Фантастика 2026-93 - Иван Басловяк

Не мог признаться даже себе, что где-то в глубине души, если она у него, конечно, и была, он побаивался этого человека. И хотел вернуть больше сил, прежде чем столкнется с тем, кто убил Баала, его любимца из всех детей.

Глава 15

Тени Железных Ветров

Утро в особняке «Последнего Предела» началось не с запаха завтрака и даже не с привычного ворчания Кайдена по поводу очередных счетов за ремонт из-за неосторожных действий новичков, только недавно принятых в нашу организацию, а с пронзительного свиста, напоминающего падение артиллерийского снаряда, за которым последовал глухой удар в стену.

Я сидел на кухне, держа в руках чашку с чаем, и меланхолично наблюдал, как тост, вылетевший из тостера с ускорением, достойным рельсотрона, дымится, наполовину войдя в штукатурку над холодильником.

Как жареный хлеб воткнулся в стену — лучше вообще не думать.

— Угол наклона нужно скорректировать на три градуса, — раздался задумчивый голос Аланы.

Девушка сидела на полу, окруженная россыпью отверток, шестеренок и кристаллов, которые она выковыряла из недр несчастного бытового прибора. Рядом с ней, с таким же серьезным видом присела Ария. Наш главный кузнец держала в руках планшет и что-то быстро вычисляла.

— Нет, дело не в угле, — возразила Ария, поправляя выбившуюся прядь волос. — Ты поставила пружину из сплава, который я привезла из Западной Федерации. У нее коэффициент сжатия в десять раз выше стандартного. Плюс ты запитала нагревательные элементы от малого астралитового накопителя. Вот и пошла вся система вразнос.

— Я просто хотела, чтобы хлеб прожаривался равномерно и быстро! — оправдывалась Алана, подкручивая что-то своим огромным разводным ключом, с которым она, кажется, теперь даже спала. — В Ава-Лоре у нас не было времени ждать две минуты, пока хлеб станет хрустящим!

— Теперь он становится не просто хрустящим, а смертоносным, — заметил я, указывая на дымящийся кусок хлеба в стене. — Если бы кто-то стоял на траектории, мы бы сейчас отмывали кухню от останков, а не от крошек.

— Зато какая корочка! — восхитилась Алана, игнорируя мое замечание о летальности завтрака.

С тех пор как мы вытащили Алану из того временного кармана, она вписалась в нашу странную семью пугающе быстро. Ей выделили комнату рядом с мастерской Арии, и теперь эти двое проводили там девяносто процентов времени. Их союз был страшной силой: гениальный кузнец, способный работать с любым металлом, и прагматичный механик-выживальщик, умеющий собрать бомбу из консервной банки и старого будильника.

Особняк постепенно превращался в полигон для их экспериментов. Вчера робот-пылесос попытался аннексировать гостиную и выстроил баррикады из диванных подушек, отказываясь пускать туда Кайдена. Сегодня — артиллерийский тостер. Страшно подумать, что будет завтра. Возможно, унитаз с функцией телепортации содержимого в иное измерение. Главное, чтобы не в обратную сторону.

— Девушки, — я поставил чашку на стол. — Я ценю ваше стремление к совершенству, но если мой утренний чай начнет завариваться с помощью ядерного распада, я буду недоволен.

— Мы работаем над этим, — невозмутимо отозвалась Ария. — Кстати, Дарион, Кебаб жаловался, что ты снова используешь его меч для нарезки колбасы.

— Это единственное, на что он годен, когда не ноет, — отмахнулся я. — Пусть скажет спасибо, что я не использую его как открывашку.

В этот момент на кухню влетел Кайден. Он выглядел так, словно только что выиграл в лотерею, но при этом потерял билет. В руках он сжимал конверт из плотной кремовой бумаги с золотым тиснением.

— Дарион! Оставь тостер в покое, у нас новости! Большие новости!

— Я тостер и не трогал, он сам напал, — лениво ответил я. — Что там у тебя? Очередной заказ на зачистку подвала от крыс-мутантов?

— Бери выше! — Кайден плюхнулся на стул, едва не опрокинув банку с болтами Аланы. — Это приглашение. От клана Мерсер.

Я приподнял бровь. Аурелия Мерсер. Женщина, которая контролирует половину финансовых потоков Империи. Мы виделись с ней на Восхождении, и, надо признать, она умела держать лицо, даже когда вокруг творился ад.

— И что ей нужно? Решила вернуть долг за спасение ее шкуры в Храме?

— Не совсем, — Кайден извлек из конверта пригласительный билет, который сам по себе стоил дороже, чем вся мебель на этой кухне. — Она устраивает грандиозный прием. «Аукцион Золотой Эпохи». Официально — это благотворительный вечер и демонстрация новых активов. Неофициально…

Кайден понизил голос, хотя на кухне были только свои.

— Неофициально, у нее проблемы. Пока Аурелия играла в героя в… куда там ездили все главы кланов, ну так вот, ее заместители, мягко говоря, облажались. Инвестиции просели, несколько крупных сделок сорвалось, а конкуренты, почуяв слабость, начали откусывать куски от ее рынка. Ей нужно срочно восстановить авторитет и пополнить казну.

— И она решила устроить распродажу старого барахла? — хмыкнул я.

— Не барахла, Дарион! Она выставляет на торги права на разработку эксклюзивных Разломов! Разломов, которые ранее были только в руках ее клана!

Ария, до этого момента поглощенная схемой тостера, резко подняла голову. Ее глаза, обычно спокойные, сейчас вспыхнули фанатичным огнем.

— Разломы? — переспросила она. — Какие именно?

Кайден, довольный произведенным эффектом, достал из конверта буклет с описанием лотов.

— Вот, смотри. Тут есть всё: от месторождений астралита до древних руин. Но вот это… — он ткнул пальцем в одну из позиций. — Лот номер семь. «Громовой Пик». Разлом в горном массиве на севере. По предварительным данным разведки Мерсер, там находятся руины города древних мастеров.

Ария выхватила буклет из рук Кайдена так быстро, что я едва успел заметить движение. Она вчитывалась в скупые строки описания, и я видел, как меняется ее лицо.

— «Город, выкованный в скале… Вечные горны, что не гаснут тысячелетиями…» — шептала она. — Дарион, это оно. Это легендарный Город Железных Ветров. О нем писали в хрониках моего рода. Говорили, что там кузнецы умели сплавлять металл с эссенцией стихий без использования рун, напрямую меняя структуру решетки!

— Звучит, как отличный способ обжечь пальцы, — заметил я.

— Это утраченные технологии! — Ария посмотрела на меня так, словно я предложил использовать картину классика в качестве коврика для ног. — Там могут быть инструменты, чертежи, сплавы, которых нет в нашем мире! Мне нужно туда. Нам нужно туда.

— Алана? — я посмотрел на нашу новую жилицу.

— Если там есть древние механизмы, я смогу их разобрать и понять, как они работают, — пожала плечами она. — Плюс, я никогда не была на светских раутах. Говорят, там кормят бесплатно.

— Еда — аргумент весьма и весьма весомый, — согласился я. — Но зачем нам платить за доступ, если мы можем просто…