Фантастика 2026-132 - Сергей Анатольевич Панченко

Рэдроза. Космолет сбавил скорость и приземлился на вершине небольшого холма, у подножия которого раскинулся мрачный Иксандор. В свете пасмурного дня виднелись шпили черного города, как щитом скрытого голубовато-розовым куполом защитного экрана.

Рианн со смешанным чувством ненависти и тревоги смотрела на это сердце эч-гурской Империи.

Более трех тысячелетий назад Гериз-Ра огнем и кровью завоевал Ауриду. Он стер с лица Рэдроза ее свободолюбивое население и уничтожил всех людей со звездным знаком Альциоры. Теперь его потомок Джесан-Ра хотел завоевать весь мир. И именно от нее, Рианн, зависело не только ее личное счастье, но и спасение всей планеты. Девушке стало даже как-то не по себе от такой огромной ответственности. Она почти физически ощутила тяжесть минувших веков на своих хрупких плечах и невольно усомнилась в собственных силах. Только мысли об Арроу заставили ее воспрянуть духом и продолжить начатое дело. Рианн медленно коснулась рукой браслета альтауэта, провела пальцами по мерцающим полоскам и полностью перешла на систему ЭЛДЖЕЙ. Ее взгляд снова стал уверенным, а движения четкими и уравновешенными.

— Пора действовать, — твердо решила она и поднялась с кресла.

Рианн надела черную с серебристым отливом куртку униформы и такого же цвета фигурный шлем, методично проверила оружие и обернулась к пульту, над которым горел огонек автопилота.

— «Альфар», жди меня здесь. Если через четыре часа я не вернусь — действуй по программе Таренореса.

— Слушаюсь, ЭЛДЖЕЙ, — был короткий ответ.

Девушка вышла из салона и бесшумной тенью скользнула в сторону от невидимого корпуса летающего объекта.

В небе сверкнула бело-голубая молния, на мгновенье разорвав плотную завесу облаков, но грома за вспышкой не последовало. Рианн посмотрела в затянутое тучами небо, вдохнув насыщенный озоном воздух. Она поняла, что это была не гроза. Бросив последний взгляд на внешне казавшийся пустым холм, где стоял «Альфар», девушка направилась вниз к маленькой бухте, расположенной чуть в стороне от Иксандора.

Глава 26. Эфемерное пространство

Над морем сгустились тучи, когда Рианн вышла к побережью. Сильный ветер гнал по бурной водной глади белые барашки волн, с шумом разбивая их о каменистый берег. Найдя устье небольшого, заросшего густыми дебрями ручья, рэдрозианка направилась вдоль него вверх, строго соблюдая зафиксированный в ее памяти секретный маршрут. Идти по заросшему серебристо-лиловой осокой берегу, по колено утопая в жидкой грязи, было более, чем не удобно и тяжело, но помня, что у нее мало времени, Рианн старалась не сбавлять темпа. Параллельно она не забывала и об осмотрительности, чтобы случайно не оказаться замеченной врагом.

Без особых осложнений Рианн достигла небольшого озерца, где прямо из отвесной скалы, напротив русла ручья, крутой дугой бил источник. Девушка бросила беглый взор на хмурое небо и опустила нижнюю часть забрала шлема. Загерметизировав его, ЭЛДЖЕЙ переключила кислородный преобразователь в режим водной среды и осторожно вошла в водоем, держа направление к водопаду. Сориентировавшись в мутном мраке, Рианн поплыла к скале, из которой бил источник. Шум воды постепенно становился сильнее, едва не оглушая девушку. Рэдрозианка щелкнула звуковым переключателем, уменьшая грохот, и просканировала черную бездну глубокого котлована, вымытого падающей водой. Где-то там, в беспросветном мраке, куда даже в ясный полдень не попадал свет, должна находиться пещера с подземным ходом в Иксандор.

«И кому только хватило ума выдумывать этот лабиринт»? — подумала ЭЛДЖЕЙ, стремительно спускаясь вместе с падающей водой на дно колодца. Она подумала, что вряд ли эта информация была из камня Эрио Джаутеса или Доудж-Ра. Скорее всего источник секретных сведений был другой. Возможно, даже не один.

Рианн не стала пользоваться фонарем, дабы никто, случайно пролетая над озером, не заметил свет в его глубинах. Впрочем, система альтауэта помогала девушке прекрасно ориентироваться в полном мраке. Внезапно она заметила промелькнувший в стене странный проем не более полуметра в диаметре. Рианн едва успела ухватиться рукой за шершавый край туннеля, чтобы не оказаться унесенной потоком. Небольшое усилие, и она поплыла, цепляясь за каменные выступы, вглубь коридора, разгоняя стаи мелких, искрящихся как светлячки рыбок.

Неожиданно туннель закончился, и Рианн оказалась в небольшом гроте, вымытом в светоносном слое горных пород. Выбравшись из воды на твердую почву, ЭЛДЖЕЙ открыла пластину забрала шлема, вдыхая полной грудью наполненный запахами земли воздух пещеры. Здесь было достаточно светло, так как тьма подземелья рассеивалась мягким сиянием голубоватого алимросора. Осмотревшись по сторонам, девушка выбрала нужное направление и углубилась в полумрак одного из трех коридоров. Туннель был довольно просторным, и рэдрозианка могла передвигаться по нему в полный рост.

Прошло еще минут десять, прежде чем Рианн наконец-то вышла наружу. Она оказалась на краю ничем не примечательного горного склона. Девушка бросила настороженный взгляд по сторонам и посмотрела на возвышавшуюся перед ней полупрозрачную арку, за которой простиралась голубовато-сизая даль без конца и края. Там было царство Иксванзета — долина Эфемерного пространства. Она являлась прямой дорогой в самое сердце дворца Джесан-Ра, где находился контейнер с энергосгустком Рикки.

Сейчас Иксванзета не было «дома», но данный факт не уменьшал степень скрытых в этом чужом мире опасностей, большая часть которых заключалась в глубине подсознания человека. Хотя, вряд ли кто из людей здесь бывал.

Рианн хорошо запомнила наставления Таренореса. В этой зоне нельзя было оборачиваться назад, иначе навсегда потеряешь дорогу. Нельзя долго задерживаться на одном месте, потому что постоянно меняющийся пейзаж собьет с пути. А главное — нельзя было позволить силам Эфемерного пространства овладеть сознанием, иначе можно будет утратить не только телесную оболочку, но и энергию души.

Помня обо всем этом, девушка в нерешительности стояла на границе двух пространств: уже знакомого ей физического мира и аномальной зоны, где не существовало общеизвестных законов природы. Ни за какое богатство вселенной Рианн не решилась бы добровольно ступить в этот враждебный мир, простиравшийся за аркой, но мысли об Арроу толкали ее вперед. И она, подавив охвативший ее суеверный страх, ступила в густой туман, текстура которого напоминала нити сложной паутины. Тут же девушку охватило малоприятное ощущение, точно за ней наблюдали сотни глаз. Ее так и тянуло обернуться и опрометью броситься вон из этого проклятого места, где не было границ между реальностью и воображением. В окружавшем рэдрозианку внешнем спокойствии таилась непонятная угроза, невольно угнетая девушку. Плюс ко всему, едва Рианн ступила в расстилавшийся за аркой туман, как тут же вышла из лада система альтауэта. Сигнальные огоньки на браслете мигнули и погасли, лишив рэдрозианку последней поддержки.

Паническое состояние девушки, оставшейся без технической помощи усилилось, забирая у нее последнее самообладание,