Фантастика 2025-140 - Алекса Корр

— Это был лишь вопрос времени, когда это случится. Собирай людей, пойдём, посмотрим поближе, что же там произошло — вздохнул в ответ.

Отряд из трёх сотен всадников собрался быстро. Мы добрались до нашей новой каменоломни в лесу буквально за два часа. Картина, обнаруженная нами, довольно сильно ударила по нервам.

Всё в округе было залито кровью. Тел как таковых не было, лишь останки, имеющие следы того, что явно кто-то ими закусил. Что характерно, трупов нападавших мы так и не нашли. Противник очень старательно заметал за собой следы, но в итоге одному из разведчиков удалось найти остатки крови зелёного цвета.

— Ну вот мы и дождались. Передовые отряды Опустошители вместе с погонщиками наконец-то до нас добрались — резюмировал я в конце нашего путешествия.

— Что будем делать, шеф? — спросил Крест.

— Выводи людей на дальнюю разведку, минимум на 20 лиг вглубь леса. Надо найти лёжки, где стаи переждут нашу тревогу. Только максимально тихо. Возможно, они где-то очень серьёзно скапливаются. Если мы их не потревожим, сможем попробовать накрыть с воздуха одним ударом довольно крупный отряд. А если повезёт, то и несколько таких на протяжении всей стены.

Договорить я не успел. Вбок прилетела стрела, сожжённая барьером от моего защитного артефакта. Уже в следующее мгновение я познакомился с теми, кто уничтожил патруль и отряд работяг. Что я могу сказать. Крайне неприятные твари, как на вид, так и в бою. С учётом того, что никто не привык драться с такими монстрами, наши потери довольно существенные были с самого начала, а вот лучников, которые направили на нас этих гадких созданий, мы так не смогли догнать, они растворились в лесу. Даже прибывшие за нами следом корабли не смогли ничего найти. Густые кроны мешали обнаружению.

А спустя сутки нападения стали ежедневным приключением для всех, кто выходил за пределы стены, причём последним в жизни. С каждым днём нападения происходили все ближе и ближе к стене. Атаки были максимально избирательны: на небольшие патрули или бригады рабочих. Как итог лишь только пятна крови и никаких тел атакующих, всё как обычно, и это стало действительно большой проблемой.

— Есть мысли на этот счёт, как они ловко обходят большие отряды?

— Только один — задумчиво ответил Белегар — вполне возможно кто-то из них имеет артефакты, либо дар, что чувствует магические эманации, таким образом, они вычисляют большое скопление людей с серьёзным вооружением или сильных магов.

— Но ты сам понимаешь, отправлять людей без магического оружия, усиленного рунами, к примеру, либо без поддержки магов, это значит записаться в смертники — заметил Ферзь.

— Нужен тот, кто будет вне подозрения, но может иметь магический фон — предположила Мира. Зал совещания погрузился в тишину. Все раздумывали над словами целительницы.

— У меня найдётся парочка таких — усмехнулся, посмотрев на супругу — пора позвать старых друзей. А тебе, Белегар, новая задача. По-быстрому создать то, что будет блокировать магическое излучение.

* * *

Лагерь в семнадцати лигах от стены никогда не спал, но здесь никогда не было слышно лишних слов, да и вообще человеческой речи. Все, кто здесь находился, мысленно общались между собой. Такова была особенность, дарованная создателями. Погонщики уводили Опустошителей в пещеру, которую давным-давно откопали на ближайшем холме.

Здесь этих тварей набралось почти две тысячи особей. Самих же погонщиков было чуть больше семи сотен. Часть из них отдыхала, часть готовилась вернуться к своим основным делам возле стены. Цели были уже определены. Командир местного отряда связался со своими коллегами, расположенными в десятке лиг друг от друга на западе и востоке, чтобы цели не пересекались.

Всё было как обычно, разве что орёл уже битый час кружился над лагерем, в поисках добычи, как подумали «местные жители». А вот огромный чёрный грифон явно выбивался из местного антуража. Особенно впечатляла нательная броня, покрывающая его от шеи до задних ног. В лапах мощный грифон держал какой-то ящик. Спикировав на холм, он ловко забросил ящик в проход и, резко взмахнув крыльями, умчался над кронами деревьев.

Подземный взрыв ухнул не очень громко, но уже через какие-то секунды холм начал оседать, погребя под собой всех Опустошителей. Из скрыта вышли три корабля, начав беглый огонь по всем, кто был внизу возле взорванного холма. Погонщики также молча, не сказав ни слова, попытались скрыться в лесу, но напоролись на заслоны. В итоге никто не смог уйти в живых.

— Потери?

— Два десятка раненых.

Рядом со мной на ветку уселся солидных размеров орёл. С другой стороны грузно бухнулся на землю Тайфун.

— Давно не виделись, бродяги! — поприветствовал своих подопечных, заодно почесал грифона — как жизнь на вольных хлебах.

Зря спросил, эти охламоны не смогли поделить Долину! Места им, видите ли, мало на два племени. Один жалуется, что орлы тырят добычу, второй на то, что его братьями играют в плевковый футбол в небе.

— Это как? — не понял я образ. Орёл буквально взорвался эмоциями, передавая мне картинки. Молодняк грифонов ловил орла и начинал его трясти лапами, пока тот почти терял сознание, после чего брали его в клюв, набрав полную грудь воздуха. Затем фактически выплёвывали его сородичу, а тот должен был его поймать. Самый смак, если грифон обладал стихией ветра, тогда это почти выстрел из пушки. В ответ Тайфун пожаловался, что орлы любят закидывать гнёзда катяхами, да и все окружающие скалы вокруг. Вонища стояла страшная, а отскребать это всё лапами с когтями, то ещё удовольствие.

— В общем, оба хороши — констатировал я, строго глянув на двух оленей с крыльями. Те виновато опустили голову, хотя по взгляду видно, война будет продолжаться, пусть и на локальном уровне.

— Ладно, погуляли и хватит. А теперь займитесь делом. Найдите мне остальных в ближайших полутора десятках лиг от стены. Мне не нравится эти нападения, это сильно тормозит стройку. С вас обнаружение этих тварей, с меня улучшение жилищных условий. Кто больше притащит сведений, тому разрешу поселиться у меня в крепости. На самой высокой башне свить себе гнездо.

Оба крылатых начальника, услышав такую перспективу, тут же рванули в небо в поисках новых целей.

— Влад, ты же понимаешь, всё равно из глубины леса будут приходить отряды — заметил Крест.

— Это и так понятно, поэтому придётся на самых крупных месторождениях строить небольшие крепости, чтобы защитить работяг. Иначе всё это упрётся в непростительные потери ещё до