Фантастика 2026-163 - Алексей Иванович Ефимов

Браво, вот это внимание к деталям. Проморгали запись, но уловили неосторожную фразу.

— Никакого сюрприза, — чистосердечно развёл я руками. — Просто если их датчики прожорливы, а мои источники дадут им в три-четыре раза больше автономности, чем они рассчитывали, им придётся пересматривать всю логистику снабжения таких постов. Это же хорошо. Больше скрытности, меньше расходов на обслуживание в перспективе. Так что я лишь о хорошем.

Всеволод посмотрел на меня с нескрываемым подозрением, но копнуть дальше я повода не дал.

— Ладно. Списки с тебя, техзадание готовлю. Жду.

Он поднялся, давая понять, что разговор окончен.

Я вышел на улицу, вдыхая холодный воздух. Всё шло по плану. Их техзадание будет ключом. Как только я увижу параметры их датчиков, станет ясно, какая именно «волна» от оборудования нужна для эффективного подавления. Моя «многоразовая батарейка» была не совсем тем, о чём они думали. Она не просто должна была питать их сети. При определённых условиях она могла их… перенастраивать. Тихо и незаметно. Чтобы дроны контрабандистов не просто фиксировались, а мягко и аккуратно совершали посадку в заданной точке. Есть такое заклинание — «Дорога к дому». Без шума, без взрывов, без сбитых винтов. Прямиком в руки пограничников. Но это пока у меня в мечтах. Зато, если сработает, вот тогда и поговорим. Уже всерьёз.

Но об этом — ни слова. Пока. Сначала — списки, аванс и блестящий, работающий прототип. Всё остальное придёт потом. После того, как погранцы получат первые, весьма дорогостоящие «подарки» от контрабандистов, которые прибудут к ним прямо на плац заставы, и я узнаю, что моя «закладка» сработала.

* * *

Наконец-то открою секрет Полишинеля — зачем я рисковал ради рейтинга Гильдии.

С этим всё просто.Каждая следующая ступень рейтинга даёт право на регистрацию Отряда.

Сначала из десяти человек, потом на десяток больше, и так далее. Вроде бы — всего-то. Но как бы не так!

Разница между беспризорником из детдома и зарегистрированным Вольным Охотником… У-у-у, какая. Там, где тот же полицейский мог раньше детдомовца отлупить резиновой дубинкой ни за что и отволочь в участок, зная, что ему за это ничего не будет, тут уже не работает.

Вступится Гильдия. Просто обязана. А уж её юристы, поднаторевшие в таких делах, прямо в участке расскажут обо всех льготах и правилах, применяемых для Охотников, которые недоступны обычным категориям гражданам. Ещё и компенсацию стрясут. Немалую, так как им с неё процент полагается.

— Санчес, а тебе на рынок не надо съездить? — этак провокаторски поинтересовался Гришка поутру, когда я ополаскивался ледяной водой на улице, после тренировки.

Нет, парни тоже тренируются, но вовсе не так экстремально, как я.

Кстати, Тамарик со смехом как-то сказала, что ради лицезрения моего утреннего омывания во дворе аж два этажа в их девичьем корпусе стали раньше просыпаться.

Наверняка и парни про это знают, но пару раз выскочив, чтобы гордо блеснуть своими телесами, они что-то позабыли сюда дорогу, глядя на всё ещё не растаявшие сугробы.

Заставлять? Нет, не моё. Когда сами поймут — совсем другое дело. Их потом за уши не оттащишь.

— Съездить на рынок, говоришь… А почему бы и нет? Хочешь Знаками Охотников посветить и похвастаться, чтобы те парни слюной захлебнулись? — усмехнулся я, вроде бы прекрасно поняв, что пацаном движет.

— Не только. Есть у них там… впрочем, если сработает, сам увидишь.

Неплохо вышло. Выезд был феерический! Всё внимание на нас, так что девчонки быстро и грамотно скупили, что нужно.

А вечером Гришка представил мне четырёх парней. Они мечтали попасть в Охотники…

Поговорил. Трое вроде без гнили и потаённых мыслей. Четвёртый… Ему Инициация нужна! Очень неплохой маг из него выйдет, а пока…

— Тебя я только под магическую клятву приму. С них тоже её возьму, — кивнул я в сторону его коллег, — После испытательного периода. Но они позже, а ты — прямо сейчас.

— Я чем-то отличаюсь? — вздохнул он глубоко-глубоко, не пытаясь выделываться.

— Ты — потенциально мощный маг. И я знаю, как тебя пробудить.

— То есть, если я откажусь…

— Пойдёшь и дальше щипать торгашей на рынке, — продолжил я за него, — Рабов у нас нет. Но и свой дом я просто так никому не доверю. Выбирай.

— Клятва! — выбрал Никифор, глядя мне прямо в глаза.

Что могу сказать — отряд у меня потихоньку складывается. Пусть он пока и выглядит так себе, но я-то знаю его будущий потенциал. Однако работы там предстоит не то, чтобы много, а очень много!

Я кивнул, доставая заранее приготовленный амулет из матового чёрного камня с выгравированными внутри контурами. Ритуал был простым, но энергоёмким. Требовалось не столько моё умение, сколько его искренняя воля и согласие.

— Положи руку на камень и повторяй за мной. Слово в слово. И помни — это навсегда.

Он послушно приложил ладонь. Камень под ней едва заметно засветился тусклым синим светом. Я начал произносить слова старого заклятья, обязывающего не причинять вреда товарищам по Отряду, не предавать его тайн и подчиняться решениям Старшего, если они не ведут к гибели или бесчестью. Никифор чётко повторял. Язык для него был незнаком, но он старался. С каждым словом свет усиливался, а в воздухе запахло озоном и статикой. В конце ритуала амулет на мгновение вспыхнул ярко, оставив на ладони парня едва заметный, похожий на татуировку, след — стилизованный знак спирали. Теперь он был связан. И пробуждён. Глаза его застыли, будто он смотрел внутрь себя, на открывающийся новый мир. Я осторожно его приобнял и помог сесть на стул.

— Всё. Добро пожаловать в Отряд, маг, — похлопал я его по плечу. — Сегодня отдохни. Парни сейчас тебя проводят. Завтра начнём учиться управляться с тем, что внутри тебя проснулось.

Трое остальных смотрели на это с благоговейным страхом и жадным интересом. Их очередь ещё придёт.

Весть о моих «вербовочных успехах» распространилась гораздо быстрее, чем я ожидал. Уже через два дня ко мне пожаловал нежданный гость.

Он подъехал на чёрном внедорожнике с тонированными стёклами и вышел не спеша — мужчина лет сорока, в дорогом, но не кричащем пальто, с лицом аскета и холодными, оценивающими глазами. За ним вышли двое попроще, но с той же выправкой —