Фантастика 2026-79 - Валерия Рашитовна Шаталова

— Какой хитрый! — всплеснула руками Регина. — Арманчик, а чем ты собираешься платить за нашу помощь? Думаешь, тебе по карману рассчитаться со всеми нами?

— Уверен, мы договоримся, — ответил он, — я готов обсудить с вами индивидуальные скидки на проход кораблей по моим торговым путям.

В ответ на это Регина расхохоталась и захлопала в ладоши.

— Как здорово ты это придумал, Арманчик! Мы поможем тебе отвоевать морские маршруты, которые ты уже не контролируешь, а ты нам скидочку!

— Она права, — подал голос сидящий в позе лотоса где-то на вершине скалы Ракша Канвар. — Придумай что-нибудь получше.

Арман всё ещё старался держаться уверенно и невозмутимо.

— Я готов подробно обсудить с каждым условия нашей сделки.

Он хотел добавить что-то ещё, но не успел. Среди пяти голографических фигур появилась ещё одна.

* * *

— Прежде чем принимать решение, вам стоило бы выслушать и другую сторону, — с улыбкой произнёс я, ворвавшись на совет.

После первого взлома каждое новое проникновение стало делом техники. Весьма несложной, надо сказать.

— Ты теперь всегда будешь являться сюда без приглашения, когда тебе вздумается? — не выдержал Роланд.

Прямо забавно так психанул, словно я испортил ему возможность покрасоваться перед остальными.

Я поднял бровь.

— Неужели? Мне теперь требуется особое приглашение, чтобы прийти на встречу старых друзей?

— Не слушай его, Максик, — заулыбалась Регина, — приходи, когда хочешь. А то с этими старыми занудами такая скука, — протянула она.

Не остался в стороне и Гюнтер. Но его, очевидно, интересовали сугубо деловые вопросы.

— И кого ты предлагаешь нам послушать? Сирен?

— Именно, — ответил я, — позвольте представить: Королева Мерисса!

Я сделал картинный жест рукой, и по его направлению возникла голографическая фигура моей союзницы.

— Как ты посмел⁈ — задохнулся от возмущения Арман. — Привести на совет Великих Кланов… вот это!

Салазар даже не нашёл подходящих слов, чтобы дать определение нашей гостье.

Но отвечать на этот выпад я не стал. Королева и сама решительно вступила в словесную схватку.

— Если кто и не должен здесь находиться, то это ты, вор! — бросила она ему обвинения прямо в лицо. — Вероломным предательством ты убил множество Сирен, украл нашу магию и вынудил веками скрываться под водой. Но теперь мы вернули нашу силу и вернулись, чтобы по праву занять своё место среди Великих Кланов.

— Украл магию? — удивился Гюнтер. — Это как?

— Да она бредит! — воскликнул Арман. — Вы что, действительно решили принять её слова за чистую монету?

На лицах остальных князей повисло задумчивое выражение. А Салазар продолжил:

— Нам не стоит тратить ни минуты времени на это пустословие. И, похоже, что назрела необходимость для создания новой системы связи для совета Великих.

— Я вот только одного не пойму, — заговорил обычно молчаливый Канвар, — почему раньше Сирены не могли доставить тебе никаких неприятностей, а теперь стали такой проблемой?

— Потому что у него больше нет нашей силы! — воскликнула Мерисса. — Теперь мы снова владеем нашей древней реликвией, которая когда-то и вознесла Салазаров на ваш уровень!

— Что, и это бред? — засмеялась Регина, обращаясь к Арману.

— Конечно! — воскликнул он.

Старик явно не терял надежды убедить совет в своей правоте.

Но Мерисса вошла во вкус и продолжала давить. Ещё бы, впервые у неё появилась возможность встретиться с заклятым врагом лицом к лицу. Пусть и в голографической проекции.

— Салазар больше ничего не может нам сделать. Ничего. Это мы убили его сына, который пытался вновь отобрать нашу реликвию. Это мы теперь контролируем торговые маршруты в океане. И ваш Арман больше никак не может на это повлиять! Его вассалы публично отказываются от него и встают под наши знамёна! И скоро мы окончательно его уничтожим!

Королева была великолепна в своей ярости. Даже я проникся этой речью. А она с чувством продолжала:

— Поэтому решайте, господа, с кем вам выгодно сотрудничать. С Сиренами, истинными властителями океана. Или с этим слабаком, который ни на что не годен без нашей реликвии! Всё, что он сейчас может, это выехать за ваш счёт!

Мерисса замолчала, и вокруг повисла тишина.

Арман заметно побледнел и, похоже, ещё не придумал, что ему ответить на такие серьёзные обвинения.

Да и другие князья призадумались.

Ну а первой нарушила тишину, конечно же, Регина.

Она больше не выглядела весёлой и беззаботной. Скорее злой.

— Значит, о реликвии ты предпочёл умолчать, да, Арман? — грозно уставилась она на него.

— Никакой реликвии нет! — воскликнул он. — Это всё ложь!

— Вот и посмотрим, — прошипела она. — Ненавижу, когда меня водят за нос. В любом случае это всё меняет!

— Что ты имеешь в виду? — уточнил Гюнтер.

— А то, что нам нет никакого смысла за него сейчас вступаться! Если реликвии не было, значит, он всё ещё Великий Князь, так ведь? И его сил должно хватить, чтобы противостоять Сиренам. А если реликвия существует и она сейчас у рыбоньки, — хищно улыбнулась Сципион, — то зачем нам этот слабак?

— Действительно, — хмыкнув, согласился с её доводами Штайгер. — Сегодня мы поможем ему, а завтра какой нам от него прок? Одно дело, если его сила сравнима с нашей, но если он самозванец…

— Рискнёшь сразиться со мной, Гюнтер⁈ Ответить за твои слова! — в сердцах крикнул Арман.

Я же ухмыльнулся. Что-то Регине он такое предлагать побоялся.

Впрочем, Штайгер тоже не собирался принимать его предложение:

— Сразись сначала с Сиренами. Наведи порядок в своих владениях. А потом я принесу свои извинения. Если будет кому…

Сказав это, он отключился. И его примеру тут же последовали остальные. Причём даже не потрудившись что-то сказать напоследок.

В конце концов остался только Арман, Королева Мерисса и я.

А затем на мне остановился блуждающий взгляд Салазара. И в его взгляде мелькнула догадка.

— Рихтер, — дрожащим от ярости голосом обратился он ко мне, — а что ты вообще делаешь вместе с Сиренами? Это всё твоя работа, да?

Я улыбнулся.

— Нет, Арман. Разве это я предал и обокрал своего друга? Разве я нажил себе таких врагов? Просто рано или поздно за всё приходится платить. И настал твой