Фантастика 2025-140 - Алекса Корр

— Вам придётся пройти через мои земли — сквозь зубы произнёс Бедфорд — я не спущу с них глаз.

— Как будет угодно — кивнул Морозов — раз уж мы все здесь, обсудим наши дела.

— Мы уже всё обсудили — поднялся один из генералов, указав на карту — сейчас самое время ударить вглубь степи.

— Отставить — спокойно сказал Влад — никаких залихватских наскоков. Есть всего три места в степи, которые следует атаковать, этим я займусь сам. Для вас имеется задача поинтереснее.

— Какая же, ваша светлость?

— По нашим сведеньям пять государств вокруг нас обезглавлены ударом союзников каганата, часть степняков всё ещё находятся там. От вас требуется выбыть лошадников и заместить центральную власть.

В зале повисла мёртвая тишина.

— Какие-то проблемы? — поинтересовался Морозов, обведя взглядом собравшихся.

— Это открытая интервенция, Влад — тихо сказал Суррей — ты понимаешь, как мы будем выглядеть в глаза местных жителей.

— Как спасители — Морозов не отвёл взгляд, отвечая — вы просто не в курсе, что там творится. Моя разведка докладывает о массовом бегстве. Угадайте, куда они все ломанулись от степняков? Какой смысл размещать все эти десятки тысяч беженцев, если проще оставить жителей на насиженных местах.

— Но признанная власть… — начал было герцог Авейру.

— Уничтожена полностью или сбежала, прихватив золото — закончил за него Влад — сейчас на соседних землях анархия и ужас. Всё, что мы сделаем, это даже небратская помощь. Это наше спокойное будущее, если на наших границах не образуются огромные бандитские вольницы, откуда будут постоянные набеги вглубь наших земель. Тысячи дезертиров поневоле из армий и дружин местных аристократов и все хотят пить и жрать, причём хорошо. Рано или поздно найдутся талантливые вожаки и мы получим геморрой, соизмеримый с идущей войной.

— Раз возражений больше нет — подвёл итог Морозов — войска остаются на позициях, свежие части готовятся к походу. Мне хватит примерно две недели, чтобы закончить с каганатом.

* * *

— Чем порадуешь, Ваир? — мы стояли с рогатым довольно недалеко от крепости, которая ещё совсем недавно значилась на картах как заштатный рыболовный порт.

— Авангард прибыл вовремя — видно, что большой и страшный военачальник знатно нервничал, ведь после долгого сна ему поручили не самую сложную задачу. Так казалось вначале всем, но хитрожопые граждане знатно подпортили резюме конкретно этому товарищу — мы ведь больше по лёгким силам, даже танков нет. А здесь натуральная осада нарисовалась.

— В общем, великий Ваир хочет сказать, что знатно облажался, но мы прикроем его задницу — к нам присоединился ещё один рогатый шкаф со звучным именем Вин. Но каждый раз, когда его вижу, хочется назвать его Винни— бл… Морда лица типичного вышибалы из элитного ночного клуба — заметь, друг мой, это у тебя входит в привычку.

Ваир что-то пробурчал в ответ, но очень тихо и быстро свалил к своим подопечным.

— Ладно, давай по существу — усмехнувшись, посмотрел в сторону крепости.

— На самом деле, укрепления солидные — уже серьёзно сказал Вин — мы полетали над ними, лучше всего долбить северную стену, за ней крайне неудобные позиции для гарнизона, множество каменных зданий, которые быстро превратятся в руины, не давая толком маневрировать резервами.

— А вы пробьёте себе дорогу тяжёлой техникой? — закончил мысль герцог.

— Так точно — кивнул рогатый — как только займём квартал, дальше всё пойдёт ровно. Я одного не пойму, чего они так держатся за этот порт?

— Они просто не в курсе, что из Дормута никто не вернётся — ответил Вину — мы плотно держим окрестности, чтобы никто не проскочил из остатков армии. Сколько займёт времени подготовка?

— Максимум три дня.

— Хорошо, ждём от вас сигнал. Одновременно с вами атакуем ещё два пункта сбора.

— А как же взять на ножи самого кагана?

— А вот это уже секретная информация…

* * *

Великий каган Идрис, чьё имя произносили с восторгом или страхом, находился в тронном зале, без каких-либо эмоций разглядывая тех, кто стоял перед ним на коленях. Таких было всего два десятка «счастливчиков» из трёх сотен. Остальные были уничтожены при попытке убийства кагана.

Идрис особо не слушал доклад о том, как идёт зачистка столицы, сколько предателей уже поймали, сколько казнили. Всё это было второстепенным. Сам заговор ему был неинтересен, ведь причина его проста. Поражение под Дормутом стало отправной точкой к поражению в войне.

Но эти три сотни пришли не по приказу его вассалов. Этих прислали его союзники, точнее, оставшиеся в живых среди них. Ведь королевские войска смогли устранить всех основных «советников», работавших на передовой и глубоком тылу Анимории. Как только стало известно, что Эрассшах мёртв, через неделю пришли за Идрисом. И довольно молодой каган прекрасно понимал почему. Просто он слишком много знал. Ведь по большей части то, чем наградили его союзники, не могло существовать в древности, о чём пафосно заявляли гости. А раз так, вывод напрашивался сам собой, только вслух свои мысли Идрис не озвучивал даже наедине с собой.

— Ждём приказов, о великий — склонился в поклоне командир гвардии.

— Казнить — равнодушно ответил Идрис — тела повесить на обозрение.

Как только пленников увели, в тронный зал вошли пять помощников кагана. Каждый из них был тем, кто довёл Идриса до трона Великой степи.

— Что скажете, старики? — усмехнулся каган — будете нравоучения читать?

— Разумеется, нет, мальчик мой — сухой, как мумия, мужчина улыбнулся — ты шёл этим путём и нашего одобрения тоже. В поражении нет только твоей вины, мы все причастны.

— Тогда дайте совет, как быть? — после слов одного из старцев Идрис, немного сбросил напряжение последних месяцев.

— Любые слова, что мы скажем, не спасут великого кагана от смерти — произнёс другой старик — Хранители закончили свои дела в далёких землях, а теперь обратили всё своё внимание на Великую степь.

— Нашёл чем удивить — отмахнулся Идрис — скажите, что делать, чтобы хоть кто-то выжил.

— Есть две дороги, выберешь сам — произнёс старец.

* * *

Провозглашённая столица каганата встретила нас тишиной. Никаких приготовлений к обороне, десятков тысяч копий, готовых ценой своей жизни отстоять город. Он просто жил в своём размеренном темпе.