Фантастика 2025-159 - Алексей Небоходов

Ни бе, ни ме, ни кукареку — о каком старосте может идти речь?

Староста должен быть или сильным и властным, или авторитетным и уважаемым.

Ни Сергей, ни Даниил такими качествами похвастаться не могли, и меня это жутко раздражало, поскольку я на них рассчитывал.

План был прост — одного из мужиков сделать номинальным старостой, второго — его помощником.

Но столяр с охотником упёрлись и ни в какую не соглашались занять такой ответственный пост.

И это был тот самый момент, когда план терпел крушение ещё на подготовительном этапе.

Ноги сами несли меня в мэрию по уже знакомой дороге, а я в очередной раз поминал совершенно неамбициозных увальней недобрым словом.

Как же бесит!

— Ты слишком громко думаешь, Макс! — Виш коршуном спикировал мне на плечо, но я даже не вздрогнул.

Не знаю, почему, но в самый последний момент я ощутил присутствие фамильяра, поэтому дракончик и не смог меня напугать.

— Серьезно, Макс, — Виш вцепился в меня когтями и тут же попытался свернуться в клубочек. — Попадется на пути серьезный менталист, и все. Выдашь все свои тайны. Да и не только свои.

В словах фамильяра было зерно истины, но в данный момент меня интересовало другое.

— Удалось выяснить, кем был тот невидимка? — беззвучно поинтересовался я, имея в виду таинственного незнакомца из леса.

— Ты не поверишь, — Виш недовольно взмахнул крылом. — Это был Разведчик седьмого ранга. Он внимательно изучил тела и исчез во вспышке портала.

— Выходит, мы ничего про него не узнали? — поморщился я.

— Как раз наоборот, — не согласился Виш. — Характерный ведомственный артефакт, специфическая аура, интересный набор навыков… Это был агент СИБ, Макс.

— Приехали… — от услышанного настроение упало ещё ниже. — Неужели нас так быстро вычислили⁈

— А я говорил, — злорадно протянул Виш, но, видя, что мне не до шуток, смягчился. — Не переживай, Макс, этот разведчик не по нашу душу.

— А по чью же?

— Возможно, оценивают реакцию Уваровых, — предположил Виш. — Возможно, реагируют на активацию Свечи и отрабатывают одну из основных версий.

— Форточники, владеющие магией Огня? — предположил я.

— Вовсе нет, — фыркнул Виш. — Места силы или, по-другому, аномалии. Стужа, Пекло, Лавина, Гладь, Чащоба и Полымя. Стандартный набор.

— Ты мне ничего про эти аномалии не рассказывал, — нахмурился я.

— А ты и не спрашивал, — Виш расплылся в зубастой улыбке.

— Виш…

— Да ладно тебе, Макс! — фамильяр был в превосходном расположении духа. — Не будь таким занудой!

— Виш!

— Ой, все! — дракончик демонстративно закатил глаза. — Не боись, говорю! Он проверил остаточный след твоей магии на предмет Истинного огня, и убедился в его отсутствии.

— Это как так?

— Я не зря там остался, — довольно заявил фамильяр. — В общем, танцуй, Макс, СИБовцы совершенно точно списали нас со счетов.

— Как ты это сделал?

— Скажем так, — Виш загадочно подмигнул. — У меня свои отношения с Истинным огнем. — Пока я рядом, я способен прикрыть тебя от любого пытливого взора. Пусть даже двадцатирангового Мага.

— А, что, такие тоже есть?

— Есть много чего, мой друг Максимка, что и не снилось вашим мудрецам, — Виш выбрал удобный случай, чтобы блеснуть творчески переработанной фразой, до которых он был тот ещё любитель.

— Точно проблем не будет?

— С СИБ точно, — заверил меня фамильяр, — можешь спокойно себе заниматься своими делами.

— Ладно, — проворчал я, заходя в здание мэрии. — Успокоил.

Вообще, новость про проверку СИБ была тревожной, но то, что мы её прошли внушало осторожный оптимизм.

Немного подумав, я подкорректировал изначальный план, и помимо просьбы за Немирова, решил попробовать ускорить процесс подтверждения дворянства.

— Добрый вечер, Семен Николаевич! — я зашел в кабинет коллежского секретаря, занимающегося учетом, систематизацией и закрытием Проколов. — Как хорошо, что вы ещё на службе!

Несмотря на то, что в приемной чиновника было пусто, его помощник ни в какую не хотел меня пускать, и только личная визитка помогла решить вопрос.

— О, уважаемый Купец третьего ранга, Макс Огнев! — уставший мужчина лет сорока неохотно оторвался от кипы бумаг и приветливо мне улыбнулся. — Что, надумали насчет закрытия Прокола?

— А вы знаете, Семен Николаевич, надумал, — кивнул я. — Вот только есть два небольших затруднения…

— И какие же? — коллежский секретарь с полуслова понял, к чему я веду и тут же включился к извечной игре «я тебе, ты мне». — Возможно, в моих силах вам помочь?

— Помнится, вы говорили, что отправите мне в провожатые городового?

— И от своих слов не отказываюсь, — кивнул Семен Николаевич. — Сегодня прикомандировать уже не выйдет, но завтра с утра…

— Мне нужен егерь Немиров, — я не стал ходить вокруг да около и озвучил первую просьбу.

— Не знаю такого, — развел руками Семен Николаевич. — Чем он вам так приглянулся?

— Он — егерь, — как нечто само собой разумеющееся произнес я. — Хорошо знает лес. К тому же справился с моим поручением и выследил облюбовавших тракт волков.

— Да вы что? — нахмурился коллежский секретарь. — Пока тракт закрыт — это неактуально, но через пару недель волки могут стать… серьёзной проблемой.

— Уже не станут, — заверил я чиновника. — Ну так что, припишите егеря ко мне?

— Припишу, чего бы не приписать-то, — широко улыбнулся Семен Николаевич. — У нас несколько Проколов зафиксированы в лесах, и ваш егерь поможет до них добраться.

— Отлично, Семен Николаевич, очень выручили!

— Ну что вы, уважаемый Макс, — чиновник бросил на меня лукавый взгляд. — Чего только не сделаешь, когда план горит… Не поверите, на этой неделе нужно закрыть целых два Прокола!

А вот и встречное условие нашего коллежского секретаря…

Что ж, в принципе приемлемо, но он так и так собирался давать мне городового, в то время как я попросил, по сути, обычного стражника.

Выходит, пока что выгодоприобретатель именно Семен Николаевич.

Не-ет, друг мой, так дело не пойдет!

— Да хоть три! — щедро предложил я, но тут же демонстративно погрустнел. — Вот только есть один… нюанс.

— Не томите, Макс, — чиновник