Фантастика 2025-140 - Алекса Корр

— Их пятеро — выдала аргумент Каролина.

— Мой последний соперник в борьбе за трон прикрылся двумя тысячами гвардейцев — хрустнув шеей, ответила хвостатая — я, конечно, знатно надорвалась, но выжгла всех одним ударом. Но тогда Влад был очень далеко, а сейчас…

— Ты связана с ним клятвой — в ужасе прошептала Каролина, на что Катерина приложила палец к губам, хитро посмотрев на Алекса, конкретно гревшего уши.

— Я могила — тоже шёпотом произнёс малец.

— Можете выбрать себе соперниц, Ваше Величество — бодро заявил Бедфорд.

За ним в круге стояли десять дамочек, все как одна без страха смотрели на королеву Когтя.

— Убийц во фрейлины, а ты неплох — ухмыльнулась Катерина. Её слова вызвали шепотки по всему залу.

— С чего такой вывод? — нахмурился Второй герцог, стоявший недалеко от двух коронованных особ.

— Да вы на руки посмотрите — ответила Катерина — у всех до единой грубые и сбитые на тренировках, причём не в доме графа или маркиза. Эти девахи явно в армии служат или дружине. А этот взгляд я ни с чем не спутаю, ведь двое с такими взглядами охраняли меня всю мою жизнь.

— Но это всё не имеет значения — равнодушно продолжила королева — кого выбрать только…

— Поступим проще. Двое против десяти, уверена вы не будите против, Ваше Величество? — раздался голос.

Все резко уставились на Мидори, Четвёртый герцог скривился ещё больше.

— Я не против — улыбнулась Каролина.

— Да будет так — выдавил из себя Бедфорд.

— Дорогой, помоги, будь любезен — Мидори протянула две ленты Морозову, чтобы подвязать рукава.

— А как же в любом виде и любом состоянии? — с сарказмом спросил Четвёртый герцог.

— В случае службы я бы ни в жизнь не натянула эти тряпки — спокойно парировала лиса, встав рядом с Катериной в круге.

— Оружие? — хриплым голосом спросила одна из участниц.

— Любое — ответила Мидори.

— Магия?

— Любая — произнесла Катерина — кроме массовой на уровне архимага и выше.

— Готовы? — громко спросила Каролина, старшая десятка кивнула

— Готовы? — Катерина кивнула.

— Бой!

Глава 12

Как только королева дала отмашку, десять потенциальных фрейлин разошлись полукругом, охватывая с двух сторон свои цели. Катерина лишь насмешливо смотрела на эти движения, в то время как её «старая подруга» сохраняла олимпийское спокойствие, равнодушно смотря на то, как перестраивается противник.

Старшая из десятки показала определённые знаки на пальцах, и четвёрка устремилась вперёд. Попытка завладеть вниманием двух девушек провалилась ещё на старте: трёх из четырёх сдуло потоком ветра, а последнюю чётким ударом вырубила Мидори. Поняв бесперспективность таких действий, старшая метнула артефакт. Яркая вспышка на короткий срок ослепила всех, кто внимательно следил за поединком.

Когда зрители проморгались, то увидели за барьером интересную картину. Мидори и Катерина, стоя спиной к спине, приняли на свои парные мечи сразу пять клинков противниц. Ещё одна отдыхала под ногой у лисицы.

Остальные кубарем откатились на другую сторону дуэльного круга. По покрасневшим лицам было видно, насколько барышням из десятки приходится трудно, в то время как на лице Катерины блуждала лёгкая улыбка, ещё больше раздражая каждую из тех, кто на неё напал.

Новый удар потоком ветра сопровождался разрядом молнии, после чего ещё две девушки упали без сознания. Поняв, что их осталось всего шестеро, старшая из десятка сменила тактику, на полную катушку используя атакующие артефакты. В Мидори полетела почти сотня небольших каменных копий, в то время как в Катерину приличных размеров огненный шар. Лиса скрестила руки на груди, позволяя каждому из плетений разбиться о ее барьер, который даже не засветился, в то время Катерина, громко засмеявшись, голой рукой разбила летящий на неё шар.

Ответ не заставил себя долго ждать, цепная молния поразила сразу четырёх девушек, а Катерина, достав одноручный клинок, устремилась вперёд, не рискнув зажечь призму над собой. Мидори не стала вмешиваться в бой одна против двух, понимая, что сейчас кошка откровенно играет на публику.

Оставшиеся на ногах противницы сопротивлялись недолго, и хоть имели довольно-таки серьёзные навыки, но противопоставить Катерине так ничего и не смогли. В итоге одна из них заработала два пробитых бедра, а вторая повреждённую левую ключицу, рука сразу повисла плетью. Как только последняя из десятки рухнула на пол, барьер моргнул и полностью погас, а зал взорвался аплодисментами.

И если о навыках Мидори все были довольно-таки серьёзно наслышаны, то молодая королева очень впечатлила местных аристократов. Морозов решил усилить эффект, над идущими к Каролине девушками зажглась интересная картинка, которая демонстрировала отрывки из финального сражения в Когтях, где Катерина билась одна против нескольких воинов.

Аплодисменты почти затихли. Все зачарованно наблюдали, как скорость ударов с каждой секундой возрастала всё больше и больше. Королева Анимории вместе со всеми внимательно следила за действием на этой картинке, пытаясь понять предел возможностей гостьи, а также насколько надо быть настороженной. Но спокойный взгляд главы королевской канцелярии успокоил супругу Меровея.

Принц Алекс разве что не прыгал от восторга и смотрел на всё происходящее за барьерным кругом немигающим взглядом.

— Браво, сестра моя! — воскликнула Каролина, обняв Екатерину — это было поистине грандиозное зрелище для всех нас!

— Позвольте выразить восхищение! — чуть поклонившись, сказал Второй герцог — Однако у нас есть большая проблема. Я не уверен, что Мидори Морозова и Екатерина Первая смогут безвылазно находиться во дворце и охранять нашу королеву.

— Мы прекрасно это осознаём — спокойно ответила Мидори — поэтому у нас есть отличное предложение, кто сможет заместить нас. Более того, мы уверены в тех, кого представим Её Величеству. Каждая из девушек образована и может помочь как в бытовых вопросах, так и в охране.

— Разумеется, они представляют род Морозовых? — поджав губы, уточнил Бедфорд.

— А разве может быть по-другому? — удивлённо спросила Мидори.

— Чтобы не было никаких кривотолков, каждая из них будет проверена Королевской канцелярией. Уверен, это должно успокоить, если не всех, то в большинство из присутствующих, — спокойно добавил сам Морозов.

— Неужели кто-то смог потоптаться на твои гордости? — хохотнув, спросил у Бедфорда Суррей.

— Гордость здесь ни при чём! — разогнувшись, воскликнул Бедфорд — для меня главная задача — безопасность нашей королевы! Всё остальное не имеет значения — пафосно добавил Четвёртый Герцог.

— Когда же мы