"Фантастика 2026-4". Компиляция. Книги 1-33 - Артемий Скабер

— Похоже, сегодня не будет песчаных тварей, — заметил Ульрих, проследив за моим взглядом. — Они прилетают не каждую ночь. Иногда Сол может быть почти… нормальным.

— Разочаровывающе, — буркнул я. — А я настроился на ещё одну ночь в колодце.

Ульрих хмыкнул, но ничего не ответил. Он всё ещё выглядел подавленным после встречи с Виконтом. Словно все его планы рухнули в одночасье.

Когда мы добрались до «Висельника», то увидели, что в этот раз заведение было почти пустым. Всего пара столиков занята, да хмурый бармен протирал кружки за стойкой. Марта, рыжая официантка с ошейником, заметила нас сразу и как-то странно напряглась.

Она встретилась со мной взглядом и слегка кивнула, словно приветствуя старого знакомого. В её глазах мелькнуло что-то, похожее на надежду. Чёрт, только не это.

Мы заняли столик в углу, подальше от остальных посетителей. Ульрих сразу же принялся изучать меню, которое было написано мелом на доске над стойкой.

— Я бы взял всё, — он притворно облизнулся. — После встречи с Виконтом у меня обычно разыгрывается аппетит.

— А платить ты чем собрался? — я похлопал по пустым карманам. — Улыбкой и покладистым характером?

Ульрих поморщился и отложил меню.

— Об этом я как-то не подумал, — признался он.

Марта подошла к нашему столику, вытирая руки о фартук. Её рыжие волосы были забраны в хвост, а на шее по-прежнему красовался ошейник с тускло мерцающим камнем.

— Чего желаете? — спросила она, старательно избегая встречаться со мной взглядом.

— К сожалению, нам нечем оплатить заказ, — Ульрих развёл руками. — Если только ты не согласишься накормить нас в кредит.

— Исключено, — Марта покачала головой. — Хозяин за такое с меня шкуру спустит. Живьём.

Она наклонилась ближе, словно поправляя что-то на столе, и прошептала мне на ухо:

— Ты можешь заплатить. Другим способом.

Я хмыкнул, откидываясь на спинку стула.

— Пожалуй, откажусь, — ответил я достаточно громко, чтобы Ульрих тоже услышал.

Марта выпрямилась, её лицо залилось краской — то ли от стыда, то ли от гнева. Она резко развернулась и отошла от нашего столика.

— Что это было? — Ульрих уставился на меня, его единственный глаз светился любопытством.

— Ничего, — отмахнулся я. — Мы можем тут остаться на ночь?

— Да, — кивнул Ульрих. — Это общественное место. Если мы не шумим и не создаём проблем, никто нас не выгонит. У нас есть документы.

Протянул мой компаньон бумаги, что мы недавно получили.

— Отлично, — я откинулся на спинку стула, потягиваясь. — Я пока посижу тут, а ты можешь пойти… освежиться.

Ульрих понял намёк. Он поднялся и, пошатываясь, направился в туалет. Всё-таки встреча с Виконтом не прошла для него бесследно.

«Пусть приведёт себя в порядок, — подумал я. — Хотя я бы на его месте побоялся такого места, как местный туалет».

Едва Ульрих скрылся в тёмном коридоре, как Марта вернулась к моему столику. Она быстро оглянулась по сторонам, убедилась, что никто не смотрит, и села напротив меня.

— Спаси меня! — выпалила она, хватая меня за руку.

— Благотворительностью не занимаюсь, — я высвободил руку из её хватки.

— Я заплачу! — настаивала она, выставив грудь вперёд, словно это был её главный аргумент.

— Чем? — хмыкнул я, разглядывая её пальцы, всё ещё цепляющиеся за край стола.

— Телом, — её голос стал тише, а на щеках появился румянец. — Я ещё девушка. Никто меня не брал, это самое дорогое, что у меня есть и пока ещё принадлежит мне.

Я вздохнул. Опять это. Может, у меня на лбу написано «Спаситель угнетённых»? Или просто в этом проклятом месте каждая девица видит во мне билет на свободу?

— У меня нет комплекса героя, — произнёс я, глядя ей прямо в глаза. — Есть задачи и то, куда я двигаюсь. Ты мне никто. Мне тут одного странного компаньона хватает.

— Умоляю! — она вдруг рухнула на колени, прямо на грязный пол таверны. Её глаза наполнились слезами. — Скоро будет аукцион, где продадут мою девственность. Я не хочу быть собакой!

Я поморщился, оглядываясь по сторонам. Несколько посетителей уже с интересом поглядывали в нашу сторону. Только скандала мне не хватало.

— Не нужно было сюда соваться, — пожал плечами. — Решила перейти между террами? Слышала про Сол и рискнула. Оказалась слаба, и вот плата за твоё решение.

— Я знаю! — заплакала она, уткнувшись лицом в свои ладони.

Я поморщился. И что мне делать? Послать её? С одной стороны, её проблемы — это её проблемы. С другой… возможно, она могла бы быть полезной.

Не успел я ничего решить, как Марта начала расстёгивать свою блузку прямо посреди таверны. Я схватил её за руки, не позволяя продолжить это безумие.

— Стой, — прошипел я. — Совсем рехнулась?

В это же мгновение вернулся Ульрих. Он окинул взглядом сцену перед собой и расплылся в похабной ухмылке.

— Если вы уже закончили, я следующий, — объявил он, падая на стул рядом с нами.

Марта покраснела ещё сильнее, если это вообще было возможно. Она быстро застегнула блузку и, бросив на меня последний умоляющий взгляд, убежала к стойке.

— Марк, раскрой секрет, почему на тебя бросаются женщины? — спросил Ульрих, разваливаясь на стуле.

— Улыбка красивая и чувство юмора отменное, — отрезал я, поднимаясь.

Я решил не откладывать. Если у этой девушки есть полезная информация, я должен её получить. Подошёл к Марте, которая стояла у стойки и вытирала слёзы.

— Откуда ты? — спросил я без предисловий.

— Терра одиннадцать, — ответила она, шмыгнув носом. — Я пошла в двенадцатую, чтобы показать свою силу, но проиграла. Их рода оказались очень сплочёнными, и моей силы не хватило. Я бежала в тринадцатую и застряла тут. Моей платой оказалась свобода.

— Одиннадцатая? — переспросил я.

— Да, я из небогатого рода, — кивнула Марта. — Мне ничего не светило, кроме свадьбы на жирном ублюдке. Он извращенец! Долбанный Корс, у него уже пять молодых жён погибло от его наклонностей. Ещё одной я становиться не хотела.

— Какая печальная судьба… — произнёс я с сарказмом, который она, похоже, не заметила.

— Тебе легко говорить с твоей силой, — она дёрнула плечом. — Сам-то откуда?

— Тринадцатая, — улыбнулся я.

Девушка застыла,