Фантастика 2026-93 - Иван Басловяк

— Мы уступаем только верховным кланам, — прошептала Ария. — Только им.

— Это… это… — Кайден задыхался от восторга. — ЭТО ВОСХИТИТЕЛЬНО!

Он схватил Селину и закружил по комнате. Та пискнула от неожиданности, но не сопротивлялась. Касс запрыгала на месте, Хлоя ухмыльнулась с видом человека, который всегда знал, что так и будет.

— Мы сделали это! — кричал Кайден. — Мы в топе! В чёртовом топе!

Я смотрел на всё это с лёгкой усмешкой. Да, достижение было впечатляющим. Но для меня это мало что меняло. Рейтинги, позиции, статусы, всё это было просто цифрами на экране.

— Дарион! — Кайден повернулся ко мне с горящими глазами. — Ты понимаешь, что это значит⁈ Мы теперь игроки высшей лиги! С нами будут считаться! Нас будут приглашать на советы! Мы…

— Кайден, — прервал я его.

— Да?

— Это здорово. Правда. Хорошая работа всех участников.

Я встал с кровати, потянулся и направился к двери.

— Подожди, куда ты? — окликнула Касс.

— Я нашёл ещё одну дораму — «Императрица теней». Говорят, там шестьдесят серий.

Все замерли.

— Ты серьёзно? — не поверила Хлоя. — Мы только что стали тринадцатыми в Империи, а ты идёшь смотреть сериал⁈

— Именно, — я обернулся в дверях и улыбнулся. — Вы отлично справляетесь без меня. Продолжайте в том же духе. А мне нужен отдых. И побольше еды.

Тень спрыгнул с кровати и потрусил за мной, виляя хвостом. Пёс явно тоже был заинтересован в новой истории.

— Но… но… — Кайден беспомощно развёл руками.

— Кстати, — добавил я, — если кто-то хочет присоединиться, я заказал пиццу. Должны привезти через полчаса.

Я вышел, оставив их переваривать новости. За спиной раздались возмущённые возгласы, потом смех, потом звук открывающейся двери.

— Эй, подожди! — это была Касс. — Я тоже хочу посмотреть! Мастер, вы же не против?

— И я! — высказалась Хлоя. — Если там будут интриги, я в деле!

— Сохраните мне место! — голос Арии раздался следом, но уже издалека.

Я усмехнулся, не оборачиваясь.

Рейтинги рейтингами, а хорошая дорама сама себя не посмотрит.

К тому же, у меня было странное предчувствие. Затишье не бывает вечным. Скоро что-то случится, что-то большое и опасное. Феррус, Зеро, боги и их игры, всё это никуда не делось.

Но пока можно позволить себе немного покоя.

Шестьдесят серий. Этого должно хватить.

Глава 18

Зверь Внутри

Церемония прощания с главой клана Малигаро напоминала плохо срежиссированную театральную постановку, где каждый актёр забыл свои реплики, но старательно делал вид, что это авангардное искусство. Но при этом все старательно делали вид… м-да.

Официально было объявлено, что Максимус Малигаро «героически пал в землях, недоступных для простых смертных, защищая будущее Империи». Красивая формулировка. На деле же все понимали: старик сгинул на той секретной миссии, куда отправлялись все главы верховных кланов, превратившись в пыль, и, судя по тому, что прошло уже достаточно времени для возвращения даже самых медлительных, ждать его обратно не имело смысла. Все же Охотники такой силы просто не могут тихо исчезнуть и вообще себя никак не проявлять.

Я стоял у дальней стены огромного траурного зала, стараясь слиться с гобеленом, изображающим великие битвы прошлого. Мой костюм, купленный Кайденом для аукциона, всё ещё сидел идеально, хотя я мысленно проклинал галстук, который душил не хуже щупалец какого-нибудь теневого колосса.

— И ныне, перед ликом богов и людей, мы передаем бремя власти… — вещал верховный жрец, чей голос был настолько монотонным, что я всерьёз опасался впасть в летаргический сон прямо стоя.

Жрец, как я понял, был не обязателен, но создавал нужный антураж и впечатление.

В центре зала, на возвышении, стоял сын Максимуса. Гай Малигаро. Молодой парень, едва ли старше двадцати пяти, с лицом, на котором читалась смесь ужаса от происходящего и попытки выглядеть сурово. Он был талантлив, не спорю, я видел пару записей его тренировок, которые мне выдал Кайден, чтобы я понимал, куда мы идем, но сейчас он выглядел как щенок, которого посадили в клетку с тиграми и сказали: «Командуй».

Тиграми в данном случае выступал Совет Старейшин. Пятеро седовласых мужчин и женщин, стоящих полукругом за спиной нового главы. Их глаза хищно блестели. Они не собирались отдавать реальную власть мальчишке. Гай будет носить титул, подписывать бумаги и махать рукой на парадах, а «рулить» кланом будут эти старые стервятники. Даже спустя тысячу лет методы остаются одинаковыми.

Я перевел взгляд на столы. Вот где была настоящая магия этого вечера. Малигаро, несмотря на траур (а может, благодаря ему), выставили угощения, способные накормить небольшую армию. Жареные перепела, горы икры, какие-то сложные салаты, названия которых я даже не знал, и реки вина. А еще и куча деликатесов добытых в Разломах.

Мой желудок деликатно напомнил о себе. Я ведь так и не поел нормально после возвращения из северного Разлома, перебившись пиццей и дорамами.

— Скучаешь? — раздался тихий голос рядом.

Кайден. Мой партнер по организации выглядел как рыба в воде. Он уже успел пообщаться с половиной зала, раздать визитки и, кажется, даже заключить пару предварительных договоров. Как он умудряется это делать, когда о «Последнем Пределе» знает даже каждая дворовая собака — загадка.

— Размышляю о бренности бытия и о том, почему тарталетки с лососем поставили так далеко от меня, — ответил я, не сводя глаз с закусок.

— Это политика, Дарион. Мы должны быть здесь. Показать уважение. Мы теперь тринадцатые в рейтинге, помнишь?

— Тринадцатые, — хмыкнул я. — Несчастливое число. Кстати, слышал про Зорианов?

— Да, — кивнул Кайден, понизив голос. — Выбрали нового главу вчера. Тихо, мирно, за закрытыми дверями. Никаких балов, никаких речей. Просто выпустили пресс-релиз: «Ян Зориан покинул нас, да здравствует Закон, новый глава утвержден». Скучные ребята.

— Зато эффективные. Не то, что этот цирк. А уж сколько денег в это вбухали, — покачал я головой.

Наконец, бесконечные речи закончились. Гай принял родовой топор — символ власти, едва не уронив его (тяжеловат оказался артефакт), и оркестр заиграл музыку.

Я воспользовался моментом и, лавируя между гостями, как эсминец среди морских мин, добрался до стола. Тарталетка с лососем была божественна. Я уже потянулся за второй, когда почувствовал на своей спине чей-то взгляд. Или даже прицел.

— Дарион Торн, — промурлыкал голос, от которого у любого нормального мужчины мурашки побежали бы по спине, а у меня сработал рефлекс «беги или бей».

Я обернулся и увидел Хлою Монклер.

Она выглядела сногсшибательно в платье цвета ночного неба, которое держалось на её фигуре, кажется, исключительно силой воли и магией Немезиды. Рана, полученная в Храме, зажила бесследно, и теперь она сияла, как