. Народу стало больше. Я заметил, что многие местные носят одежду с длинными рукавами и высокими воротниками, словно скрывая кожу.

— Эрик, — обратился я к магу ветра, который шел замыкающим. — Проверь обстановку сверху. Аккуратно. Просто поднимись воздушным потоком на крышу и осмотрись. Мне нужна планировка улиц.

— Понял, командир, — кивнул парень.

Это была ошибка. Стандартная процедура разведки в нестандартном мире. Но если бы знать заранее, то…

Эрик отошел в тень переулка, сложил руки и использовал заклинание. Вокруг него закружился легкий ветерок, поднимая пыль. Магия была слабой, чисто утилитарной. Никаких боевых всплесков.

Но эффект оказался мгновенным и катастрофическим.

Стоило потокам маны сформироваться в заклинание, как город замер. Буквально. Шум рынка стих, разговоры оборвались на полуслове.

Сотни голов одновременно повернулись в нашу сторону.

Я увидел женщину, стоявшую в пяти метрах от нас. Она продавала цветы. Только что она улыбалась, но теперь ее лицо исказилось в гримасе, которую сложно описать человеческими словами. Это было не выражение лица, а судорога.

Она схватилась за горло, разрывая воротник платья. Ткань затрещала, обнажая кожу.

И я увидел то, чего не хотел бы.

Черные, пульсирующие линии. Татуировки. Они не были нарисованы. Они были живыми. Они двигались под кожей, словно черви, сплетаясь в сложные, тошнотворные узоры.

— Магия… — прошипела женщина. Ее голос изменился, став низким, вибрирующим. — Свежая… сладкая… магия…

Узоры на ее шее вспыхнули фиолетовым светом. Этот свет был не отражением, он шел изнутри, прорываясь сквозь поры.

— Эрик, отмена! — рявкнул я, выхватывая Клятвопреступника. — Прекратить колдовство!

Но было поздно. Эрик уже взлетел на уровень второго этажа, светясь от сконцентрированной маны. Для местных он был как маяк в безлунную ночь. Как кусок мяса, брошенный в бассейн с акулами.

Волна прошла по толпе. Люди срывали с себя одежду, обнажая руки, грудь, лица. У каждого, у каждого без исключения, на коже проступали эти твари. Витиеватые узоры расширялись, пульсировали, тянулись в сторону Эрика.

— ОНИ ЧУВСТВУЮТ МАНУ! — заорал я. — ОНИ ЖРУТ ЕЕ!

Женщина-цветочница прыгнула. Не как человек. Как кузнечик. Ее ноги разогнулись с неестественной силой, мышцы, усиленные паразитами, сработали как пружины. Она взлетела на три метра вверх, целясь в Эрика.

— Что за… — парень попытался уклониться, но был слишком медленным.

Женщина вцепилась в его ногу. Ее рот раскрылся шире, чем позволяла анатомия, и я увидел, что зубов там нет. Вместо них из глотки вырвался пучок тонких щупалец, которые впились в магический щит Эрика.

Щит не треснул. Он просто исчез, впитавшись в щупальца.

Эрик закричал, теряя контроль над полетом. Он рухнул вниз, прямо в толпу.

— КРУТУС, НЕТ! — крикнул я второму Охотнику, который уже поднял винтовку, заряженную магическими патронами. — НЕ ИСПОЛЬЗОВАТЬ МАГИЮ! ФИЗИКА! ТОЛЬКО ФИЗИЧЕСКИЙ УРОН!

Я врубился в толпу, работая мечом как косой. Клятвопреступник ревел, рассекая плоть. Но эти люди… они не умирали так просто.

Я разрубил мужчину пополам. Но татуировки на его теле вспыхнули, и половинки, соединенные черными нитями паразита, попытались срастись. Кровь не текла — паразит контролировал даже сосуды.

— Голову! — крикнул я Касс. — Рубите головы или уничтожайте центр узора!

Касс уже танцевала среди врагов. Она не использовала теневую магию, понимая мой приказ. Только сталь и скорость. Ее кинжалы мелькали, перерезая шеи, пробивая виски.

Хлоя, к моему удивлению, тоже не растерялась. Она выхватила из складок платья два длинных стилета и работала ими с хирургической точностью, пробивая сердца.

Мы пробивались к Эрику. Парня уже не было видно под грудой тел. Люди-марионетки навалились на него, раздирая одежду, вгрызаясь щупальцами в плоть, высасывая из него каждую каплю маны.

— Эрик! — Крутус ударил прикладом ближайшего горожанина, отшвырнув его.

Я добрался до кучи. Ударом ноги отбросил двоих, мечом снес голову третьему. Схватил Эрика за шиворот и рывком выдернул его.

Парень был бледен как смерть. Его глаза закатились, кожа посерела. Он был жив, но истощен до предела. Магическое истощение — страшная штука, может убить быстрее пули.

— Уходим! — скомандовал я. — Быстро! В переулки!

Мы рванули в боковой проход. Толпа за нами ревела. Это был не человеческий крик, а какой-то гул, вибрация тысяч паразитов, жаждущих еды.

— Они быстрые! — крикнула Касс, оглядываясь.

Зараженные карабкались по стенам домов, прыгали по крышам. Они двигались как насекомые, игнорируя гравитацию. Татуировки на их телах сияли, оставляя в воздухе шлейфы света.

— Не останавливаться!

Я бежал замыкающим, прикрывая группу. Меч работал без остановки. Удар, поворот, блок. Обычные люди, пусть и усиленные паразитами, не были для меня серьезной угрозой в плане фехтования. Проблема была в их количестве. Их были тысячи. Весь город обернулся против нас.

Мы выскочили на небольшую площадь. Тупик. С трех сторон стены домов, сзади — волна одержимых.

— Крутус, гранаты есть? — спросил я. — Обычные, осколочные?

— Пара штук! — он дрожащими руками достал сферы.

— Кидай в проход!

Крутус швырнул гранаты. Взрывы обрушили арку, завалив проход камнями и телами. Это дало нам несколько секунд.

— Куда теперь? — Хлоя тяжело дышала, ее платье было порвано в нескольких местах, но в глазах горел азарт. — Мы в мышеловке.

Я огляделся. Стены гладкие, окна высоко.

Вдруг часть стены одного из домов… сдвинулась. Каменная кладка бесшумно ушла в сторону, открывая темный проем.

Из темноты показалась рука в перчатке, махнула нам.

— Сюда! Быстрее, пока они не прорыли завал! — раздался женский голос.

Я не стал задавать вопросов. В такой ситуации любой выход лучше, чем бой с бесконечной ордой.

— Внутрь! Живо!

Мы нырнули в проход. Я затащил Эрика, Крутус и девушки последовали за мной. Как только я переступил порог, стена встала на место, отрезая звуки погони.

Мы оказались в узком коридоре, освещенном тусклыми кристаллами. Воздух был сухим и прохладным.

Перед нами стояла девушка, которая, собственно, нам и помогла. Невысокая, одетая в плотный кожаный костюм, усыпанный множеством карманов и ремней. На поясе висели странные инструменты, на голове — очки-гогглы, сдвинутые на лоб. Волосы коротко стрижены, пепельного цвета.

Она держала в руках арбалет сложной конструкции, направленный в пол.

— Вы идиоты, — сказала она вместо приветствия. Голос был уставшим и злым. — Кто использует магию воздуха на открытой местности? Вы бы еще сигнальную ракету запустили с надписью «Обед здесь».

— Мы не знали, — ответил я, опуская меч, но не убирая его в ножны. — Кто ты?

— Та,