Фантастика 2026-163 - Алексей Иванович Ефимов

— Понимаю, — кивнул я. — Поэтому я подготовился.

Я открыл планшет, и развернул экраном к гостям.

— Вот мой отряд. Восемь бойцов, четверо на подходе. Вот мои юристы из Владивостока. Вот полный пакет документов на каждый закрытый Пробой. Вот договоры с поставщиками — не местными, между прочим, а хабаровскими и даже одним московским. Вот налоговые отчисления за последний квартал — сумма, замечу, немалая. И вот, — я ткнул пальцем в самую нижнюю строчку, — Мои личные наработки в области артефакторики, три из которых уже запатентованы. Остальные — в процессе.

Борис Степанович склонился над экраном. Читал долго, внимательно. Потом откинулся на спинку стула.

— Хм. Не блефуешь. Действительно подготовился.

— Я привык отвечать за свои слова и действия, — пожал я плечами. — Поэтому ещё раз повторяю: я не враг Кланам. Я конкурент. И я предлагаю честную конкуренцию. Без подстав, без заказных проверок, без ночных налётов. Мои ребята работают в белую. И я хочу, чтобы так было и дальше.

Тишина в комнате стала плотной, почти осязаемой.

— Чего ты хочешь? — спросил седой.

— Нейтралитета. Официального. Вы не мешаете мне — я не мешаю вам. Если у Гильдии есть заказы, которые вам невыгодны или неинтересны — рекомендуете меня. Если моим ребятам потребуется консультация по сложным Пробоям — я обращусь к вам. За плату, разумеется.

— А рейтинг?

— Рейтинг останется как есть. Я не собираюсь его сливать ради вашего спокойствия. Но и накручивать дальше с той же скоростью — тоже. Мы берём паузу. Учёба, тренировки, внутреннее развитие. Через месяц — посмотрим.

Борис Степанович снова взял кружку, допивая остывший чай. Встал.

— Я подумаю. И поговорю с Советом. Решение будет позже. Но… — он помедлил у двери, — если бы ты, парень, лет двадцать назад родился, из тебя бы вышел отличный «Медведь». Жаль, что не наш.

— Я сам по себе, — ответил я. — Так жить спокойнее.

Он усмехнулся и вышел. Волков задержался на секунду, бросил короткое:

— Ты с ума сошёл. Так с Советом разговаривать.

— А я с ними не разговаривал, — ответил я. — Я им условия обозначил. Разница есть.

Волков покачал головой и ушёл догонять своего начальника.

Я остался один в тишине мастерской. Конструкт под рубашкой пульсировал ровно, уверенно, даря ощущение силы и контроля. Новые Печати работали. Отряд отдыхал и учился. Кланы… Кланы думали. И им есть над чем.

Пока всё шло по плану.

Я открыл ежедневник и сделал пометку: «Через три недели — повторный выход в ТОП. Усилить контроль за документами. Подготовить ещё троих к инициации».

Рынок не терпит пауз. Но иногда пауза — это лучшее, что можно сделать для будущего рывка.

За окном темнело. Где-то во дворе Никифор снова отрабатывал «Каменные Шипы», и слышалось одобрительное угуканье Савельича. Пахло жареным мясом — мангалы после праздника не разбирали, они теперь работали почти каждый вечер. У кого-то день рождения, а то и иной повод, но находился.

Я отложил планшет и вышел во двор.

— Санчес! — заорал Гришка, заметив меня. — Иди шашлык пробуй! Мы тут новый маринад придумали, с киви! Савельич говорит — отпад!

— С киви? — я скептически приподнял бровь.

— Закусывать надо! — авторитетно заявила подошедшая Тамара. — Никифор, неси тарелку!

Никифор метнулся выполнять. Блонды, сидевшие у костра в обнимку с Катькой, дружно помахали мне руками. Даже Эльвира Захаровна выбралась на веранду с вязанием. Если что, первый раз её за этим занятием вижу.

Я взял протянутый шампур, откусил кусок мяса. И правда, отпад.

— Неплохо, — признал я. — Но чеснока маловато.

— А мы на следующий шампур добавим! — тут же встрепенулся Гришка.

Я смотрел на эту суету, на эти лица, на огонь костра и сизые сумерки над Уссурийском, и думал: ради этого всё и затевалось. Не ради рейтинга. Не ради денег. Даже не ради магии.

Ради них. Ради дома.

И пока у меня есть этот дом и этот отряд — никакие Кланы, никакие Советы, никакие «негласные правила» меня не сломят.

— Через неделю, — сказал я негромко, — начинаем второй этап. Готовьтесь.

Восемь пар глаз посмотрели на меня. Восемь лиц осветились пониманием и решимостью.

— Есть, Санчес! — почти хором ответили они.

Хорошо сказали. Уверенно. Значит, я всё делаю правильно.

Глава 2

Новая жизнь

За прошедшую неделю мы выезжали всего два раза. И нет, не в Пробои. С разбежавшимися Тварями воевали, защищая сельские поселения. Задания я специально выбирал «мясные». Снова псевдо лосей грохнули, аж целых три штуки и кабана — мутанта с целым выводком подсвинков.

Заодно пришлось мне ещё и на стационарную холодильную камеру разориться. Взял её с запасом, на восемь с лишним кубометров внутреннего пространства. Дороговато, конечно. Почти сто восемьдесят тысяч отдать пришлось, но пятилетняя гарантия грела душу. Равно, как и солидный запас мяса, крайне полезного молодым магам и тем, кто мечтает пробудить в себе Дар. А таких — считай весь детдом! Кстати, у нас уже двенадцатый появился. Тихий и старательный парень из средней группы. И вот как раз его-то я в Пробои пока брать не могу. Возрастом не вышел. Но на пару заданий я его всё-таки взял. Должен же кто-то из магов наш автобус охранять, пока мы тех же кабанов по лесам гоняем.

Была у меня ещё одна проблема, которой я решил заняться в эту неделю отдыха — Никифор. Он пока лидер среди моих Одарённых, но дальше его развитие пойдёт крошечными шажками, и помочь этому могут только Печати.

Я обстоятельно поговорил с парнем, выясняя его склонности и то, что ему больше всего нравится.

Усиление магического конструкта Печатями — процесс гибкий и творческий. Догмы, как таковые, конечно же имеются, но они лишь подскажут правильность составления выбранной линейки Печатей.

— Точно уверен, что хочешь стать стопроцентным магом? Силушкой или ловкостью нет желания похвастаться? — задал я последние уточняющие вопросы.

— Так я вроде и так не особо страдаю, — показательно напряг и пощупал парень свой бицепс, — Если что — тренировками доберу. Нет — однозначно магом! Санчес, ты же не просто так со мной этот разговор затеял? — с надеждой посмотрел он мне в глаза.

— Есть способы сделать тебя сильней, как мага, — задумчиво покатал я по столу