"Фантастика 2026-187". Компиляция. Книги 1-21 - Роман Романович

Король Зверей; Силлад — Владыка Льда, Король Снежного Народа; Тарнак — Монарх Железного Тела, Король Чудовищных Гуманоидов; Легия — Монарх Начала Времён, Король Великанов; Кереша — Властительница Чумы, Королева Насекомых; и Йогумунт — Владыка Преображения, Король Демонических Духов. Но помимо них Абсолютное Существо создало также восьмерых Правителей, которые от рождения были противоположностью Монархов. Сам я не был свидетелем тех событий, появившись намного позже, — как бы извиняясь, признал демон, — но знаю, что война вспыхнула почти сразу. Однако шли тысячи лет, и никто не мог взять верх. Менялись поля боя, планеты и измерения, могли погибать целые армии, но стоило сойтись в бою самим Владыкам с Правителями, и все отступали, не достигнув решительной победы…

Говорил батюшка Этиль долго, да и я не стеснялся уточняющих вопросов. В итоге поведали мне… нет, не офигительную историю, а просто историю мироздания, где и Монархи, и их противники, чьих личных имён Дилионел уже не знал, по сути, в равной степени были… ангелами божьими. Причём никто из них даже никуда не падал, а весь конфликт зиждился на том, что одних создали разрушителями, а других — защитниками. Как итог, Монархи со своими армиями захватывали планеты, где есть какая-то жизнь, не обязательно разумная, но в идеале — да. Далее убивали там всех местных, выжирали всю биосферу, плодили на этом хавчике свои легионы и отправлялись дальше. Правители, наоборот, пытались планеты защищать, отбивать и сохранять на них жизнь. И свои легионы вроде как пополняли из местных жителей, как-то их преобразуя, — подробностей глава клана Радир не знал, однако армии Правителей не особо уступали в численности армиям Монархов, а по качеству так в среднем и превосходили. Планеты, к слову, были в основном с магией, причём люди в качестве населения на них встречались частенько. Почему магии не было на Земле до всей этой катавасии с Вратами? Ответа мой собеседник не знал, но предположил, что она находилась очень далеко от некоего центра всех этих разборок, отчего не получила в своё время некого стартового облучения силой, что должно было запустить процесс появления уже своих одарённых, которые стали бы облучать мир уже своей силой, постепенно всё более повышая степень насыщенности среды. Ах да, ещё важный момент — магия в мире очень важна для самой возможности за него драться. Ведь если планетоид не будет насыщен магической силой, то любые действия Монархов или их противников в полную силу просто аннигилируют материю, из которой этот планетоид состоит. Без злого умысла, без конкретно направленных усилий — материя просто не выдержит контакта с силой гостей. И нет, оставшись без планеты или на осколках планеты, никто из них не умрёт. Мало того, что все они околобессмертны, в том плане, что легко обойдутся без еды и будут жить хоть до конца времён, если их не убить, так ещё и перенестись на некую изнанку реальности для них — стандартная практика. Они так между планетами и путешествуют — по некоему пространству за границами привычного мне трёхмерного, где расстояния в световые годы без проблем преодолеваются за дни неспешного шага.

Что же до самого конфликта, то почти всю историю бытия война пребывала в вечном равновесии, с сотнями сражений на десятках фронтов. Особо друзьями Монархи не являлись, да и среди слуг у них вполне процветало соперничество, и хотя до прямых конфликтов доходило редко, и те быстро гасились, действовать единым фронтом даже всем слугам Барана доводилось нечасто. В итоге до определённого момента многие генералы вели свои походы, имели свои территории и так далее, противостоя таким же отдельным воинским соединениям противника. Плюс выжрать биосферу целой планеты — тоже не самая простая задача, особенно не отрываясь от постоянной мясорубки, крайне мешающей нарастить численность своих сил до несчётных миллиардов. Собственно, потому многие планеты веками оставались в собственности определённых Монархов и служили им тылом и источником резервов. Так было и с планетой, которую начали называть «Демоническим миром». Пока ей владел Баран, там успело смениться несколько поколений демонов даже среди знати, а уж низших и вовсе никто не считал. Клан Радир, к слову, сильно отхватил от Правителей в одном из таких «региональных» конфликтов и как раз медленно и печально восстанавливал свои силы и численность в Демоническом мире, пока не случился их конфликт с прошлым Владыкой Теней.

И тут начинается самое интересное! Дилионел, как глава опозорившегося и ослабшего клана, который получил по щам, после чего забился в угол и старался не отсвечивать, заодно посвятив себя воспитанию подрастающей дочки, вообще не имел понятия, кто этот Владыка Теней и откуда взялся. Просто в какой-то момент по Демоническому миру прошёл зов Короля Демонов, что в приказном порядке собрал вообще всех демонов, от самого ничтожного низшего до лорда, после чего перенёс всех в какой-то незнакомый мир, где как раз армия неизвестных Дилионелу теневых воинов сражалась с силами Правителей. Однако вместо атаки на привычного врага Баран предпочёл дождаться окончания битвы в стороне, где ещё и объединил силы с такой же огромной армией Короля Зверей Ракана. А потом они вместе напали на теневых воинов и их предводителя.

Само сражение он и все его подчинённые, включая Этиль, помнил плохо, вынеся для себя лишь ощущение невероятной опасности врага и того, что тот обладает воистину кошмарной силой. Но дальше… дальше он уже очнулся в Демонической башне, с голосом в голове, который приказывал защищать её от вторжений.

— И сколько времени вы там провели? — задаю очередной уточняющий вопрос.

— Этого я не знаю, — покачал головой демон. — Годы… может быть. Я не уверен, что моё сознание в том измерении всегда было ясным, скорее мне кажется, что я часто пребывал в летаргии.

— А что скажешь про силы Монархов?

— Самым могущественным всегда был Антарес, его силы превосходят иных Монархов примерно в той же степени, в какой я сам сильнее своих рыцарей. Благодаря этой силе он всегда являлся непререкаемым авторитетом среди Владык и выступал их лидером. Если хотите моё мнение, думаю, только из-за него они никогда не воевали друг с другом.

— Вот как… — информации было много, и всю её стоило обдумать. Особенно тот факт, что по итогу ни обо мне, ни о Владыке Теней мужик ничего не знал и не слышал. Не было в местной иерархии сил таких ребят. Даже мужик, который носит титул Король Демонических Духов, на деле рулит всякими энтами, элементалями и прочими големами, то есть существами из области «ожившая стихия».

В